Meroe

Meroe oli muinaisen Kushin valtakunnan rikas metropoli nykyisen Sudanin tasavallan alueella. Se oli Kushin kuningaskunnan (n. 1069 eaa. – 350 jKr.) myöhempi pääkaupunki sen jälkeen, kun aiempi pääkaupunki Napata oli ryöstetty n. 590 eaa. Sitä ennen Meroe oli ollut tärkeä hallinnollinen keskus Napatan eteläpuolella. Kaupunki sijaitsi tärkeiden kauppareittien risteyksessä, ja se kukoisti noin vuodesta 750 eaa. vuoteen 350 jKr. asti. Unesco on listannut Meroen maailmanperintökohteeksi.

Koska kukaan ei ole vielä pystynyt tulkitsemaan meroitialaista kirjoitusasua, hyvin vähän voidaan sanoa varmasti siitä, miten Meroesta kasvoi ihmeellinen kaupunki, josta Herodotos kirjoitti noin vuonna 430 eaa., mutta tiedetään, että kaupunki oli muinoin niin kuuluisa rikkaudestaan, että Persian kuningas Kambyses järjesti retkikunnan valloittamaan sitä. Retkikunta epäonnistui kauan ennen kuin se ehti kaupunkiin aavikon vaikean ja inhorealistisen maaston vuoksi (ja joidenkin väitteiden mukaan sitä ei ehkä koskaan järjestetty). Silti Kambysesin retkikunnan tarinan pysyvyys viittaa Meroen suureen maineeseen rikkaana suurkaupunkina.

Kaupunki tunnettiin myös nimellä Meroen saari, koska sen ympärillä virtaavat vedet saivat sen näyttämään siltä. Siihen viitataan Raamatun 1. Mooseksen kirjassa (10:6) nimellä Aetiopia, joka oli antiikin aikana Egyptin eteläpuolisesta alueesta käytetty nimi, joka tarkoitti ”palaneiden kasvojen paikkaa”. Vaikka on todisteita maan liikalaiduntamisesta ja liikakäytöstä, mikä aiheutti huomattavia ongelmia, Meroe kukoisti, kunnes aksumiittakuningas ryösti sen noin vuonna 330 jKr. ja sen jälkeen se taantui tasaisesti.

Egyptiläinen vaikutus & Kuningas Ergamenes

Vaikka Meroessa oli asutusta jo vuonna 890 eaa. (vanhin sieltä löydetty hauta, ”herra A:n” hauta, on vuodelta 890 eaa.), kaupunki kukoisti parhaimmillaan n. 750 eaa. välillä. eaa. ja 350 jKr. välisenä aikana. Kushin kuningaskuntaa, jonka pääkaupunki sijaitsi Napatassa, hallitsivat kushilaiset (joita egyptiläiset kutsuivat ”nubialaisiksi”), jotka jo varhain jatkoivat egyptiläisiä käytäntöjä ja tapoja ja kutsuivat itseään egyptiläisillä titteleillä, vaikka heidät kuvattiin taiteessa selvästi kushilaisina. Historioitsija Marc Van De Mieroop kirjoittaa:

Meroitilaisessa kulttuurissa näkyy paljon egyptiläistä vaikutusta, joka on aina sekoittunut paikallisiin ideoihin. Monissa temppeleissä harjoitettiin kultteja egyptiläisille jumalille, kuten Amunille (jota kutsuttiin nimellä Amani) ja Isikselle, mutta myös paikalliset jumaluudet saivat kuninkaallista suojelua. Erittäin merkittävä nubialainen jumala oli leijonajumala Apedemak, sodan jumala, jonka suosio kasvoi huomattavasti tällä kaudella. Paikalliset jumalat yhdistettiin usein egyptiläisiin jumaliin: esimerkiksi Mandulisia pidettiin Ala-Nubiassa Horuksen poikana. Hybridisyys näkyy myös taiteissa ja kuninkaallisessa ideologiassa. Esimerkiksi Meroen kuninkaat esitettiin temppelien monumentaalikuvissa egyptiläiseen tapaan mutta paikallisin elementein, kuten vaattein, kruunuin ja asein. (338).

