Mihin kaikki mustat romanttiset komediat katosivat?

Yksi asia, joka yhdistää kaikkia romanttisia komedioita? Ne juhlistavat kahta asiaa, joita kaikki haluavat elämältä – rom ja kom, tietenkin. Sen kunniaksi omistamme genrelle kokonaisen viikon. Lisää rakastamistamme romanttisista komedioista, menneistä ja nykyisistä, täällä.

90-luku ja 00-luvun alku oli mustien romanttisten komedioiden kulta-aikaa. Elokuvia oli toki ennen tätä aikaa – erityisesti Sidney Poitierin klassikko Guess Who’s Coming To Dinner vuodelta 1967 – ja myös sen jälkeen, kuten Think Like a Man ja Best Man Holiday. Mutta modernin mustan romantiikan näkeminen valkokankaalla saavutti huippunsa, kun sellaiset elokuvat kuin Love Jones (1997), Brown Sugar (2002), Love & Basketball (2000), How Stella Got Her Groove Back (1998), Deliver Us From Eva (2003) ja Two Can Play That Game (2001) ilmestyivät kaikki muutaman vuoden sisällä toisistaan.

Katso lisää

”Romanttiset komediat olivat tuohon aikaan vakiokamaa”, Deliver Us From Eva ja The Brothers -elokuvien ohjaaja Gary Hardwick kertoo Glamourille. ”Joka kevät tiesit, että yksi tai kaksi tai kolme tulisi ystävänpäivän tienoilla ja sitten läpi kesän. Pitkään ne tuottivat satoja miljoonia dollareita, joten markkinat kukoistivat.”

Kuten mustien romanttisten komedioiden yleistymisestä puhutaan erityisesti, Hardwick uskoo sen johtuvan mustien miesten ja naisten koulutustottumusten muutoksista sekä perheen kasvusta. ”Monet mustat menivät collegeen, minä mukaan lukien, vanhempiensa ja isovanhempiensa kamppailujen vuoksi, ja sitten nämä ihmiset haluavat kertoa erilaisia tarinoita, hienostuneempia tarinoita, tarinoita, jotka eivät välttämättä liity menneisyytemme kamppailuihin.” Lyhyesti sanottuna elokuvakävijät halusivat nähdä, miten mustat työläiset ja keskiluokka pärjäsivät, miten he menestyivät ja miten he käsittelivät rakkautta.

”En osaa selittää, miksi se loppui.” Hardwick lisää. ”Koska emme ole pysäyttäneet etenemistämme. Emme ole pysäyttäneet kasvuamme.”

Kuten suurin osa elämässä, Hollywoodin trendit käyvät läpi syklejä. The Best Man -elokuvien ohjaaja Malcolm D. Lee teoretisoi, että mustien romanttisten komedioiden huippua seurasi Tyler Perryn ja hänen monien draamojensa nousu. ”Hänellä oli omistautunut yleisö, joka tuli jatkuvasti”, Lee selittää. Toinen tekijä: Mustat elokuvantekijät, myös hän itse, halusivat kertoa muita tarinoita (Lee ohjasi vuonna 2017 menestyselokuvan Girl’s Trip). Hardwick lisää, että pitkään – ja vielä nytkin – studiot olivat kiinnostuneita vain supersankarielokuvista. ”Nykyään, jos et käytä sukkahousuja ja lennä vasaralla, et saa elokuvaa tehtyä”, hän selittää.”

Kun siis kiinnostus siirtyy ja yhä harvempi tekee romanttisia komedioita, seuraukset ovat sitäkin pahempia vähemmistöille. Kuten Hardwick asian ilmaisee: ”Kaikki kärsivät hieman vertailun vuoksi, mutta valitettavasti meikäläisillä on taipumus kärsiä enemmän, koska meille tehdään ylipäätään vähemmän tuotteita. Se, mikä vaikuttaa yritykselle vähäiseltä vaivalta, vaikuttaa meille katastrofaaliselta vaivalta. Jos vuosia sitten tehtiin 10 komediaa, nyt tehdään vain viisi. Niistä kaksi saattoi olla mustia komedioita, ja nyt niitä ei ole yhtään.”

Ajat alkavat muuttua. Romanttiset komediat ovat elpymässä (ainakin suoratoistoalustoilla). Mutta vaikka uusia romanttisia komedioita, joiden pääosissa on värillisiä näyttelijöitä, julkaistaan – muun muassa Crazy Rich Asians, Someone Great ja Always Be My Maybe – on huomattava puute mustista päärooleista. ”Minusta tuntuu, että elokuva-ala yleensä haluaa palvella ”vähemmistöyleisöä”, koska sillä on paljon rahaa, mutta se ei välttämättä halua palvella meitä kaikkia samaan aikaan”, Hardwick sanoo. ”Ihmisten mielissä on hieman ’been there, done that’ -ajattelua , ikään kuin tietäisimme nyt kaiken, mitä meidän tarvitsee tietää mustista rakastuneista ihmisistä, mikä ei ole totta.”

