Kun lähtölaskenta jatkuu kohti yliopistokoripallokauden 2020-21 alkua 25. marraskuuta, ESPN.comin asiantuntijaraati tekee ennustuksiaan. American Athletic -konferenssin tarkastelun jälkeen jatkamme erittelemällä keskisuurten konferenssien parhaat, mukaan lukien liigan (WCC), jonka keskellä on yliopistokoripallon raskassarjalainen.
Jump to: Superlatiivit | Pyöreän pöydän keskustelu | Anonyymit valmentajat puhuvat | Valinnat
Mid-majors 2020-21 superlatiivit
Vuoden pelaaja
Medcalf: Isaiah Miller, UNC Greensboro
Borzello: Corey Kispert, Gonzaga
Gasaway: Marreon Jackson, Toledo
Lunardi: Jalen Crutcher, Dayton
Vuoden tulokas
Medcalf: Jalen Suggs, Gonzaga
Borzello: Jalen Suggs, Gonzaga
Gasaway: Jalen Suggs, Gonzaga
Lunardi: Jalen Suggs, Gonzaga
Mid-majors 2020-21 kirjoittajien pyöreän pöydän keskustelu
Myron Medcalf, vanhempi yliopistokoripallokirjailija: NCAA:n koripallosta vastaava vanhempi varapuheenjohtaja Dan Gavitt on kertonut ESPN:lle, että valintakomitea on valmis tarjoamaan ennennäkemätöntä joustavuutta jokaiselle liigalle NCAA-turnauksen lähestyessä. Ja minä uskon sen.
COVID-19-pandemian jatkuvasti muuttuvat realiteetit ja jo havaitut ongelmat viittaavat siihen, että laji voi kohdata haasteita, jotka saattavat estää joitakin joukkueita pääsemästä 13 ottelun vähimmäismäärään. Ja on vaikea kuvitella maailmaa, jossa jokainen joukkue jokaisessa liigassa suorittaa jotenkin saman määrän pelejä. Olosuhteet poistavat ajatuksen oikeudenmukaisuudesta, joten uskon NCAA:n pyrkivän varmistamaan, että jokainen liiga on edustettuna. Useimmille konferensseille NCAA-turnaus tarjoaa tärkeän taloudellisen mahdollisuuden. Kun Loyola Chicago pääsi Final Fouriin vuonna 2018, Missouri Valley -konferenssi tienasi 8,5 miljoonaa dollaria. En näe koulujen jättävän sitä käyttämättä, varsinkin jos NCAA tarjoaa luovia väyliä karsintoihin.
Jeff Borzello, college-koripallo-insider: Kahdeksalla näistä yhdeksästä konferenssista on mielestäni erittäin hyvät mahdollisuudet nähdä itsensä edustettuna 68:n/minkälaisessa kentässä. Ainoa poikkeus saattaa olla Ivy League. Konferenssi on jo sanonut, ettei se pelaa pelejä vuonna 2020, ja olettaen, että syksyllä etäopiskelun tehneissä kouluissa opiskelijat palaavat kampuksille vasta toisella lukukaudella, kohtuullinen aikataulu kauden alkamiselle olisi jossain helmikuun tienoilla. Entä jos nämä koulut jatkavat etäopiskelua kevätlukukaudelle? Ivy-koulut eivät ole sellaisia, jotka tuovat urheilijoita takaisin, jos kaikki muut ovat kotona. Liigan sisällä on varmasti toivoa, että se selvittää asiat ja saa kauden aikaiseksi, mutta on reilua sanoa, että se on tällä hetkellä ilmassa.
Jos pahin mahdollinen skenaario toteutuu, maailma ei ehkä saa nähdä todella hyvää Yalen joukkuetta, joka olisi myös todennäköisesti päässyt NCAA-turnaukseen viime kaudella. Paul Atkinson on konferenssin paras pelaaja – ja kun otetaan huomioon, että hän on jo ilmoittanut aikovansa valmistua ja siirtyä keväällä, niin maailma näkee hänet pian. Yale ei ehkä saa samaa tilaisuutta.