Ajan myötä nämä käytännöt kuitenkin väistyivät alkuperäisten tapojen tieltä, ja egyptiläiset heiroglyfit korvattiin uudella kirjoitusjärjestelmällä, jota kutsutaan meroitiseksi. Irtautumista egyptiläisestä kulttuurista selittää muinainen historioitsija Diodoros Siculus, joka kirjoittaa, että ennen kuningas Ergamenesin (295-275 eaa.) valtakautta oli ollut tapana, että egyptiläisen Amun-jumalan ylipapit Napatassa päättivät, kenestä tuli kuningas, ja määrittelivät kuninkaan valtakauden keston.

Koska kuninkaan terveydentila oli sidoksissa maan hedelmällisyyteen, papeilla oli valta päättää, jos istuva kuningas ei ollut enää kelvollinen hallitsemaan. Jos he katsoivat hänet kelvottomaksi, he lähettivät kuninkaalle viestin, jonka he ymmärsivät olevan peräisin itse jumala Amunilta ja jossa neuvottiin, että hänen valtakautensa maan päällä oli päättynyt ja että hänen oli kuoltava. Kuninkaat olivat aina noudattaneet jumalallisia käskyjä ja ottaneet oman henkensä kansan oletetun hyvän vuoksi. Diodoros kuitenkin jatkaa:

joka oli saanut opetusta kreikkalaisessa filosofiassa, oli ensimmäinen, joka halveksi tätä käskyä. Kuninkaan arvoisella päättäväisyydellä hän tuli aseellisen joukon kanssa kielletylle paikalle, jossa sijaitsi aitiopialaisten kultainen temppeli, ja teurasti kaikki papit, lakkautti tämän perinteen ja otti käyttöön oman harkintansa mukaiset käytännöt.

Meroen ja Napatan kaupunkeja kaivauksia tehnyt arkeologi George A. Reisner on tunnetusti kyseenalaistanut Diodoroksen kertomuksen kutsuen sitä ”hyvin kyseenalaiseksi” ja väittäen, että Ergamenesin tarina oli kansallinen myytti, jonka Diodoros hyväksyi historiallisena totuutena. Koska Diodorosta vastaan ei kuitenkaan ole mitään muinaisia todisteita ja koska Meroen ja Egyptin välillä oli selvästi merkittävä kulttuurinen katkos Ergamenesin valtakaudella, useimmat tutkijat hyväksyvät nykyään Diodoroksen kertomuksen joko varmana tai lähellä todellisia tapahtumia olevana.

Kandeksen: Meroen kuningattaret

Ergamenes (tunnetaan myös nimellä Arkamani I) oli ensimmäinen kuningas, joka otti käyttöön hautaamisen Meroen ulkopuolella (sen sijaan, että olisi noudattanut käytäntöä, jonka mukaan kuolleet haudattiin Napataan egyptiläisen tavan mukaisesti), ja antoi lakeja, jotka tekivät Meroesta Egyptin kulttuurista erillisen kulttuurin. Egyptin kieli, kirjoitus ja taide katoavat arkeologisista todisteista tämän ajanjakson jälkeen, noin vuonna 285 eaa.

Muinaiset egyptiläiset jumalat Isis ja Amon-Ra sulautettiin nubialaisten jumaluuksien, kuten leijonajumala Apedemakin, palvontaan, ja kuningattaret jakoivat poliittisen vallan maassa kuninkaan kanssa miespuolisen faaraon sijasta. Kuningattaren titteli oli Kentake, josta käytetään yleisesti nimitystä Candace (joka todennäköisesti tarkoitti ”kuningatar-regenttiä” tai ”kuningataräitiä”), ja ainakin seitsemän Candakea oli olemassa noin vuoden 170-170 välillä. BCE ja n. 314 CE.

Candace Amanishakheto on kuvattu erittäin lihavana, tornimaisena hahmona, joka valloittaa vihollisensa, jotka kaikki on esitetty pienempinä ja avuttomina hänen otteessaan, ja Candace Amanitore on kuvattu samalla tavalla Nagan leijonatemppelissä, mikä havainnollistaa selvästi, millaista valtaa ja arvovaltaa naisvallanpitäjillä oli meroitilaisessa kulttuurissa.