Hardwick sanoo, että kun häntä lähestyttiin ensimmäisen kerran Deliver Us From Eva -elokuvan ohjaajaksi, se oli kirjoitettu valkoiselle näyttelijäkaartille ”ja, voisi sanoa, valkoiselle yleisölle”. Studio halusi sen vetoavan mustaan yleisöön, Hardwick sanoo, mutta ei edistyshalusta. ”He sanoivat: ’Voi, jos tekisimme tämän elokuvan haluamallamme tavalla, tarvitsisimme Cameron Diazin, ja hän luultavasti maksaisi meille x-määrän dollareita'”, Hardwick selittää. ”Elokuva maksaisi siis ehkä seitsemäntoista, 25 miljoonaa. Meidän elokuvamme maksoi kuusi miljoonaa taalaa, ja itse asiassa alitin sen budjetin 5,5 miljoonalla.” Se on järkyttävää, mutta Hardwick sanoo, että bisnes toimi tuohon aikaan juuri näin.

Siten pääsemmekin tähän päivään: Saadakseen romanttisen komedian, jonka pääosassa on musta päähenkilö, se tarvitsee lähes aina ison nimen. ”Jotta he saisivat syyn yrittää myydä sitä pomoilleen”, Hardwick selittää. ”Ennen, 00-luvulla, kun tein niitä, he olivat vain nälkäisiä tämän tietyn alalajin perään.” Kun studiot etsivät vain isoja nimiä, on toinenkin menetys: löytäminen. ”Monet näyttelijät, jotka ovat nyt tähtiä, tulivat julkisuuteen mustissa romanttisissa komedioissa. Se on ehkä surullinen osa tätä – näyttelijöillämme on vaikeuksia edetä tuntemattomuudesta tavallaan tunnetuksi ja tunnetuksi tulemisesta. Ennen siihen oli selkeä tie.”

Hardwick ei luovuta. Hän sanoo, että hänellä on mielessään pari romanttista komediaa, jotka hän haluaa saada tehtyä, ja lisää, että intialaiset tuottajat toivovat tekevänsä Bollywood-version Deliver Us From Eva -elokuvasta (”Avasimme elokuvamme musikaalinumerolla, ja tuottajat kertoivat minulle, että siksi he ajattelivat sitä”, hän sanoo). Hardwickin mielestä maailma tarvitsee näitä elokuvia nyt enemmän kuin koskaan. ”Nauru vapauttaa endorfiineja ja kaikkia muita asioita, jotka saavat sinut voimaan hyvin. Jos katsoo, mitä yleisö rakastaa ja mitä maamme tarvitsee, se on viihteen perusviihdettä”, hän sanoo.

Tämä pätee tuplasti mustien yhteisöön. ”Erityisesti afroamerikkalaisille, koska mediassa ja yhteiskunnassa on niin paljon muuta, mikä on yleensä negatiivista, on paljon raskaampaa, kun meillä ei ole näitä elokuvia ja positiivista vahvistusta”, hän sanoo. ”Emme voi saada kaikkea viihdettämme ja taiteellista itsetuntoamme orjaelokuvista ja kansalaisoikeuselokuvista. Niillä on taipumus kertoa toisenlainen tarina, joka ei ole yhtä ajankohtainen nykyelämälle kuin romanttinen komedia.”

Jasmine Guillory, joka on kirjoittanut suosittuja romanttisia kirjoja, kuten Royal Holiday, on samaa mieltä. ”Etenkin Trumpin aikakaudella minulle on niin elämänmyönteistä kirjoittaa, lukea ja katsella romansseja, joiden keskiössä ovat mustat hahmot”, hän sanoo. On yllättävää – ja kertoo mustien romantiikkakomedioiden yleisestä vähenemisestä – että Guilloryn kirjoja ei ole vielä sovitettu elokuvaksi. ”Musta nainen tuo minulle niin paljon iloa joka ikinen päivä, ja haluan jakaa sen ilon maailman kanssa. Rakastan sitä, kun mustat ihmiset voivat juhlia iloamme, perheitämme ja rakkauttamme. Elämä Amerikassa hyökkää mustien ihmisten kimppuun kaikilla rintamilla, ja nyt enemmän kuin koskaan tarvitsemme rom-komedioita meille ja meidän toimesta.”

Rom-komedioiden ja ylipäätään viihteen kauneus on siinä, että ne ovat suurimmaksi osaksi universaaleja. Hardwick viittaa Game of Thronesin suosioon esimerkkinä. ”Ihmiset, joiden luulit, etteivät he olisi koskaan elämässään tarttuneet fantasiakirjaan, istuivat baareissa tuntemattomien ihmisten kanssa ja kannattivat sarjaa lopussa”, hän sanoo. ”Sellainen voi tuoda meidät yhteen. Se on hyvin voimakas väline, jonka parissa työskentelemme, enkä suhtaudu siihen kovin kevyesti.”

Hän jatkaa: ”Elokuvissa käyminen ei ole enää yhtä hauskaa kuin ennen, ja luulen, että osa ongelmaa on se, että meillä ei ole enää niin paljon komedioita kuin ennen. Kaikki rakastavat nauraa, ja kaikki ymmärtävät romantiikkaa ja ihmissuhteita ja sitä, miten pyrimme tulemaan toimeen keskenämme ja miten kamppailemme luodaksemme itsellemme elämän.”

Toivottavasti Hollywoodin trendit kääntyvät joskus pian takaisin romanttisten komedioiden suuntaan. ”Luulen, että jättävät aika paljon rahaa pöydälle, ja olisi mukavaa, jos he ottaisivat sen pois pöydältä ja antaisivat minulle osan siitä”, Hardwick sanoo nauraen. ”Se olisi hienoa.”

Taylor Bryant on freelance-kirjailija ja toimittaja. Seuraa häntä Instagramissa @taylahgram.