Michelle Smith, aiemmin Millyn takana toiminut suunnittelija, on lähdössä omille teilleen.
Smith jätti Millyn viime vuonna sen jälkeen, kun hän ja hänen aviomiehensä ja liikekumppaninsa Andrew Oshrin päättivät erota ja myivät Millyn S. Rothschildin kokonaan omistamalle tytäryhtiölle MMJ LLC:lle huhtikuussa 2019.
Vietettyään jonkin aikaa taukoa Smith lanseeraa nyt oman luksusnimimerkkinsä, jossa keskitytään pehmeyteen ja mukavuuteen sekoitettuna ylellisyyteen ja hienostuneisuuteen. Rajoitettu kapselimallisto koostuu 17 tyylistä, joita myydään maanantaista alkaen suoraan kuluttajille ennakkotilattavaksi osoitteessa michellesmith.nyc.
Liiketoiminta tulee olemaan yksinomaan verkkokauppaa, ja Smith aikoo julkaista kaksi numeroitua kapselimallistoa vuodessa.
”Aloitin liiketoimintasuunnitelmani muotoilun ennen Covid-19:tä, mutta halusin aina, että siitä tulisi suoranaisesti kuluttajille suunnattu tuotemerkki”, Smith kertoi perjantaina haastattelussaan. ”Olin valmis uuteen muutokseen Millyn jälkeen, jonka lanseerasin tukkumerkkinä. Rakastin todella itsenäisyyden ja hallinnan tunnetta ja sitä, että pystyin puhuttelemaan kuluttajaa suoraan kuluttajille suunnatun tuotemerkin kautta.”
Michelle Smith Courtesy of Michelle Smith
Kahden malliston lisäksi hän suunnittelee ripottelevansa joukkoonsa muutamaakin yllätystä silloin, kun hän inspiroituu asiasta tai löytää jotakin hienoa. Hän aikoo valmistaa vain sen, mitä tilataan, joten hänen ei tarvitse tuottaa liikaa.
”Koska elämme COVID-19:n kanssa nykyaikana, on tärkeää olla todella ketterä ja varovainen”, hän sanoi. ”On myös ympäristövastuullisempaa olla ottamatta suurta varastoasemaa.”
Smith tekee kaiken New Yorkissa, lukuun ottamatta kashmirneuleita, jotka valmistetaan Kiinassa. Smith rahoittaa koko yrityksen itse.
Ensimmäinen mallisto toimitetaan marraskuun puolivälin tienoilla. Toisen malliston Smith laittaa tammikuussa ennakkotilattavaksi ja toimitettavaksi maalis-huhtikuussa.
Viimeisesti Smith haluaisi suunnitella cocktail-mekkoja ja ulos meneviä vaatekappaleita, ”mutta se ei oikeastaan ole sitä elämää, jota elämme juuri nyt.”
”Keskityin tähän luksusmallistoon kappaleita, joita voi käyttää kotona ja joissa voi työskennellä kotoa käsin. Se on hyvin paljon inspiroitunut siitä, miten elämme nyt. Kun elämä normalisoituu ja voimme taas seurustella ryhmissä ja käydä tapahtumissa, lisään sitten näitä kappaleita”, Smith sanoi.”
Huomionarvoista on, ettei printtiä ole näkyvissä.”
Millyssä Smith tuli tunnetuksi rohkeista ja elinvoimaisista mittatilaustyönä tehdyistä printteistään sekä malleistaan, jotka olivat naisellisia särmikkäästi. Vuosien mittaan hän ja Oshrin, joka perusti yrityksen vuonna 2000, laajensivat Millyn valmisvaatemallistoa lastenvaatteisiin Milly Minis -mallistolla sekä iltapukuihin, uimapukuihin, käsilaukkuihin ja omiin itsenäisiin myymälöihin ja verkkokauppaan. Hän valmisti noin 28 mallistoa vuodessa.
