Miltä melonipäävalas näyttää?
Melonipäävalailla on ohut, torpedonmuotoinen ruumis ja kartiomainen pää. Koska niillä ei ole nokkaa, niiden kasvot ovat pehmeän pyöreät, ja niitä koristavat valkoiset merkit huulissa ja tummat ”naamiot” silmien ympärillä – erityisen tyylikkäät piirteet. Niillä on keulanmuotoiset selkäevät, teräväkärkiset räpylät ja leveät siivekkeet, ja niiden teräksisen harmaassa vartalossa on selkäevien alapuolella tummia viittoja ja vaaleat laikut vatsan päällä.
Melonipäiset valaat ovat hyvin samankaltaisia kuin kääpiövalaat, ja ne voidaan erottaa toisistaan räpylöiden terävämmän terävyyden ja kolmionmuotoisemman pään perusteella. Kääpiövalaiden lisäksi melonipäiset valaat voidaan sekoittaa myös valevalaiden kanssa. Melonipäävalaat ovat kuitenkin paljon pienempiä kuin valesurviaisvalaat, jotka voivat olla jopa huimat 2 000 kiloa painavampia.
Millaista on melonipäävalaan elämä?
Melonipäävalaat ovat erittäin sosiaalisia, ja melonipäävalaat muodostavat tiiviitä laumoja, jotka koostuvat sadoista ja joskus jopa tuhansista valaista. Ne uivat ja ”pyörii” tiiviisti yhdessä ja kommunikoivat tehokkaasti toistensa kanssa, joten ne pysyvät läheisinä koko elämänsä ajan. Vanhemmat sukupolvet koostuvat matriarkoista, ja naaraat voivat elää jopa kolmekymppisiksi ja elää uroksia noin vuosikymmenen verran pidempään kuin urokset.
Haluavat seurustella myös laumojensa ulkopuolella, ja melonipäävalaiden tiedetään hengailevan muiden lajien, kuten fraser-, karkeahampaisten, kehrääjä-, pilkkijä- ja pullonokkadelfiinien kanssa. Joskus ne laajentavat tätä ystävällisyyttä ihmisiin ja ajavat veneiden keulassa, mutta eivät ymmärrettävästi pidä liiasta huomiosta.
Mitä melonipäävalaat syövät?
Melonipäävalaiden ruokavalio on monipuolinen ja koostuu pääasiassa pienistä kaloista, kalmarista ja katkaravuista
Missä melonipäävalaat elävät?
Melonipäävalaat viihtyvät mieluiten maailman syvissä subtrooppisissa vesissä, ja niillä on taipumus lähestyä rantaa vain silloin, kun maa viettää jyrkästi mereen. Melonipäävalaita tavataan säännöllisimmin Havaijin saarten ja muiden trooppisten saariryhmien ympäristössä, ja ne kuuluvat myös yleisimpiin lajeihin, jotka rantautuvat joukoittain. Viimeksi yli 50 valasta jäi loukkuun matalaan lahteen Madagaskarilla vuonna 2008, mikä johti lopulta niiden traagiseen kuolemaan. Tarkkaa syytä ei tiedetä, mutta rannalle ajautumisen uskotaan johtuneen samaan aikaan tehdyistä seismisistä mittauksista (joissa käytetään kovia ääniä).
Melonipäävalaita uhkaavat ennen kaikkea metsästys ja kalaverkkoihin sotkeutuminen – rutto, joka kiroaa kaikkea merielämää ympäri maailmaa. Vaikka IUCN listaa lajin tällä hetkellä ”vähiten huolestuttavaksi”, tiedämme vain kourallisen kukoistavia populaatioita sen koko levinneisyysalueelta.