Ben Gammell, Your Public Media
Kerrottu läheltä piti -tilanteesta. Se olisi voinut olla Connecticutin historian pahin katastrofi. Tammikuun 17. päivänä 1978, tiistai-iltana, 4 746 koripallofania seurasi, kun UConnin miesten joukkue kaatoi UMassin 56-49 Hartford Civic Centerissä. Noin kuusi tuntia myöhemmin, varhain aamulla 18. tammikuuta, urheilukolosseumin katto romahti 10 000 tyhjän stadionpaikan päälle. Kukaan ei ollut rakennuksessa eikä kukaan loukkaantunut.
Hartford Civic Centerin rakentaminen oli aloitettu vuonna 1972. Se oli yksi neljästä suuresta Hartfordissa 1960-luvulla aloitetusta kaupunkisaneeraushankkeesta, joihin kuuluivat Constitution Plaza, Windsor Street ja Bushnell Plaza. Sen luvattiin tuovan kaupunkiin uutta elinvoimaa ravintoloilla, vähittäiskaupoilla, hotellilla ja urheilukolosseumilla – World Hockey Associationin joukkueen New England Whalersin uudella kotikentällä.
Lentokuva Hartford Civic Centerin katolta, 18. tammikuuta 1978 – Connecticut Historical Society
Civic Centerin katto ilmentää tätä optimismia. Ainutlaatuinen rakenne, joka suunniteltiin ja testattiin monimutkaisella tietokoneohjelmalla, koostui epätavallisista pyramidiristikoista, ja sitä kannatteli vain neljä pylvästä, jotta jokaiselle katsojalle olisi esteetön näkymä. Avaruusristikon katto koottiin maassa ja nostettiin paikalleen vuonna 1973, mikä oli toinen innovatiivinen ja kustannuksia säästävä tekniikka. Kaiken kaikkiaan huippuluokan suunnittelu säästi kaupungille puoli miljoonaa dollaria. Katto romahti viisi vuotta myöhemmin.
Katto ei pettänyt tuona tammikuisena yönä sataneen runsaan lumen vuoksi. Kaupungin virallisen tutkimuksen mukaan katto alkoi vähitellen pettää heti, kun se oli asennettu. Myötävaikuttaviin tekijöihin kuuluivat suunnitteluvirheet, katon painon aliarviointi sekä erot suunnitellun ja todellisuudessa rakennetun rakenteen välillä.
Katto rakennettiin uudelleen vuonna 1980, isompana ja parempana, ja se lepää edelleen taipumatta samojen neljän pylvään päällä nykyisessä XL Centerissä. Pylväät ovat 12 jalkaa korkeammat, mikä mahdollistaa enemmän istumapaikkoja. Myös National Hockey Leaguen vastanimetty Hartford Whalers palasi samana vuonna vielä 18 kaudeksi. Nykyään Veterans Memorial Coliseum on Connecticutin suurin urheilu- ja viihdekeskus ja Amerikan jääkiekkoliigan Hartford Wolf Packin (jonka nimi muutettiin lyhyesti Connecticut Whaleiksi kolmen kauden ajaksi) koti.
Ben Gammell on Connecticut Historical Societyn tulkinta- ja koulutushankkeiden koordinaattori.