Matkakirjoittaminen

Matkakirjoittajana olemisen seitsemän myyttiä

Matkakirjoittamisen inspiraatio. Joskus käsityö ja taide on epävarmaa ja jopa epämukavaa. Photo credit Matthew Payne.

Olet varmaan nähnyt verkkobannereissa tai Facebook-syötteessäsi tulevia mainoksia, joissa on lumoava kuva ihmisestä kannettavan tietokoneen kanssa trooppisessa paikassa. ”Aloita unelmiesi ura matkakirjoittajana jo tänään ja saat palkkaa matkustamisesta ympäri maailmaa!” Sinun tarvitsee vain ilmoittautua heidän kurssilleen saadaksesi kaikki ”salaisuudet”. Pian voit odottaa ”ilmaista viikkoa eksoottisella aasialaisella saarella” tai luksuslomaa Euroopassa ”lentolippuineen ja kaikkine kuluineen”. Riittää, että osallistut tälle kurssille, ja päädyt ”pysyvälle lomalle.”

Ennen kuin lankeat siihen, muista, että kuulostaa jännittävältä myös olla rocktähti, bestseller-kirjailija tai pelata koripalloa Golden State Warriorsissa. Ei kuitenkaan ole yhtä hohdokasta olla pyrkivä näyttelijä (tarjoilija) Los Angelesissa, pyrkivä lauluntekijä (tarjoilija) Nashvillessä tai pyrkivä kirjailija (tarjoilija) New Yorkissa. Saattaa kuulostaa hölmöltä verrata menestyneimpiä matkakirjoittajia tai kuumimpia matkabloggaajia rocktähtiin ja ammattilaisurheilijoihin, mutta menestyksen tasolle pääsyn mahdollisuudet ovat aivan yhtä pelottavat. Suuri ero on siinä, että kun pääset matkakirjoittajien ylemmälle tasolle, et silti tienaa läheskään yhtä paljon kuin NBA:n pienipalkkaisin penkinlämmittäjä.

Aivan kuten Stratocasterin kytkeminen ei tee sinusta rocktähteä, matkakertomusten kirjoittaminen ei tee sinusta palkattua matkakirjoittajaa. Kuten missä tahansa tehtävässä, jossa tarjonta ylittää reilusti kysynnän, sinun on seurattava oikeita vaiheita ja sitten maksettava maksusi, jos haluat oppia, miten tulla matkakirjoittajaksi elääkseen. Se ei tapahdu yhdessä yössä. Se ei välttämättä tapahdu edes vuosien kuluessa.

Palveluksena kaikille aloitteleville matkakirjoittajille, jotka ovat valmiita oikeaan tarinaan, tässä on seitsemän suurinta matkakirjoittamiseen liittyvää myyttiä ja se, mitä tarvitaan, jotta voit uhmata todennäköisyyksiä.

Myytti #1: Matkakirjoittajat tienaavat tarpeeksi rahaa elääkseen

Jotkut ihmiset tienaavat hyvin matkakirjoittajana. Satoja tuhansia lukijoita tavoittelevien blogien kasvun myötä muutama tusina jopa ylittää 100 000 dollarin rajan jatkuvasti. He ovat kuitenkin hyvin pieni vähemmistö koko joukosta. Useimmat ovat osa-aikaisia kirjoittajia, jotka tekevät tätä sivutoimisesti. Tai he ovat eläkkeellä ja tekevät työtä lisätulojen hankkimiseksi. Olen elättänyt perheeni matkakirjoittajana jo yli 12 vuoden ajan verkkomainonnan, vaikuttajamarkkinoinnin ja laajentuneen kirjamyynnin ansiosta. Jos kuitenkin yrittäisin olla kokopäiväinen freelance-kirjailija, saisin luultavasti yhä samanlaista osa-aikaista rahaa kuin aloittaessani 90-luvun puolivälissä, jolloin jouduin turvautumaan satunnaisiin vakituisiin keikkatöihin mutta enimmäkseen satunnaisiin kertaluonteisiin toimeksiantoihin. Silloin tarvittiin kolme vuotta toimeksiantoja ja klippikokoelman kartuttamista, ennen kuin ansaitsin yli 20 000 dollaria vuodessa kirjoittamisellani. Freelance-matkailukirjoittaminen on edelleen rankkaa puuhaa, joten tuohon pisteeseen pääseminen kestäisi luultavasti vähintään kaksi vuotta, jos aloittaisit nykyään.

