Jos olet kasvanut lähiössä, tunnistat sen heti: makea, terävä tuoksu, kun joku leikkaa nurmikkoa tai pallokenttää. Kun se tuoksuu sieraimiisi, se onnistuu jotenkin tuoksumaan täsmälleen samalta kuin vihreä väri. Mutta mitä me oikeastaan haistamme, kun hengitämme tuon tuoreen ruohon tuoksun? Ja miksi pidämme siitä niin paljon?
Kemiallisesti ottaen tuo klassinen nurmikon tuoksu on ilmassa kulkeutuva sekoitus hiilipohjaisia yhdisteitä, joita kutsutaan vihreiden lehtien haihtuviksi aineiksi eli GLV:ksi. Kasvit vapauttavat näitä molekyylejä usein, kun hyönteiset, infektiot tai mekaaniset voimat – kuten ruohonleikkuri – vahingoittavat niitä.
Kasvit tuottavat hieman erilaisia GLV:n muotoja riippuen siitä, mitä niille tapahtuu, sanoo Ian Baldwin, kasviekologi ja Jenassa Saksassa sijaitsevan Max Planckin kemiallisen ekologian instituutin perustajajohtaja. Vuonna 2010 Science-lehdessä julkaistussa tutkimuksessa hän ja kollegansa Silke Allmann Amsterdamin yliopistosta havaitsivat, että hyönteisten syljellä puhkaistut ja hierotut tupakanlehdet vapauttivat erilaista haihtuvien yhdisteiden kimppua kuin vedellä puhkaistut ja sivellyt lehdet.
Haihtuvat haihtuvat orgaaniset yhdisteet ovat niin pieniä, että ne voivat nousta ilmaan ja leijua sieraimiimme. Joissakin tapauksissa ne voidaan havaita yli kilometrin päässä laitoksesta, josta ne ovat peräisin. Muut lajit, kuten kasveja syövät hyönteiset ja näitä hyönteisiä syövät saalistajat, ovat erittäin herkkiä erilaisille GLV-aromeille. Baldwin ja Allmann havaitsivat esimerkiksi, että saalistavat Geocoris-kuoriaiset ovat kiinnostuneita GLV:stä, jota tupakkasarvimadoksi kutsutun tuholaisen pureskelemista kasveista vapautuu. Toisin sanoen piiritettyjen kasvien erityinen haju osoittaa petoeläimille, että välipala on lähellä.
Ihmiset eivät tyypillisesti syö nurmikon ruohoa tai sen hyönteisiä, mutta ruohon vapauttamat GLV:t eivät eroa kovinkaan paljon niiden kasvien GLV:istä, joita pidämme maukkaina. Se tarkoittaa, että meillä on hyvät syyt olla herkkiä niille. ”Lähes kaikissa tuoreissa vihanneksissa on jonkinlainen GLV-tuoksu”, Baldwin kertoi Live Science -lehdelle, ja hedelmät saattavat vapauttaa molekyylejä, kun ne pehmenevät ja niiden sisällä olevat kalvot hajoavat. ”Koko evoluutiohistorian ajan olemme käyttäneet tätä tietoa tietäessämme, milloin jokin on kypsä”, Baldwin sanoi.
Baldwinin tietojen mukaan ruoholla ei ole mitään erityistä ominaisuutta, joka saisi sen tuoksumaan meille miellyttävämmältä kuin toisen kasvin. Mutta niitämme sitä todennäköisemmin, jolloin vahingoitamme kerralla paljon kasvin kudoksia ja vapautamme keskittyneen GLV-pilven. Noin 40 miljoonaa hehtaaria (16,3 miljoonaa hehtaaria) nurmikkoa on koko Yhdysvaltojen alueella, joten ruohonleikkuu on usein paras tilaisuutemme kohdata raikas, vihreä tuoksu, jonka luontaisesti yhdistämme syötäviin kasveihin. Kiinassa teeplantaasien lähellä asuvat ihmiset saattavat saada saman tunteen teesadon tuoksusta, Baldwin sanoi.
Kasvit voivat myös itse tunnistaa nämä ilmassa kulkevat aromit ja reagoida niihin, Baldwin lisäsi. Jos GLV-tuoksu osoittaa esimerkiksi, että viereiset kasvit ovat menettämässä kukkivia latvojaan, kasvi voi siirtää sokeria ja muita resursseja kohti juuriaan ja pois kukkiensa luota. Tämä minimoi kasvin mahdolliset menetykset ja voi auttaa sitä kasvamaan myöhemmin uudelleen. Baldwinin sanoin ruoho ”reagoi odottamalla, että ruohonleikkuri tulee tuonne.”
Baldwin on havainnut, että tämä bunkkeroinniksi kutsuttu vaikutus voi alkaa jo muutamassa minuutissa ensimmäiseen kasviin kohdistuneesta hyökkäyksestä. Toisin sanoen siihen mennessä, kun leikkaat nurmikon toisesta päästä toiseen, nurmikon toisella puolella oleva ruoho saattaa haistaa tulosi – ja olla valmis vastustamaan.
- Miksi ihmiset eivät voi syödä ruohoa?
- Miksi parsa saa pissasi haisemaan oudolta?
- Miksi mikroaaltopopcorn haisee niin pahalta?
Originally published on Live Science.
Tuoreimmat uutiset