Liian kuuluisin (vaikkakin fiktiivinen) tapahtuma, joka havainnollistaa kandaattien arvostusta, on Psuedo-Kallisteenekselta peräisin oleva legendaarinen tarina Aleksanteri Suuresta, jonka Meroen kandaatti käänsi taitavasti syrjään hyökkäykseltään valtakuntaan vuonna 332 eaa. Tarinan mukaan Kandakia asetti armeijansa niin täydellisesti, että Aleksanteri katsoi taistelukenttää kartoittaessaan, että oli järkevämpää perääntyä kuin jatkaa hyökkäystä.

Tosiasiallinen kertomus Augustus Caesarin yhteenotosta Meroen joukkojen kanssa Meroitien sodassa (27-22 eaa.) on kuitenkin itse asiassa vakuuttavampi. Kandidaatti Amanirenas (n.40-10 eaa.) ei ainoastaan johtanut kansaansa sodan läpi järjestäen useita menestyksekkäitä taisteluita, vaan kun vihollisuudet päättyivät, hän neuvotteli taitavasti Augustuksen kanssa rauhansopimuksen, joka suosi meroitialaisten etuja Rooman etujen kustannuksella; erittäin harvinainen ele Augustukselta.

Meron nousu & Meroen tuho

Meroen kaupunki valloitti yli neliökilometrin hedelmällisen maan ja, oli kukoistuskaudellaan suuri raudan sulattamisen, maanviljelyn ja kaupan keskus. Van De Mieroop kirjoittaa: ”Ptolemaiokset ja roomalaiset halusivat afrikkalaisia tavaroita, kuten lehtipuuta, norsunluuta, muita eksoottisia tavaroita ja eläimiä, kuten norsuja. Näistä eläimistä oli tullut tärkeitä sodankäynnissä” (340). Yksi varhaisimmista dokumentoiduista tapauksista Meroen kuningaskunnan ja Egyptin Ptolemaiosten dynastian välisestä poliittisesta yhteistyöstä koskee itse asiassa sitä, että Meroe toimitti Egyptille norsuja sotaa varten.

Meroen rautateollisuus teki kaupungista yhtä kuuluisan kuin sen rikkaus, ja se tietysti vaikutti suuresti tuohon rikkauteen, sillä Meroen rautatyöläisiä pidettiin parhaina, ja rautaiset työvälineet ja aseet olivat erittäin haluttuja. Meroe sijaitsi sattumalta Niilin rannalla, ja sieltä avautuivat näkymät kumpuileville niityille ja hedelmällisille pelloille. Leveiden kujien sanotaan avanneen kaupungin ihmisille, ja he kävelivät suurten kivijäärien patsaiden ohi Amunin temppeliin, joka sijaitsi kohti kaupungin keskustaa.

Kaupungin kuninkaalliset asuivat suurissa palatseissa, kun taas työväenluokka asui suorakaiteen muotoisissa mutataloissa sekä hökkeleissä (näin arveltiin arkeologisten todisteiden ja muinaisten kirjoitusten perusteella). Ihmiset keräsivät sateet suuriin säiliöihin, jotka olivat halkaisijaltaan 800 jalkaa ja syvyydeltään 20 jalkaa ja jotka oli koristeltu ympäriinsä eläinkuvioilla.

Tänään Meroe on Sudanin tasavallan laajin arkeologinen kohde, ja pyramidien, palatsien ja virallisten rakennusten rauniot seisovat hiljaisina siellä, missä runsasväkinen kaupunki aikoinaan kukoisti. Vaikka jotkut ovat spekuloineet Meroen asukkaiden ”salaperäisellä” katoamisella, paikalla oleva kristityn aksumilaisen kuninkaan (jonka uskotaan olevan kuningas Ezana) pystyttämä voittopylväs tekee selväksi, että aksumilaiset valloittivat kaupungin noin vuonna 330 jKr.

Tämä päivämäärä merkitsee meroitilaisen kirjoitetun ja puhutun kielen kuolemaa. Aksumilaisten hyökkäys yhdessä maan ylikäytön kanssa, joka johti aavikoitumiseen, johti Meroen nopeaan rappioon. Rautateollisuus, joka vaati valtavia määriä puuta, johti ympäröivien maiden metsittymiseen, kun taas karjan laiduntaminen ja maanviljely tuhosivat peltoja ja köyhdyttivät maaperää. Meroe hylättiin lopulta, ja 5. vuosisadalla jKr. se oli muuttunut mysteerien ja legendojen kaupungiksi.