Digitaalisella aikakaudella on kuitenkin enemmän tapoja saada julkaisuja ja enemmän tapoja saada palkkaa. Sinun ei tarvitse saada lupaa toimittajalta aloittaaksesi blogin. Myytti nopeasta menestyksestä ei kuitenkaan ole muuttunut. Se on kuin fysiikan laki, joka ei nopeudu vain siksi, että julkaiseminen on helpompaa. Useimmat, jotka onnistuvat saamaan kokopäiväistä tuloa matkakirjoittajina digitaaliaikana, joko keräävät yhteen jopa 100 toimeksiantoa vuodessa tai pitävät matkablogia – sellaista, jolla on joko valtava kannattajakunta tai joka hallitsee tiettyä aihealuetta. Kummassakin tapauksessa perustajat ovat nähneet vuosia vaivaa, ennen kuin he ovat saaneet tulosta.

Matkakirjoittelun taantuminen painetussa maailmassa on ollut tasaista ja jyrkkää. Opaskirjojen kirjoittamisessa oli ennen rahaa, mutta nykyään on onnekas, jos saa katettua kaikki kulunsa ja tienata minimipalkkaa ennakosta. Suurimmat lehdet maksavat vielä hyvin, mutta ne ohenevat vuosi vuodelta tai lopettavat toimintansa kokonaan. Hyvin harvassa sanomalehdessä on enää matkailuosasto. Onneksi on olemassa muutama valopilkku niille, jotka ovat valmiita tekemään töitä: räätälöidyt julkaisut (joita ei löydy lehtikioskeista) ja yritysten blogit.

Palkat eivät kuitenkaan ole paljon paremmat kuin 20 vuotta sitten, ja inflaatiokorjattuina ne ovat vielä alhaisemmat, joten vaatii paljon ponnistelua ansaita hyvä toimeentulo kirjoittamalla muille. Hinnat 500 sanan artikkelista vaihtelevat 15 dollarista 1 000 dollariin, joista jälkimmäinen on kokeneelle kirjoittajalle, joka tekee jutun Travel + Leisure -tyyppiseen julkaisuun, jossa aloittelevat kirjoittajat eivät koskaan ilmestyisi. Suurin osa freelance-artikkeleistani tuottaa minulle 100-500 dollaria. Isoista jutuista ja kansijutuista maksetaan tietysti enemmän, mutta niitä ei saa ennen kuin on solminut pitkäaikaisen suhteen päätoimittajaan tai tullut tunnetuksi. Jotta voisit elättää itsesi tällä alalla, sinun pitäisi saada paljon juttuja painoon säännöllisesti.

Bloggaajana on enemmän ansaintamahdollisuuksia, kun sinulla on hyvä liikenne. Sitä ennen ansiosi ovat lähellä nollaa. Et voi olla vaikuttaja ennen kuin sinulla on todellista vaikutusvaltaa. Mainostajat eivät välitä sivustostasi ennen kuin sinulla on tarpeeksi silmäpareja, jotta ne todella tavoittavat ihmisiä. Et saa palkkioita affiliate-mainoksista, ennen kuin sinulla on joukko ihmisiä, jotka ovat valmiita ostamaan suosittelemiasi asioita. Kestää vähintään kuudesta kuukaudesta vuoteen, ennen kuin uusi blogi on elinkelpoinen, todennäköisemmin kaksi tai kolme vuotta.

Myytti nro 2: Toimittajat kaipaavat nälkäisinä matkajuttuja uusilta kirjoittajilta

Jokaista aikakauslehden artikkelipaikkaa kohti on satoja kirjoittajia, jotka yrittävät täyttää sen. Se on kuin koe-esiintyminen elokuvarooliin tai ammattilaisurheilujoukkueen koe-esiintyminen. Toimittajat ovat korviaan myöten täynnä materiaalia, ja suuri osa siitä, mitä heidän pöydälleen tulee uusilta kirjoittajilta, ei ole painamisen arvoista. Kysyin kerran eräältä julkaisulta, jolle kirjoitin, milloin he haluaisivat nähdä valmiin artikkelini, josta olimme keskustelleet kaksi kuukautta. Päätoimittaja vastasi, että hänellä oli jo neljä seuraavaa numeroa valmiina, mutta että voisin toimittaa artikkelin heti, kun voin, koska hän aloittaisi pian viidennen numeron kirjoittamisen. Sillä välin hänen slushinsa on niin täynnä pyytämättömiä käsikirjoituksia, ettei hän voi tuhlata aikaa viimeisenkin käsikirjoituksen läpikäymiseen.