John Gasaway, yliopistokoripallokirjailija: NCAA on pitänyt tärkeänä koko I divisioonan edustamista lohkossaan siitä lähtien, kun turnaus laajeni 64 joukkueeseen vuonna 1985. Sitä ennen keskusteltiin jonkin verran automaattisten paikkojen epäämisestä heikoimmille konferensseille. Ajatus ei kuitenkaan koskaan saanut jalansijaa, ja tässä sitä nyt ollaan. Oletettavasti kaikki liigat, joissa jokainen joukkue pelaa vaaditun vähimmäismäärän otteluita, voivat saada automaattisen paikan vuonna 2021. Väitän, että kaikki yhdeksän tässä esiteltyä liigaa ovat edustettuina lohkossa. Mutta jos olen väärässä ja pandemia tulee taas väliin (tuskin kovin kaukaa haettu skenaario), tulen katumaan, etten näe Pohjois-Iowan saavan tilaisuutta räjäyttää joitakin sulkuja. AJ Green ja Panthers tulevat tekemään pisteitä tällä kaudella.
Joe Lunardi, ESPN:n bracketologi: Ainoa tapa, jolla automaattisen karsinnan läpäissyt konferenssi jää pois kentältä, olisi sen oma valinta (esim. Jeffin edellä mainitsema Ivy League -skenaario). Dollarit ja politiikka yksinkertaisesti edellyttävät edustusta koko Division I:n jäsenistöltä. Oletan, että pahimmassa tapauksessa mid- ja low-major-liigoille voitaisiin myöntää turnausosuuksia osallistumisen sijasta, mutta jos asiat ovat todella niin huonosti, meillä ei luultavasti ole konferenssimestaruuksia. Mitä tulee yksittäisiin joukkueisiin – jälleen kerran, ei-Gonzaga-divisioona – ne, joilla on mahdollisuus pitää eniten meteliä maaliskuussa, ovat Saint Louis ja Richmond Atlantic 10:stä ja BYU länsirannikkokonferenssista.
Borzello: Yksinkertaisesti sanottuna Gonzaga voi voittaa kaiken, koska sillä on siihen tarvittavat pelaajat. Corey Kispert on ennakkosuosikki All-American kaliiperin pelaaja, Joel Ayayi on hyväuskoinen maalintekijä ja Drew Timmen pitäisi ottaa iso askel eteenpäin. Ja Jalen Suggs saattaa olla paras yliopistokoripalloon tuleva vartija, jonka nimi ei ole Cade Cunningham. Suggs on eliittipelaaja, joka voi viedä Bulldogsin seuraavalle tasolle. Huolta saattaa aiheuttaa se, että panemme paljon painoarvoa pelaajien nousuun pelkästään sen perusteella, että valmentaja Mark Few näkee aina pelaajien nousevan. Mitä jos jotkut viime kauden nuoremmista roolipelaajista eivät ota odotettua askelta eteenpäin?
Gasaway: Bulldogs voi voittaa kansallisen mestaruuden, koska Few on luonut hyökkäykseen ikiliikkujaa vastaavan koneen. Joka kausi ilman muuta Gonzaga on yksi maan parhaista 2-pisteen heittojoukkueista. Timme, Kispert ja Ayayi pitävät huolen siitä, että tämä putki jatkuu vuonna 2021. Eniten Zagsien mestaruusmahdollisuuksista huolestuttaa kuitenkin se, että puolustus otti viime kaudella askeleen taaksepäin. Bulldogit blokkasivat vähemmän heittoja ja pakottivat vähemmän ohiheittoja maalinedustalla, kun Brandon Clarke ei ollut enää mukana.
