Jicama tunnetaan myös nimellä meksikolainen nauris tai meksikolainen peruna, Jicama on rapea, tärkkelyspitoinen juuri, jota syödään raakana tai kypsennettynä ja jota nyt yleisesti löytyy useimmista supermarketeista. Jicama on herkullinen, kun se viipaloidaan raakana salaatteihin tai, kuten Meksikossa, marinoidaan limetillä ja muilla mausteilla (usein chilijauheella) ja tarjoillaan mausteena.
Mikä on jicama?
Okei, mutta mikä on jicama? Espanjaksi ”jicama” tarkoittaa mitä tahansa syötävää juurta. Vaikka jicamaa (Pachyrhizus erosus) kutsutaankin joskus jamssipavuksi, se ei ole sukua oikealle jamssipavulle ja maistuu erilaiselta kuin tämä mukula.
Jicaman viljely tapahtuu köynnöstävän palkokasvin alla, jolla on erittäin pitkät ja suuret mukulajuuret. Nämä hanajuuret voivat kasvaa 6-8 jalkaa (2 m) viidessä kuukaudessa ja painaa yli 50 kiloa, ja köynnökset voivat olla jopa 6 m pitkiä. Jicama kasvaa pakkasettomassa ilmastossa.
Jicama-kasvien lehdet ovat kolmilehtisiä ja syömäkelvottomia. Todellinen palkinto on jättiläismäinen tyvijuuri, joka korjataan ensimmäisen vuoden aikana. Jicama-kasveilla on vihreät limanpavunmuotoiset palot, ja niillä on valkoiset kukkatertut, jotka ovat 20-31 cm:n (8-12 tuuman) pituisia. Ainoastaan napajuuri on syötävä; lehdet, varret, palot ja siemenet ovat myrkyllisiä ja ne tulisi hävittää.
Jicaman ravitsemukselliset tiedot
Jicama on luonnostaan vähäkalorinen (25 kaloria ½ kupillista annosta kohti), ja se on myös vähärasvainen ja natriumiton, ja se on erinomainen C-vitamiinin lähde, sillä yksi annos raakaa jicamaa sisältää 20 prosenttia suositellusta päivittäisestä ravintoarvosta. Jicama on myös erinomainen kuidun lähde, sillä se sisältää 3 grammaa kuitua annosta kohti.
Jicaman käyttötarkoitukset
Jicaman viljelyä on harjoitettu Keski-Amerikassa vuosisatojen ajan. Sitä arvostetaan sen miedosti makean tyvijuuren vuoksi, joka muistuttaa rapeudeltaan ja maultaan omenan kanssa risteytettyä vesikastanjaa. Jicaman kova, ruskea kuori kuoritaan pois, jolloin jäljelle jää valkoinen, pyöreä juuri, jota käytetään edellä mainitulla tavalla – rapeana salaatin lisukkeena tai marinoituna mausteena.
Aasialaiset kokit voivat korvata resepteissään vesikastanjan jicamalla, joko wokissa kypsennettynä tai paahdettuna. Meksikossa erittäin suosittu vihannes, jicama tarjoillaan joskus raakana hieman öljyä, paprikaa ja muita makuja käyttäen.
Meksikossa jicaman muihin käyttötarkoituksiin kuuluu sen käyttö yhtenä elementtinä marraskuun 1. päivänä vietettävässä ”Kuolleiden juhlassa”, jolloin jicama-nuket leikataan paperista. Muita tämän festivaalin aikana tunnustettuja ruokia ovat sokeriruoko, mandariinit ja maapähkinät.
Jicaman viljely
Fabaceae- eli palkokasvien heimoon kuuluvaa jicamaa viljellään kaupallisesti Puerto Ricossa, Havaijilla ja Meksikossa sekä Yhdysvaltojen lounaisosien lämpimämmillä alueilla. Niitä on kahta päälajiketta: Pachyrhizus erosus ja P. tuberosus -niminen isompi juurikaslajike, jotka eroavat toisistaan vain mukuloidensa koon perusteella.
Jicama kasvaa yleensä siemenistä ja menestyy parhaiten lämpimässä ilmastossa, jossa sataa kohtalaisen paljon. Kasvi on herkkä pakkaselle. Jos jicama istutetaan siemenistä, juuret tarvitsevat noin viidestä yhdeksään kuukautta kasvua ennen sadonkorjuuta. Kokonaisista, pienistä juurista aloitettaessa tarvitaan vain kolme kuukautta kypsien juurien tuottamiseen. Kukkien poistamisen on osoitettu lisäävän jicama-kasvin satoa.