1800-luku Muokkaa
Mason & Hamlinin perustivat Bostonissa, Massachusettsissa vuonna 1854 Henry Mason, amerikkalaisen virsisäveltäjän ja musiikkikasvattajan Lowell Masonin poika, ja Emmons Hamlin, mekaniikkamies ja keksijä, joka oli työskennellyt melodionin valmistajan Prince & Co. Buffalossa, New Yorkissa.
Alun perin he valmistivat vain melodeoneja, mutta vuonna 1855 he toivat markkinoille urku-harmoniumin eli litteät kaappiorut. Tässä mallissa palkeet sijoitettiin pystysuoraan ja kielten alle, ja se toimi mallina imukäyttöisille amerikkalaistyylisille kieliurkuille. Vuoden 1870-luvun alkuun mennessä heitä pidettiin suurimpana ja tärkeimpänä kieliurkujen valmistajana, joka työllisti noin 500 työntekijää ja valmisti jopa 200 soitinta viikossa. Mason & Hamlin toimitti urkuja useille tunnetuille säveltäjille, erityisesti Franz Lisztille, jonka nimeä yhtiö käytti patentoidulle urkujen valikoivalle ylläpitomekanismille, joka oli verrattavissa pianojen sostenuto-mekanismiin.
Mason & Hamlin aloitti pianojen valmistuksen vuonna 1883. Aluksi he rakensivat vain pystypianoita, joissa oli patentoitu menetelmä jousien virittämiseen ja kireyden ylläpitämiseen, jota he markkinoivat nimellä screw stringer ja joka oli tarkoitettu parannukseksi perinteiseen viritystappien avulla toteutettuun järjestelmään verrattuna. Vuonna 1895 piano-osasto organisoitiin kokonaan uudelleen Richard W. Gertzin toimesta, joka oli Saksasta kotoisin oleva riippumaton pianosuunnittelija ja joka oli aiemmin samana vuonna luonut heille uudet asteikot. Gertz valittiin yhtiön sihteeriksi vuonna 1903 ja toimitusjohtajaksi vuonna 1906, ja hän oli patentoinut yhtiön Tension Resonator -laitteen, joka kiinnitettiin pianojen puurakenteen kehään ja jonka tarkoituksena oli estää äänilevyjen litistyminen. Tämä laite otettiin ensimmäisen kerran käyttöön pianoissa vuonna 1900. Yritys mainostaa, että sitä käytetään nykyään kaikissa Mason & Hamlinin pianoissa.
20. vuosisata Muokkaa
20. vuosisadan vaihteessa pianon kulta-aika oli täydessä vauhdissa, ja sen aikakauden maineikkaimmat konserttitaiteilijat liittoutuivat pianovalmistajien kanssa, mukaan lukien Sergei Rahmaninov, jonka vuonna 1924 tehty toisen pianokonserttonsa äänitys tehtiin Mason & Hamlinin pianolla. Säveltäjä Maurice Ravel sanoi Mason & Hamlinin pianoista: ”Säilyttäen kaikki lyömäsoittimen ominaisuudet Mason & Hamlinin pianoforte palvelee upeasti säveltäjän konseptia laajalla dynamiikan vaihteluväylällään sekä äänenlaadullaan. Siitä ei puutu pientä orkesteria. Mielestäni Mason & Hamlin on todellinen taideteos.”
The Cable Company, chicagolainen pianonvalmistusyhtiö, omisti osuuden Mason & Hamlinista vuodesta 1904 vuoteen 1924, jolloin se myytiin American Piano Companylle. Mason & Hamlinin roolia tässä yhtiössä kuvailtiin myöhemmin ”taiteilijan”” merkiksi yrityksen ensiluokkaisten linjojen joukossa, joihin kuuluivat Chickering and Sons (”perhekäyttöön”) ja Wm. Knabe & Co. (”Metropolitan Operan suosikki”). Americanin myynti alkoi laskea vuonna 1928, ja sen romahdettua osakemarkkinoiden romahduksen seurauksena vuoden 1929 lopulla Mason & Hamlinin tavaramerkki, varastot ja laitteet myytiin Americanin kilpailijalle Aeolianille 450 000 dollarilla, kun taas tehdasrakennukset myytiin erikseen seuraavan vuoden loppuun mennessä. Vuonna 1932 siitä tuli osa Aeolian-Americania, kun nämä kaksi yhtiötä yhdistyivät, mikä yhdisti yli kahdenkymmenen pianomerkin hallinnan; Mason & Hamlin, joka oli sijainnut entisessä Hallet, Davis & Companyn pianotehtaassa Neponsetissa, Massachusettsissa, siirrettiin tuolloin erilliseen tehtaaseen Aeolian-Americanin kompleksissa East Rochesterissa, New Yorkissa. Tänä aikana yhtiö alkoi sponsoroida Mason and Hamlin Prize -pianokilpailua.
