Messinesin taistelu

Messinesin taistelu, (7.-14.6.1917), brittiläinen voitto ensimmäisessä maailmansodassa. Messinesin harjanteen valtaaminen oli alustava operaatio, joka tapahtui juuri ennen Passchendaelen taistelua (Ypresin kolmas taistelu). Saksalaisten linjojen alle sijoitettuja räjähtäviä miinoja käytettiin tuhoisin vaikutuksin, ja räjähdysten räjähdysäänet kuultiin Lontoossa noin 130 mailin (209 km) päässä.

Britannian Flander-hyökkäyksen ensimmäinen vaihe oli Ypresin turvaaminen valtaamalla Messinesin harju aivan kaupungin eteläpuolella. Valmistelut olivat alkaneet vuotta aiemmin kaivamalla miinoja harjun alle. Kenraali Sir Herbert Plumerin toisen armeijan tunnelinrakentajakomppaniat saivat valmiiksi yhdeksäntoista miinaa, jotka sisälsivät noin miljoona puntaa räjähdysainetta. Plumer oli hyvin tietoinen länsirintaman taistelujen piirityssodan luonteesta; hän suunnitteli hyökkäyksensä pikkutarkasti, ja hänen varovainen lähestymistapansa pelasti ihmishenkiä ja toi hänelle sotilaidensa kiintymyksellisen kunnioituksen.

Britannian hyökkäys Messinesissä 7. kesäkuuta alkoi miinojen räjähdyksellä, joka aiheutti käytännössä maanjäristyksen, joka tappoi välittömästi jopa 10 000 saksalaista sotilasta. Yhdeksän brittiläisen ja australialaisen jalkaväkidivisioonan etenemistä edelsi 2 000 tykin hurrikaanipommitus, joka osoittautui täydelliseksi menestykseksi. Tykistö tarjosi erittäin tehokkaan ”hiipivän sulkutulen”, joka suojasi jalkaväkeä sen kiivetessä harjanteelle. Jalkaväki kohtasi vain vähän vastarintaa, ja monet saksalaiset horjuivat taistelukentällä sekavassa tilassa; tuona aamuna otettiin noin 7 000 vankia. Kun harjanne oli brittien hallussa, kenttätykistöä tuotiin eteenpäin auttamaan väistämättömien saksalaisten vastahyökkäysten torjunnassa, jotka kuitenkin torjuttiin melko helposti. Messinesin harjanteen ollessa brittien hallussa huomion keskipiste siirtyi nyt Ypresin salientista irtautumiseen.

Häviöt: Britit, 17 000 kaatunutta 216 000:sta; saksalaiset, 25 000 kaatunutta 126 000:sta.