Varoitusmerkkien, hymynaamojen, kumiankkojen ja auringon (ainakin meidän näkökulmastamme katsottuna – itse asiassa aurinko on valkoinen avaruudesta katsottuna) värinä keltaisella on monille meistä suotuisa mielleyhtymä; silti keltainen on ihmiskunnan historian eri vaiheissa selvästi symbolisoinut vuorotellen harhaoppisuutta, mustasukkaisuutta, petollisuutta, syntiä ja sisuttomuutta.
Ei ole täysin selvää, milloin keltainen tuli edustamaan ihmisen heikkoutta ja moraalittomuutta. Itse asiassa varhaiskeskiajalla (5.-10. vuosisadalla) keltaista (kullan halvempana korvikkeena) käytettiin yleisesti edustamaan jumalallista valoa taiteessa ja käsikirjoituksissa, ja jopa Jeesusta kuvattiin joskus vaaleat hiukset. Korkealla keskiajalla (1100-1500-luvuilla) asiat alkoivat kuitenkin muuttua.
Vaikkei olekaan selvää, miksi väri valittiin, osana Abilgensian inkvisitiota (1100-luvun puolivälissä), joka alkoi Ranskassa 1100-luvulla, katarilaiset kerettiläiset, jotka tekivät parannuksen, pakotettiin käyttämään keltaisia ristejä osana katumustaan.
Vastaavasti juutalaiset, joita muut uskonnot tuohon aikaan halveksivat laajalti, oli pakotettu käyttämään jonkinlaista merkkiä jo Umayyadikalifi Umar II:n ajoista lähtien (8. vuosisadalla), ja 12. vuosisadalla Bagdadin juutalaisilla miehillä oli kullakin kaksi keltaista merkkiä (toinen päässä ja toinen kaulassa). Juutalaisten merkitseminen keltaisella jatkui koko keskiajan ja renessanssin ajan, ja symboleina käytettiin erilaisia renkaita, ympyröitä, laastareita, kangasnauhoja, merkkejä, vöitä ja hattuja.
1300-luvun loppupuolella myös venetsialaiset prostituoidut pukeutuivat keltaiseen – käytäntö levisi renessanssin aikana koko Italiaan; tätä heijastaen myös renessanssiajan taideteoksissa Maria Magdaleena kuvattiin usein keltaisessa.
Espanjan inkvisition aikaan (1478-1834) harhaoppiset puettiin keltaisesta kankaasta valmistettuihin tunikoihin, joita kutsuttiin nimellä Sanbenito (Pyhän Benedictuksen mukaan). Lisäksi myöhäiskeskiajalta lähtien keltainen oli yhdistetty valheeseen, maanpetokseen ja petokseen; myös Juudas kuvattiin tuolloin usein keltaiseen pukeutuneena.
1700-luvun alkuun mennessä keltaisen negatiivinen symboliikka oli laajentunut viittaamaan myös mustasukkaisuuteen, kuten nähdään Thomas Dekkerin teoksessa North-ward Hoe (1607): ”
Keltainen on edelleen tämänsuuntaisessa merkityksessä, erityisesti häikäilemättömän ja holtittomasti sensaatiohakuisen journalismin yhteydessä; sen varhaisin esiintyminen englanninkielisessä julkaisussa oli The Daily News (Lontoo) (2.3.1898): ”The yellow Press is for a war with Spain, at all costs.”
Keltainen jatkoi laskeutumistaan 1700-luvun lopulla, jolloin ilmaisu yellow-belly tunnistettiin ensimmäisen kerran muukalaisvihamieliseksi, halventavaksi termiksi, kuten Grosen teoksessa A provincial glossary (1787) todetaan: ”Yellow bellies … an appellation given to persons born in the Fends … who … have yellow bellies, like their eels.”
Ei ole selvää, oliko tämän solvauksen tarkoitus tuolloin ilmaista pelkuruutta, mutta yksikkö keltainen näyttäisi olleen vuoteen 1856 mennessä, jolloin se esiintyi P.T. Barnumin Struggles & Triumphs, keltainen teki: ”We never thought your heart was yellow.”
Ympyrän täydentäminen, yellow-bellied for cowardly nähtiin ensimmäisen kerran lopullisesti englanninkielisessä painotuotannossa vuonna 1924, Percy Marksin The Plastic Age -teoksessa, kun hän kirjoitti: ”Yellow-bellied quiters.”
On ehdotettu, että pelkuria tarkoittava yellow-bellied olisi saanut inspiraationsa kananmunan keltuaisten keltuaisesta, joka on keltainen, ja kanan, joka tarkoittaa pelkuria. Tämä ei kuitenkaan voi olla mahdollista, koska kanaa tällä määritelmällä ei esiintynyt ennen kuin vasta 1900-luvun puolivälin tienoilla.
Vaihtoehtoisen, vakuuttavamman, mutta ei vähemmän spekulatiivisen hypoteesin mukaan pelkuria tarkoittava yellow-bellied on saanut inspiraationsa siitä, että jotakuta, jolla on ”rohkeutta”, on pidetty rohkeana – näin ollen niillä, joilla on ”keltaiset sisuskalut” (yellow-bellied), on myöskin ”väärennettyä” rohkeutta, mikä on lainaus yhdestä aiemmasta määritelmästä, jonka mukaan ”keltainen” tarkoitti valheellisuutta. Tämä on jokseenkin uskottavaa, sillä huolimatta siitä, että suurimman osan 1800-luvusta guts tai gutsy tarkoitti itse asiassa ”ahneutta”, vuosisadan vaihteen tienoilla ”rohkea” -määritelmä alkoi yleistyä, ja siitä on ensimmäinen todiste vuonna 1893, muutama vuosikymmen ennen ensimmäistä lopullista tapausta, jossa yellow-bellied tarkoitti henkilöä, jolla ei ole rohkeutta.
Jos pidit tästä artikkelista, saatat myös nauttia uudesta suositusta podcastistamme The BrainFood Show (iTunes, Spotify, Google Play Music, Feed) sekä:
- Miksi kämmenesi hikoilevat, kun olet innostunut, peloissasi tai hermostunut
- Miksi kutsumme tietyntyyppisiä uhkauksia ”kiristykseksi” ja vähemmän tunnetun ”pakarapostin” alkuperä
- Miksi rintoja kutsutaan ”tisseiksi”?
- Mikä on Tarnatio?
- Kuka on lihava nainen, ja miksi se on ohi, kun hän laulaa?