Lunardi: Gonzaga on rakentanut täydellisen mallin kansallisen mestaruuden tavoitteluun. Bulldogs aikatauluttaa tiensä vuosittain erinomaiseen sijoitukseen ja toivoo sitten saavuttavansa huippunsa maaliskuussa mahdollisimman suotuisilla ottelupareilla. Kaava toimi vuonna 2017, kun Zagit olivat maan paras joukkue ennen kuin hävisivät sydäntä särkevästi Pohjois-Carolinalle NCAA-finaalissa. Koska Gonzaga on ollut ykkössijoitettu kahdessa kolmesta viime turnauksesta – ja toinen on tulossa – on vain ajan kysymys, milloin Gonzaga palaa ja voittaa kauden viimeisen pelin. Loukkaantumiset, huono tuuri ja kuumat vastustajat ovat aina riski, mutta Bulldogs tekee kaiken oikein maksimoidakseen mahdollisuutensa.
Medcalf: Gonzaga voi päästä Final Fouriin, koska sillä on yksi maan viidestä parhaasta valmentajasta ja toinen vaikuttava lauma eliittipelaajia. Se näkyi jälleen viime kaudella, kun tuntui siltä, että Few saattaisi saada ensimmäisen kansallisen mestaruutensa, ja sitten tuli pandemia. Huolestuttavaa kaudelle 2020-21? Kuinka nopeasti Suggs saa kaiken selville pandemiasta kärsineen välikauden jälkeen. Luulen, että olemme aliarvioineet sen vaikutuksen, joka tällä hurjalla luvulla voi olla tuleviin fukseihin koko maassa. Useimpina vuosina oppimiskäyrä on merkittävä, jopa viisikkotähdille. Tuntemattomuus ja peruuntuneet pelit voivat pahentaa sitä. Suggs on ilmiömäinen pelaaja, joka ei ehkä saa reilua tilaisuutta kypsyä ja kasvaa uuden joukkueensa kanssa hänestä riippumattomien olosuhteiden vuoksi, ja se voi vaikuttaa joukkueen mahdollisuuksiin pärjätä.
Borzello: Asiayhteydestään irti! En ottanut Atlantic 10:tä mukaan ajatuksiini, joten Richmond ja Saint Louis jäävät pois. Molempien pitäisi olla Austin Peayta parempia, mutta uskon, että APSU:lla on todellinen mahdollisuus olla yhden tarjouksen liigan paras joukkue tällä kaudella. Governors sijoittui viime kaudella yhden ottelun päähän Ohio Valleyn ykkössijasta aloitettuaan 10-0 konferenssipelissä ja voitettuaan sekä Belmontin että Murray Staten. Heillä on kaksi konferenssin parasta pelaajaa Terry Taylorissa ja Jordyn Adamsissa, ja he tuovat mukanaan vaikuttavia uusia pelaajia. Belmont ja Murray ovat edelleen hyviä, mutta jos on joukkue, joka voi murtaa Belmontin ja Murray Staten hegemonian liigan kärjessä ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2009, se voi olla Austin Peay.
Gasaway: Kuulostaa siltä, että totaalinen college-koripallon puute on vaatinut veronsa Jeffiltä. Hei, ymmärrän kyllä. Itse käytin kerran suuren osan pyöreän pöydän keskustelusta Marreon Jacksonista ja AJ Greenistä höpöttämiseen. Mutta takaisin Jeffin rohkeaan lausuntoon: Gonzaga on kansallinen mahti keskisuuressa konferenssissa. Paras mid-major, jonka nimi ei ole Gonzaga, on minun mielestäni paras mid-major, ja tällä kaudella se titteli menee Richmondille. Vaikka Nick Sherod menettää kauden polvivamman vuoksi, Spidersillä on tarpeeksi kokemusta, jotta se voi tavoitella Atlantic 10:n mestaruutta. Kuka tietää, jotkut tai kaikki UR:n ”senioreista” saattavat palata myös ensi kaudella, koska NCAA myöntää heille lisävuoden pelioikeutta. Jos valmentaja Chris Mooney joskus omaksuu 40. (tai jopa 30.!) prosentin normaaliuden hyökkäyslevypalloissa, varokaa.
