Hirvi
Hirvi oli aikoinaan Pohjois-Amerikan laajimmalle levinnyt hirvieläinheimon jäsen – sitä tavattiin kaikkialla muualla paitsi Great Basinin aavikolla ja eteläisillä rannikkotasangoilla. Niiden kannan arvioitiin olevan 10 miljoonaa ennen eurooppalaisen ihmisen saapumista. Hirvet kestivät länsimaisen asutuksen vaikutuksia paremmin kuin puhvelit, koska ne asuttivat karumpaa maastoa. Hirvien määrän suuri väheneminen johtuu markkinametsästyksestä ja maataloudesta. Hirvikanta oli alimmillaan 90 000 yksilöä vuonna 1922, joista 40 000 oli Yellowstonen puistossa. Puiston laumoista tuli kasvatushirvien kasvatusallas. Vuosina 1912-1967 puistosta siirrettiin yli 13 500 hirveä. Helmikuussa 1913 vapautettiin 83 hirveä Cabin Draw’ssa lähellä Chevelon Creekiä. Näistä siirtoistutuksista Arizonan hirvikanta on kasvanut lähes 35 000 eläimeen.
Kesäisin hirvien levähdysalue on tyypillisesti ½ mailin päässä vedestä. Talvialue on usein hirvikannan rajoittava tekijä, sillä vain noin 10 prosenttia hirvien kokonaiselinympäristöstä on talvialuetta. Hirvet suosivat kesäalueita, siirtyvät varhain korkeille paikoille ja pysyvät siellä, kunnes lumen syvyys pakottaa ne laskeutumaan. Kesäalue vaihtelee 7 000 jalan korkeudesta havupuusekametsissä yli 10 000 metriin kuusikuusi-alppivyöhykkeellä. Talvinen levinneisyysalue vaihtelee Arizonan pinyon-juniper-vyöhykkeellä 5 500 metristä 6 500 metriin.
ELÄMÄNKULKU
Hirvillä on erilliset kesä- ja talviturkit, jotka ne karistavat loppukesällä ja keväällä. Talvella pää, vatsa, kaula ja jalat ovat tummanruskeat, kyljet ja selkä ovat harmaanruskeat ja selkälaikku on kellertävä, jota reunustaa tummanruskea raita. Naaras on yleensä hieman vaaleampi, mutta molemmilla sukupuolilla on raskas tumma harja. Kesällä turkki muuttuu syvän punaruskeaksi. Aluskarvaa on vähän tai ei lainkaan, mikä antaa eläimille sileän, lihaksikkaan ulkonäön.
Vasikat syntyvät toukokuun lopusta kesäkuun alkuun 8-8 ½ kuukauden tiineyden jälkeen. Kaksoset ovat erittäin harvinaisia. Vasikat painavat keskimäärin lähes 30 kiloa, ja urokset painavat keskimäärin 4 kiloa enemmän kuin naaraat. Vasikka on tummanruskean värinen, ja selässä ja kyljissä on valkoisia täpliä.
Metsästyshistoria
Kuten monilla riistalajeilla Arizonassa, hirvenmetsästyksellä on ollut ylä- ja alamäkiä. Alkuperäisten hirvien hävitessä alueellisen lainsäätäjän vuonna 1893 määräämä metsästyskielto oli liian vähän liian myöhään. Vuosina 1913-1929 toteutetut Yellowstonen hirvien vapauttamiset onnistuivat kuitenkin hyvin, ja vuonna 1935 kannan katsottiin olevan riittävä tukemaan 266 sonnin rajoitettua metsästyslupaa. Hirviä saatiin sataviisikymmentäviisi, ja metsästystä jatkettiin joka vuosi vuoteen 1943 asti.