Lyhyt, kohdennettu kyselykirje, josta käy ilmi, että olet lukenut julkaisun, saattaa antaa sinulle reilun mahdollisuuden. Aloita pienemmistä lehdistä, verkkomatkasivustoista, jotka julkaisevat mainoksia, tai mukautetuista julkaisuista, joita ei hukuteta kyselyihin. Jos julkaisu on tunnettu, on hyvin mahdollista, että päätoimittaja ei edes vastaa sähköpostiisi.

Myytti #3: Matkakohde on tarina

Monista aloittelevista matkakirjoittajista tuntuu, että jos he kertovat päätoimittajalle lähtevänsä johonkin tiettyyn paikkaan toiselle puolelle maapalloa, he saavat innokkaan kutsun kirjoittaa seikkailuistasi. Mutta tässä on uutisia: toimittajilla ei ole pulaa ihmisistä, jotka ovat halukkaita lähtemään sinne tai tänne kirjoittamaan siitä. Älä oleta, että pelkkä matka jonnekin on syy kirjoittaa artikkeli. Jopa maailman syrjäisimmissä kolkissa vierailee enemmän kirjoittajia kuin tarvitsemme. (Olen nähnyt tarpeeksi artikkeleita Pääsiäissaaresta ja Etelämantereesta koko elämäni ajaksi.) Ellet aio olla ensimmäinen Marsiin laskeutuva ihminen, sinun on parasta keksiä hyvä juttukulma.

Tämä ei tietenkään tarkoita, ettetkö voisi kirjoittaa Inkan polusta, Grand Canyonista tai Taj Mahalista, mutta sinun on parasta keksiä todella ainutlaatuinen näkökulma, jota ei ole ennen kokeiltu. Onko aivan Inca Trail -reitin varrella jokin nähtävyys, jossa kukaan ei koskaan käy – mutta pitäisi käydä? Voisitko viettää pari päivää ihmisten kanssa, jotka todella asuvat Grand Canyonin sisällä? Onko Taj Mahalia korjaamassa kivimies, joka on yhden alkuperäisen muurarin jälkeläinen? Minne ikinä oletkin menossa, sinun on ajateltava kuin toimittaja ja etsittävä jotain sellaista, jota toimittaja – tai blogisi lukijat – pitävät virkistävänä.

Matkakirjoittaminen vaikuttaa erittäin romanttiselta, ja sitä se hyvin usein voikin olla. Mutta suuri osa varsinaisesta kirjoittamisesta tehdään kannettavalla tietokoneella kiireessä kotiinpaluun jälkeen tai yksitoikkoisessa kauttakulussa geneerisellä lentokentällä hypeä täynnä olevan lehdistömatkan jälkeen. Photo credit Tyler Nix.

Myytti #4: Lukijat haluavat kuulla jokaisen yksityiskohdan henkilökohtaisista kokemuksistasi

Vietä tunti tai kaksi ja lue joitain juttuja epäsuosituista blogeista ja monilta matkasivustoilta, jotka eivät maksa kirjoittajille kirjoituksista. Useimmissa niistä löydät pitkiä, pitkäveteisiä kertomuksia itsekeskeisiltä kirjoittajilta, jotka tuntuvat luulevan, että kaikki haluavat tietää heidän päivänsä pienimmätkin yksityiskohdat – mukaan lukien heidän ruoansulatusongelmansa. Miksi matkailulehtien pitäisi maksaa tällaisista jutuista? Meidät on jo ylikuormitettu sillä, ja se on ilmaista! Pitkät kirjoitukset kerjäläisten väistelystä ja bussin korjauksen odottelusta eivät ole tarinoita vaan päiväkirjamerkintöjä. Sinne ne kuuluvat.