Medcalf: Borzello taitaa olla sitä mieltä, että Isaiah Miller ja UNC Greensboro eivät pelaa tällä kaudella. Mutta pidän Austin Peayn Taylorista ja Adamsista, joka teki liigassa 43% kolmosistaan. Ehdottomasti hyvä joukkue. Mutta joukkue antoi liigapelissä 36,3% kaaren päästä, vaikka kaksi kolmasosaa liigasta heitti keskimäärin alle 35%. Paraneeko heitto koko liigassa ja vaikeuttaako se Govsin elämää? Se nähdään. Uskon kuitenkin, että terve Charles Bassey voisi tehdä hienoja asioita kiekollisessa Western Kentuckyn joukkueessa. Surullinen puoli tässä kaikessa? Luottamuksen hiipuminen siihen, että nämä lupaavat ohjelmat saavat COVID-19:n takia mahdollisuuden voittaa powerhouse-kouluja konferenssin ulkopuolisessa pelissä.
Lunardi: APSU:lla tulee aina olemaan kaikkien aikojen paras college-huuto: ”Fly (Williams) on auki, let’s go Peay!” Mutta Governors ei ole vuoden 2020-21 paras mid-major. Jopa ilman Gonzagaa, Atlantic 10:tä ja Mountain Westiä – joista yksikään ei ole mid-major useimpien määritelmien mukaan – arvioisin seuraavat joukkueet Austin Peayn edelle: Loyola Chicago, Northern Iowa, Western Kentucky, UNC Greensboro ja South Dakota State. Tietenkään se ei päättynyt hyvin viimeisimmällä kerralla, kun ESPN:n analyytikko diskontasi Austin Peayn, joten olen täysin valmistautunut seisomaan päälläni maaliskuussa.
Nimettömät valmentajat arvioivat mid-majoreita
Jeff Borzello puhui mid-major-valmentajille heidän odotuksistaan tälle ryhmälle vuosina 2020-21.
”San Diego State tulee jälleen olemaan joukkue, joka pitää voittaa Mountain Westissä. En usko, että he ovat kansallisesti viiden parhaan joukossa, mutta he tulevat olemaan 25 parhaan joukkueen joukossa. Tietenkin Flynnin kaltaisen pelaajan menettäminen sattuu, mutta Matt Mitchell tulee olemaan yksi liigan kolmen parhaan pelaajan joukossa ja kansallisesti tunnettu nimi maaliskuussa. Se on he ja Boise State 1-2, jonka jälkeen UNLV lähellä kolmantena.”
”BYU, Saint Mary’s ja San Francisco pitäisi olla 40-80 välillä. BYU on optimistinen joukkueensa suhteen. He pitävät Utah Valleyn siirtyneestä Harwardista. Barcellon pitäisi ottaa askel eteenpäin. Lyön aina vetoa Randy Bennettin puolesta. USF:n pitäisi olla vankka. Vaikea löytää kolmea parempaa guardia tällä tasolla kuin Bouyea, Shabazz ja Milstead. Pepperdinellä on kaksi eliittipelaajaa Rossissa ja Edwardsissa. Vrankic on Santa Claran hirviö, Eli Scott on yksi liigan lahjakkaimmista pelaajista. Pacific on kova ja sisukas, mutta he menettivät liigan parhaan pelaajan ja kilpailijan Jahlil Trippin. Rakastin Trippiä. Hän oli kova.”
”Uskon, että UNCG:ssä on vähän enemmän. He ovat kovia. He tekevät joukkueista yksiulotteisia. He ovat kätisiä, he ovat fyysisiä, he ovat urheilullisia. He päihittävät fyysisesti ja urheilullisesti suurimman osan liigan joukkueista. Tuo vyöhykepainostus on kuolema tuhannella leikkauksella. Jos pääset linjan yli 22 sekuntia ennen loppua, et voi juosta… Tarvitset miehiä, jotka murtavat heidät. Uskon, että Jordan Lyonsin menettäminen vahingoittaa Furmania. Hän oli heidän ainoa heittäjä. Furman ei ole ollut samanlainen turnauksessa. He asettavat sinut vaikeisiin tilanteisiin Princetonissa, he ovat opportunistisia siirtymävaiheessa, mutta he ovat niin kolmen pisteen painotteisia. Pystyvätkö he siihen kolmena iltana peräkkäin?”