Pianonvalmistus lopetettiin Yhdysvalloissa vuonna 1942 War Production Boardin valtuuttamana toisen maailmansodan vuoksi, ja Mason & Hamlinin tuotanto siirtyi sotilaskäyttöön tarkoitettuihin purjelentokoneisiin. Mason & Hamlinin omistus vaihtoi omistajaa useita kertoja sodan jälkeisenä aikana, ja siitä tuli osa Sohmer-pianofirmaa vuonna 1985. Vuosikymmenten kuluessa pianojen muotoilua muutettiin siinä määrin, että niillä oli vain vähän yhteistä lamaa edeltäneen ajan ”klassisten” Mason & Hamlin-pianojen kanssa.
Vuonna 1989 seattlelainen liikemies Bernard ”Bud” Greer osti Sohmer-yhtiön, jolla oli hallussaan myös George Steck-, Knabe- ja Mason & Hamlin -nimet, tekniset eritelmät ja valmistuslaitteet. Hän siirsi nämä Massachusettsin Haverhillissä sijaitsevaan pianotehtaaseen, jonka hän oli hiljattain ostanut pianovalmistaja Santi Falconelta, jolta hän osti myös Falconen valmistusspesifikaatiot ja nimioikeudet. Hän antoi uudelle yritykselle nimen Mason & Hamlin Companies. Greerin tavoitteena oli herättää henkiin lamaa edeltäneen aikakauden Mason & Hamlin -pianot palaamalla alkuperäisiin eritelmiin – mukaan lukien Gertzin asteikkomallit – ja materiaalien käyttöön. Muutamia muutoksia tehtiin, muun muassa Rennerin toimintaosien käyttö ja hieman pidemmät koskettimet. Vuosina 1990-1994 valmistettiin noin 600 pianoa, joista suurin osa oli A- ja BB-mallin pianoja sekä muutama 50-mallin piano. Greer myi yrityksen vuonna 1995 Premier Pianos -yhtiölle, joka jatkoi tuotantoa pienemmällä tahdilla, kunnes myi yrityksen vuonna 1996.
TodayEdit
Vuonna 1996 Mason & Hamlinin osti Burgett, Inc. joka omistaa myös PianoDiscin, joka valmistaa samannimisiä toistavia pianojärjestelmiä. Mason & Hamlinin pianoja valmistetaan edelleen Haverhillissä, Massachusettsissa, ja niitä myydään kaikkialla Yhdysvalloissa, Kanadassa, Euroopassa ja Aasiassa. Mason & Hamlin on NAMM:n, International Music Products Associationin ja Piano Manufacturers Association Internationalin jäsen.
Jokaisessa Mason & Hamlin-pianossa on Tension Resonator, joka on kohtuullisen kireällä olevien terästankojen järjestelmä, joka on ankkuroitu puurakenteeseen äänilevyn vastakkaiselle puolelle kuin jouset ja rautakehys. Pianoissa nämä tangot lähtevät yhdestä tai kahdesta keskusnavasta, ja ne on kiinnitetty tietyin väliajoin reunan ympärille ja vatsakiskoon. Malli 50:ssä pystypianossa tanko on venytetty kotelon sivujen väliin. Valmistaja väittää, että tämä lisää vanteen lujuutta ja jäykkyyttä lukitsemalla vanteen pysyvään muotoonsa, mikä puolestaan säilyttää äänilevyn ”kruunun”.