Myönnettäköön, että hyvämaineiset aikakauslehdet julkaisevat silloin tällöin kertomuksia jostain eeppisestä matkasta, mutta tarinat on lähes aina editoitu huolella kiinnostaviksi ja valokeilassa on harvoin kertoja. Tässä on hyvä testi: lue lehden juttu tai kirjan luku joltain Bill Brysonilta tai Pico Iyeriltä ja lue sitten oma tarinasi. Pyydä sitten raa’asti rehellistä ystävääsi tekemään sama. Jos monisivuinen matkakertomuksesi on aivan yhtä mukaansatempaava tai hauska ja sujuu yhtä hyvin, älä missään nimessä luovuta, ennen kuin saat sen julkaistua. Jos ei, editoi, editoi, editoi.

Myytti #5: Matkailulehdet rakastavat pitkiä juttuja

Suurista pitkistä jutuista puheen ollen, ota paikallisesta kirjakaupastasi matkalehti ja katso, kuinka moni juttu on vähintään viiden sivun mittainen. Laske sitten kaikki pienet, enintään sivun mittaiset jutut, jotka ovat hajallaan lehden muissa osissa. Valitse muutama suosittu aikakauslehti, jotka käsittelevät melkein mitä tahansa aihetta. Huomaatko kaavaa? Syyttäkää tarkkaavaisuusongelmaa miksi haluatte, mutta Yhdysvalloissa lehtien juttujen keskipituus on nykyään alle 400 sanaa. Jos olet hyvä tekemään lyhyitä, informatiivisia artikkeleita, voit saada toimeksiantoja. Toimittajat kaipaavat useimmiten keskittyneitä juttuja, joissa sanotaan jotakin ytimekkäästi ja häivytään sitten tieltä. Tässä on työtä, varsinkin aloittelevalle kirjoittajalle. Lopulta voit hankkia itsellesi hyvän maineen ja saada ison artikkelitoimeksiannon. Jos kuitenkin yrität tehdä sen päinvastaisessa järjestyksessä, saat enemmän hylkäyksiä kuin osaat laskea.

Ajattele pienesti myös toisella tavalla – itse jutun aiheessa. ”What to See in Santorini” on vaikea myytävä paitsi lentoyhtiölehdelle (jonka vakituiset kirjoittajat saavat nämä toimeksiannot lähes lahjaksi, joten unohda se). Juttu siitä, miten saaren hallitus yrittää ottaa käyttöön normeja aaseiden paremman kohtelun takaamiseksi (tuore juttu Afarissa), on mukava juttu, joka mahtuu yhdelle sivulle. Toimittajaa ei luultavasti kiinnosta tuntikausia Marrakeshin soukkeihin eksyminen, mutta eräs toimittaja tarttui Marrakeshissa kirjoittamaani juttuun nimeltä ”Interview with a Tout”. Älä unohda, että helpoimmin myytävät jutut ovat niitä, jotka todella tekevät palveluksen lukijalle. Jos näytät kaikille, miten jokin asia voidaan tehdä halvemmalla, nopeammin tai vähemmällä vaivalla, menestyt paljon paremmin kuin kertomalla 48 tunnin junamatkasta Intiassa vuohien ja kanojen kanssa.

Myytti #6: Kirjoitat jutun, sinulle maksetaan, se julkaistaan pian

Matkakirjoittaminen on kova tapa maksaa matkat. Suurin syy on se, että raha tulee vasta kauan matkojen jälkeen. Aivan suurimmat ja parhaat lehdet maksavat ”hyväksymisestä”, mikä tarkoittaa, että kun toimitat käsikirjoituksen, johon he ovat tyytyväisiä, sinulle maksetaan. Muissa 90 prosentissa kustannusmaailmasta, jossa luultavasti saat suurimman osan toimeksiannoistasi, tämä on suunnilleen yhtä yleistä kuin Ferrarit Kuubassa. Useimmat jutut maksetaan julkaisun yhteydessä. Toiset hyväksytään ”spekseillä”, mikä tarkoittaa, että kirjoitat jutun tietämättä, hyväksytäänkö se. Jos juttu hyväksytään, älä osta vielä samppanjaa. Saat maksun sen jälkeen, kun juttu todella ilmestyy painettuna. (Elleivät he mene ensin konkurssiin.) Parhaassa tapauksessa tämä tapahtuu kahden tai kolmen kuukauden kuluessa. Todennäköisemmin se kestää kuusi kuukautta tai vuosi. Kun näet shekin maailmanympärimatkasi ensimmäisen kuukauden aikana kirjoittamastasi jutusta, vuoden mittainen matkasi voi olla jo ohi.