”SoConissa on hyviä koripallo-ohjelmia, jotka panostavat miesten koripalloon. Facilitywise, palkat valmentajille, charter-lennot. Se on korisliiga. Se on myös ohjelmia, joilla on perinteitä. Lähes puolet liigasta on voittanut vähintään yhden ottelun NCAA-turnauksessa. Meillä on valmentajia, jotka ymmärtävät työnsä ja pelaavat tyylillä ja rekrytoivat sen mukaisesti.”
”Nick Sherodin menettäminen satuttaa Richmondia. Hän on todella taitava pelaaja, joka on tyrmäävä heittäjä ja Princetonin hyökkäyksessä hän todella auttaa heitä. Cayo ei ole mikään heittäjä, joten toisesta tyrmäävästä heittäjästä on apua. Heillä on kuitenkin joitakin nuoria pelaajia, jotka ovat todella lahjakkaita pelaajia. Heidän yleinen lahjakkuutensa ei haittaa heitä, mutta heittovoiman kannalta siitä on mielestäni haittaa. Mutta uskon, että he voivat olla todella hyviä. … Kaikki alkaa Jacob Gilyardista. Hän on uskomattoman korkea-älyinen, dynaaminen vartija, joka voi tehdä kaikkea. Ja sitten on Grant Golden, hän voi olla liigan paras iso kaveri.”
”Saint Louis on uskomattoman kova. Hasahn French on erittäin dynaaminen etukenttäpelaaja, joka pystyy tekemään paljon. He palauttavat kaikki. En tiedä, odottivatko he, että Perkins olisi niin hyvä kuin hän oli, mutta hän oli huippu. Hänen pitäisi parantua, ja French ja Goodwin ovat ikään kuin vanhempia johtajia, jotka ovat kokeneet paljon. French ja Goodwin olivat siellä kaksi vuotta sitten, kun he tekivät voittonsa. Heidän pitäisi olla erittäin hyviä.”
”Lahjakkuuden suhteen Rhode Island voi sataprosenttisesti kilpailla. Ei ole epäilystäkään siitä, että heidän lahjakkuutensa taso on yhtä korkea kuin kenellä tahansa liigassa. Se tulee vain riippumaan siitä, miten nuo kaverit pelaavat yhteen. Koska heillä ei ole kesäkoulua, ei täyttä offseasonia, pystyvätkö he sovittamaan yhteen kaikki nämä persoonallisuudet kentällä?”
”AJ Greenillä on suuri koko asemaansa nähden tässä liigassa. Hän näkee yli point guardit hänen heitto ja hänen syötöt. Hänellä on korkea laukaisu hyppyynsä. Hänellä on koko liigan post-pelaaja sekä tarkka-ampujia ympärillään. Hän on kova. Heittää kimmokkeesta yhtä hyvin kuin kiinniottamisesta. He pyörittävät hyvää materiaalia, ja hänellä on paljon vapauksia. Hän voi tehdä McDermott-tason vaikutuksen tässä liigassa. Hän on kävelevä kauha tai avustaja. Hän on vastuussa niin monesta pisteestä, että se on hullua.”
”MAC:ssa on ehkä maan paras kokoelma point guardeja. Otan Cristian Jacksonin, Marreon Jacksonin ja Jason Prestonin yli kaikkien yliopistokoripallon point guardien. Liiga on tällä hetkellä ylhäältä alaspäin kaikkien aikojen huipputasoa. Akron, Ohio ja Bowling Green, valitkaa. Toledo on kunnossa, joten he voivat hiipiä sinne, koska heidän divisioonansa on niin heikko. Akron, Bowling Green, Ohio, Kent State ja Buffalo ovat kaikki samassa divisioonassa.”