Pandemian aikana Smith mietti paljon sitä, miten naiset haluavat pukeutua nykyään, ja hänen uusi mallistonsa heijastelee sitä.
”Haluamme tuntea ja nähdä jotain ylellisempää vartalollamme, mutta olemme kiintyneet aika paljon mukavuusnäkökulmaan”, Smith sanoi. Ensimmäisessä mallistossaan hän käyttää kashmiria, silkkiä, charmeusea ja italialaista alpakkaa.
Lookit vaihtelevat vartaloa myötäilevistä turtleneck-mekoista, joissa on viiltoja, seksikkäisiin midi charmeuse-tankkimekkoihin ja maxi alpakka-takkeihin. Tarjolla on kashmirista valmistettuja kaapelitikkupuseroita, neuletakkeja, treenihousuja, joissa on leveä raita sivulla, ja braletteja.
Koot vaihtelevat 0:sta 14:ään, ja hinnat vaihtelevat kashmirista valmistetun bralette-paitapuseron 385 dollarista alpakan maksimitakki 2 750 dollariin. Tässä välissä on joustavia kashmirista valmistettuja tank-miinimekkoja hintaan 625 dollaria, kaapeliompeleilla ommeltuja kashmirpuseroita hintaan 925 dollaria, karmee-slip-mekkoja hintaan 975 dollaria ja joustavia kashmir-midi-mekkoja hintaan 1 100 dollaria. Yksi neuleista on nimetty Staceyksi Smithin nykyisen kumppanin, SoulCycle-superohjaaja Stacey Griffithin mukaan.
Mikäli Milly keskittyi selvästi edistyneisiin nykyaikaisiin markkinoihin, Smith on siirtymässä korkeampaan hintaluokkaan.
”Koulutin itse asiassa suunnittelija- ja haute couture -alalla, ja se on aina ollut ensimmäinen intohimoni”, sanoi Smith, joka uransa alkuvaiheessa kävi harjoittelussa Hermèsillä, Louis Vuittonilla ja Christian Diorilla valmistuttuaan muoti-insituutista. ”Vuosien varrella olen luonut uskomattomia suhteita uskomattomiin eurooppalaisiin tehtaisiin ja käsityöläisiin, ja sitä haluan todella korostaa ja esitellä uudessa mallistossani.”
”Estetiikkani on minimalistinen, mutta siinä on viehättävä kierre tai yksityiskohta. Suunnitellessani keskityn siihen, mitä haluan paljastaa sekä fyysisesti että emotionaalisesti”, hän sanoi. Se ei tarkoita, ettei hän enää koskaan tekisi printtejä. ”Minulla on juuri nyt sellainen zen-tunne, että hengitetään hetki ja pidetään huolta itsestämme. Kaikki ovat käyneet läpi paljon viimeisten kahdeksan kuukauden aikana”, Smith sanoi.
Hän tekee yhteistyötä kolmannen osapuolen varaston kanssa tilausten täyttämiseksi.
Tästä uudesta liiketoiminnasta poiketen suurin osa Millyn liiketoiminnasta tehtiin suurten myymälöiden, kuten Neiman Marcusin, Saks Fifth Avenuen ja Bloomingdale’sin, sekä Revolven, Shopbopin ja Milly.comin kanssa. Myyntihetkellä Milly oli kamppaillut rahapulan ja hitaamman myynnin kanssa, ja tuotemerkin liikevaihto oli noin 43 miljoonaa dollaria.
Vuonna 2018 Milly sai vauhtia, kun ensimmäinen nainen Michelle Obama käytti yhtä yhtiön malleista Amy Sheraldin viralliseen muotokuvaansa, joka on ripustettu Smithsonianin kansallisgalleriaan Washingtonissa.
Obaman lisäksi Smithin malleja ovat käyttäneet muun muassa Beyoncé, Gwyneth Paltrow ja Kate Middleton.