Blogissa voit saada palkkaa… koskaan. Jos juttu ei saa vetoapua lukijoiden keskuudessa, se ei saa liikennettä, mikä tarkoittaa, että sitä ei voi ”rahastaa”. Tai se juttu, jonka kirjoitit tällä viikolla, menestyy lopulta hyvin, mutta se alkaa ansaita mainosrahaa vasta kahden tai kolmen vuoden päästä – kun se alkaa saada vakavasti otettavaa hakuliikennettä. Kun sinulla on tasaista liikennettä, vaihtoehtosi laajenevat. Jokin tuotemerkki tai kohde saattaa jopa maksaa sinulle siitä, että mainostat niitä kirjoituksissasi tai sosiaalisessa mediassa. Mitään näistä ei kuitenkaan tapahdu, ennen kuin olet viettänyt vuosia luomalla jatkuvasti uutta sisältöä.

Myytti #7: Kaikki kulusi katetaan

Matkakirjoituskurssien ja -työpajojen mainoksissa puhutaan mielellään siitä, että ”kaikki kulut maksetaan”, mutta tämä on harvinaista useimmille aloitteleville freelance-matkakirjoittajille. Jos sinulla on kädessäsi toimeksiantokirje loistavasta ideastasi hyvämaineiselta matkailulehdeltä, isolta sanomalehdeltä tai tunnetulta matkailusivustolta, voit todennäköisesti huijata joitakin ilmaisrahoja. Jos blogisi on johtava omalla alallaan tai sinulla on valtava määrä lukijoita/seuraajia, PR-yritykset kutsuvat sinut matkoille. Muussa tapauksessa unohda se.

Nykyään on kirjaimellisesti tuhansia matkailukirjoittajia ja -bloggaajia, jotka kilpailevat paikoista lehdistömatkoilla tai pyytävät majoitusta hotelleilta. Tällaiset pyynnöt ovat pahentuneet ”vaikuttajien” aikakaudella, jolloin hotellit hukkuvat oikeutettujen nuorten instagrammaajien pyyntöihin. Jos matkanjärjestäjä ei kuitenkaan näe, että jonkinlaisen ilmaisen vieraanvaraisuuden tarjoaminen on selvästi kannattavaa, älä odota saavasi sitä. Olen luultavasti yöpynyt tässä vaiheessa 1 000 hotellissa ilmaiseksi ja ollut lehdistömatkoilla useimmissa maanosissa, mutta se johtuu julkaisuista, joihin kirjoitin, ja siitä, millaisia potentiaalisia asiakkaita niitä lukee. Jos olisin kirjoittanut jollekin tuntemattomalle matkailusivustolle tai blogiin, jolla ei ole relevanttia liikennettä, hotellinjohtajat eivät olisi koskaan vastanneet kirjeisiini. Jokainen matkailuyritys haluaa julkisuutta, mutta sen on oltava oikeaa julkisuutta, jotta he välittävät siitä.

Kyllä, lomakohteet ja matkailutoimistot kutsuvat usein lehdistöihmisiä vierailulle, joiden kulut maksetaan osittain tai kokonaan, ja joskus jopa maksavat bloggaajalle tai vloggaajalle, jos he tuottavat ylimääräisiä tuotoksia, kuten valokuvia, videoita tai Instagram-kuvauksia. Mutta avainsana on ”kutsua”. Jos olet suuren lehden tai tunnetun matkailusivuston vakituinen toimittaja, olet mukana. Jos olet Outside-lehden päätoimittaja, saat enemmän kutsuja kuin voit käyttää. Jos blogisi on yksi maailman suosituimmista tai paras tietyntyyppisestä matkailusta, sinulla on hyvät mahdollisuudet. Jos kuitenkin kirjoitat johonkin tuntemattomaan lehteen, josta kukaan ei ole kuullutkaan, tai blogisi ja sosiaalisen median numerosi ovat keskinkertaisia, maksat itse huoneesi siinä hienossa rantalomakohteessa, kiitos vain.

Mitkä ovat siis hyvät uutiset matkakirjoittajille?