Toisen maailmansodan vuoksi metsästyskautta ei järjestetty vuosina 1944 ja 1945, mutta vuonna 1946 sallittiin jälleen rajoitettu metsästys, johon sisältyi ensimmäisten lehmänhirvilupien myöntäminen. Hirvenmetsästysmahdollisuudet laajenivat lähes vuosittain, sillä biologit ja karjatilalliset pelkäsivät, että Arizonan hirvikanta saattaisi nyt ”nousta hallitsemattomaksi”. Huoli huipentui vuonna 1953, jolloin myönnettiin 6 288 lupaa ja pyydettiin 1 558 hirveä, joista yli 1 000 oli lehmiä. ”Teurastusta” koskevien huolenaiheiden vuoksi hirvilupia vähennettiin huomattavasti vuonna 1954, ja ne jäivät alle 5 000:n vuoteen 1965 asti, jolloin lupia myönnettiin jälleen yli 6 000 kappaletta. Vuoteen 1967 mennessä hirvilupien määrä ylitti 7 000:n rajan, ja vuotuinen saalis oli yli 1 500 hirveä. Jälleen kerran hirvilupia vähitellen vähennettiin, vaikka uusia metsästyksiä, myös jousimetsästystä, aloitettiin.
1980-luvun puoliväliin mennessä hirvien ja hirvilupien määrä oli jälleen nousussa. Tämä suuntaus huipentui vuonna 1994, jolloin kaadettiin lähes 11 000 hirveä – määrä, jota ei voitu kuvitella vain 20 vuotta aiemmin. Sen jälkeen hirvien määrä ja saaliit ovat pysyneet korkealla tasolla. Tilanteen odotetaan jatkuvan, sillä riistanhoitajat ja maankäyttäjät ovat edelleen huolissaan elinympäristön laadusta ja hirven ja karjan välisestä kilpailusta.
Käyttäytyminen
Lehmä irrottautuu laumasta ja hakeutuu tiheään katveeseen tarhapaikaksi. Naaras ajaa edellisvuoden vasikan pois vain viikkoja ennen synnytystä. Muutamassa tunnissa vastasyntynyt vasikka pystyy liikkumaan ja se johdatetaan synnytyspaikalta turvallisempaan paikkaan. Viikon kuluttua naaras liittoutuu muiden naaraiden kanssa, ja kahden tai kolmen viikon kuluttua vasikat, jotka pystyvät nyt juoksemaan, liittyvät ryhmään ja muodostavat satoja yksilöitä käsittävän lauman. Syyskuuhun mennessä vasikat ovat pudottaneet nuoruuden pilkkuturkkinsa. Hirvien elinikä on uroksilla 14-16 vuotta ja naarailla 15-17 vuotta, mutta vuonna 1937 Arizonassa merkitty hirvi oli 25-vuotias, kun se kaadettiin.
Sarvien kehitys riippuu iästä. Aikuisten sonnien sarvien valu tapahtuu tammi-maaliskuussa ja ala-aikuisten sonnien maaliskuusta toukokuuhun. Uusi kasvu alkaa pian valun jälkeen. Kasvuaika vaihtelee vuotiaiden sonnien 90 päivästä aikuisten sonnien 150 päivään. Siksi on mahdollista nähdä vuotiaita, joilla on vanhat piikit samaan aikaan kuin sonnit, joilla on jalka samettia.
Elokuun alkuun mennessä sarvien kasvu on päättynyt. Sametti kuivuu ja sarvet kovettuvat. Sametti riisutaan muutamassa tunnissa ja hirvi kiillottaa sarviaan puita vasten. Syyskuun alkuun mennessä sonni on valmis kiima-aikaan. Hirvi kuorsaa ja muodostaa haaremin. Harmeja voi olla jopa 30 sonnin voimakkuudesta riippuen, mutta yleensä keskimäärin 15-20.
Suuri sonni voi painaa jopa 1 200 kiloa, mutta yleensä se painaa 600-800 kiloa. Kypsät lehmät painavat 450-600 kiloa. Hirvet ovat kehittyneet pitkän matkan juoksijoiksi. Lyhyitä aikoja hirvi voi lähestyä 40 mailia tunnissa ja pidempiä aikoja lähes 30 mailia tunnissa. Ne ovat vahvoja uimareita, jopa vasat voivat uida yli kilometrin. Hirvi pystyy hyppäämään pystysuunnassa 8-10 jalkaa.