Erehdyn pessimismin puolelle, koska kirjoitan tätä Transitions Abroad -julkaisulle, joka on tunnettu siitä, että se tarjoaa kaunistelemattoman totuuden, joka on virkistävän vapaa hypetyksestä. Mutta tietysti matkakirjoittaminen voi olla hauskaa. En olisi koskaan oppinut niin paljon niistä paikoista, joissa olen käynyt, ja niistä ihmisistä, joista olen kirjoittanut, jos minulla ei olisi ollut syytä todella sukeltaa niihin. Matkakirjoittaminen on vienyt minut paikkoihin, joihin en olisi luultavasti koskaan mennyt: sadhun luolaan Himalajalla, mystiseen vuoristoveistospuutarhaan Koreassa ja kuolettavan hiljaisiin paikkoihin keskellä Bolivian autiomaata – vain muutamia mainitakseni. Tavoitteena saattoi olla shekki ja sivuhuomautus, mutta lähdin matkoille aina sillä asenteella, että raha ja kunnia olivat vain kastiketta.

En yritä lannistaa ketään ryhtymästä matkakirjoittajaksi, sen enempää kuin lannistaisin ketään lahjakasta ryhtymästä lauluntekijäksi tai näyttelijäksi. Mutta jos olet päättänyt ryhtyä sellaiseksi, tee se, koska olet jo valmiiksi utelias ja tarkkanäköinen matkailija, joka sattuu olemaan hyvä (ellei jopa loistava) kirjailija, ja tee se oikealla tavalla. Lue muutama hyvä kirja tai artikkeli aiheesta ja tee todella niin kuin kirjoittajat kehottavat tekemään. Neuvot ovat lähes aina kokeiltuja ja oikeita. Sinun on perehdyttävä yksityiskohtaisesti julkaisuihin, joihin olet hakemassa, lähetettävä hyviä kyselykirjeitä, kirjoitettava ainutlaatuisista aiheista, jotka todella kiinnostavat sinua, ja varmistettava, että kaikki, mitä lähetät, on niin hyvää kuin mahdollista – ja ajoissa. Jos kyseessä on oma blogisi, kirjoita artikkeleita, joita ei ole kirjoitettu jo sata kertaa. Julkaise juttuja, jotka huomataan. Tee jokaisesta postauksesta mahdollisimman hyvä ja tietyntyyppisille matkailijoille suunnattu, jotta voit rakentaa kannattajajoukon.

Toiseksi, muista, keitä ”asiakkaasi” ovat. Sen, mitä myyt freelancerina, ostajat ovat toimittajia. Jos he eivät halua julkaista aineistoasi, luovat ideasi eivät koskaan pääse päiväkirjaasi tai kotikirjeitäsi pidemmälle. Bloggaajana asiakkaitasi ovat vakituiset lukijasi, mutta myös matkailutoimistot tai brändit, jotka voivat antaa sinulle töitä. Ymmärrä, että jos et pysty myymään itseäsi ja ideoitasi, tämä ei ole sinua varten. Matkailukirjailijana tai -bloggaajana toimiminen on ainakin siihen asti, kunnes olet vakiinnuttanut asemasi, 90 prosenttia markkinointia ja 10 prosenttia kirjoittamista.

Pyydä palautetta aina kun voit, erityisesti ”johtolankoistasi” (ensimmäinen kappale, jonka on tartuttava ihmisiin). Ota palaute sitten vakavasti. Lopulta et ehkä siemaile cocktaileja Tahitilla, kaikki kulut maksettuina, mutta saat ainakin jotain palkkaa siitä, että teet sitä, mitä rakastat… lopulta.

TIM LEFFEL on palkittu matkakirjoittaja ja bloggaaja, joka on kirjoittanut kirjan Travel Writing 2.0. Katso oheisesta blogista haastatteluja menestyneiden kirjailijoiden ja toimittajien kanssa. Leffel julkaisee myös vuonna 2003 aloitettua Cheapest Destinations -blogia ja palkittua verkkolehteä Perceptive Travel, jossa on vaelluskirjojen kirjoittajien kertomuksia. Useita kertoja vuodessa hän järjestää ammattilaiseksi haluaville suunnatun verkkokurssin; katso Travel Writing Overdrive -sivusto päästäksesi ilmoittautumislistalle.