Mantereen eteläisin kärki on pitkään ollut turvapaikka.
Heillä on motto Key Westissä: ”Yksi ihmisperhe”. Sen on keksinyt James Thompson – HIV-positiivinen aktivisti, järjestäjä ja suunnittelija – ja se edustaa Key Westiä, pientä saarta, joka tunnetaan parhaiten queerien inklusiivisuudestaan.
”Inklusiivisuus on osa perintöämme”, eräs matkaopas kertoi minulle vieraillessani viime elokuussa. Moninaisuuden hyväksyminen ja halu erottautua Floridan mantereesta juontaa juurensa siitä, että Key West oli alun perin turvapaikka eklektiselle sekoitukselle intiaaneja, espanjalaisia, vapautettuja orjia, merimiehiä (merirosvoja myöten), homoja ja luovia ihmisiä. ”Yhdysvaltain mantereen eteläisimpänä pisteenä” tunnettu saari asettui sisällissodan aikana pohjoisen puolelle ja toimi myöhemmin kotina kuuluisille kirjailijoille, kuten Tennessee Williamsille, Ernest Hemingwaylle ja Judy Blumelle.
Key Westin tarjoama viehätysvoima poikkeaa niin paljon muista Floridan kaupungeista, että monet paikalliset kutsuvat sitä nimellä ”Epäfloridaksi” (Unflorida) ja katsovat, että saari on kuulemma ”karibialaisemman oloinen kuin Yhdysvallat”. Sen maine LGBT-ihmisten turvapaikkana on heijastunut paikalliseen politiikkaan: Kuukausi vierailuni jälkeen hurrikaani Irma riepotteli Floridaa, mikä pakotti tuhannet Florida Keysin asukkaat evakuoitaviksi, ahtaisiin turvakoteihin ja ruuhkautuneille valtateille. Key West välttyi onneksi hurrikaanin suoralta iskulta ja kärsi vain vähän rakenteellisia vahinkoja tai myrskytulvia. Saaren pohjoispuolella sijaitsevat Keysit joutuivat kuitenkin kärsimään Irman raivosta – CBS Miamin toimittaja David Sutta kuvaili sitä ”sota-alueeksi”.
Florida Keysin matkailuneuvoston mukaan yli 70 prosenttia majoitusyksiköistä on jälleen toiminnassa. Key Westissä ja viereisellä Stock Islandilla luvut ovat vielä korkeammat, 95 prosenttia on vapaana. Kuuluisia queer-paikkoja – kuten vain miehille tarkoitetut, pukeutumisvapaat majatalot Equator Resort (EquatorResort.com), Alexander’s Guesthouse (AlexandersKeyWest.com) ja Island House (IslandHouseKeyWest.com) – ovat myös avoinna, samoin kuin lesbojen omistama Southernmost Inn (TheSouthernmostInn.com), joka oli kahden vuosikymmenen ajan vain naisille tarkoitettu lomakeskus Pearl’s Rainbow, mutta tuli avoimeksi myös miehille vuonna 2010).
Useimmat LGBT-ystävällisistä majataloista ovat lähellä Vanhankaupungin historiallista Duval Streetiä, ja Grinnell Streetillä sijaitseva Azur-ravintola (AzurKeyWest.com) on helpon kävelymatkan päässä. Azur tarjoaa ainutlaatuisen ruokailukokemuksen, jossa on välimerellisiä erikoisuuksia sekä yhteisön järjestäjien isännöimät vuosittaiset korttelijuhlat. Kun olet siellä, maista heidän naudanlihagnocchejaan. Se on ihanaa!
Key West on ihanteellinen paikka häille ja romanttisille lomille, ja osa sen viehätystä on sen rento elämäntapa. Siellä vallitsee c’est la vie -tunnelma, jossa ystävyys, lojaalisuus ja yhteisöllisyys ovat etusijalla. Useimmat paikalliset tekevät useita töitä eri aloilla (matkatavarani tarkastanut mies oli myös ehdolla pormestariksi!), jotta heillä olisi varaa asua paratiisissa. Heitä yhdistää rakkaus saarta kohtaan, ja he tukevat toistensa yrityksiä, ja – erityisesti vieraanvaraisuudessa työskentelevät – ovat valmiita tekemään melkein mitä tahansa, jotta vierailustasi tulisi unohtumaton elämys.
Venus Charters (VenusCharters.com) räätälöi vuokraveneen juuri sinun odotuksiisi sopivaksi. Olipa kyse sitten snorklauksesta, kalastuksesta, delfiinien katselusta tai merihautauksesta, itsenäisesti johdettu yritys ottaa huomioon erityiset kiinnostuksen kohteesi. He jopa menevät kanssasi naimisiin! La Te Da (LaTeDa.com) Duval Streetillä sijaitseva kuuluisa hotelli ja ravintola – joka tunnetaan kabareestaan, pianobaaristaan ja sunnuntaisin järjestettävistä Tea Dance -juhlista – tarjoaa upean yhdistelmän päivä- ja yöelämän vivahteita uima-altaalla, hotellihuoneilla ja yhdellä saaren vanhimmista puista, joka kasvaa ravintolan keskellä. Mitäpä ei voisi rakastaa?
Vieraile Barefoot Billy’sissä (BarefootBillys.com) jollakin uts-risteilyistä tai vesiskootteriretkistä; tai vuokraa kajakki, melontalauta, vesiskootteri tai katamaraani ja luo oma seikkailusi. Vuokraa pyörä Key Lime Bike Toursilta (KeyLimeBikeTours.com), ja sen ystävälliset oppaat johdattavat sinut historialliselle matkalle ympäri saarta, muun muassa Hemingwayn talolle, Mallory Squarelle, Margaritavilleen ja Key Westin AIDS-muistomerkkiin (joka rakennettiin vuonna 1997 yksityisin varoin ja lahjoituksin), ennen kuin päätät kierroksen nauttimalla suussasulavan viipaleen Key West Key Lime Pie Co:sta. Varo kaupungilla kierrellessäsi villejä kanoja, jotka vaeltavat vapaana ja kulkevat eri puolilla saarta olevilla teillä! Lain mukaan ne ovat suojeltuja lajeja, ja sakko yhdenkin vahingoittamisesta voi olla huikeat 200 dollaria, joka on rahaa, jonka käytät mieluummin juomalla margaritoja, daiquireita, mojitoja tai piña coladoja Green Parrot -ravintolassa (GreenParrot.com) elävän musiikin tahdissa.
Päätä matkasi jollakin Ibis Bay Beach Resort -hotellin (IbisBayResort.com) tarjoamilla yöllisillä retkillä. Tutustu meren kätkettyyn maailmaan yöllä valaistulla melontalaudalla tai kirkasperäisellä kajakkiretkellä, jossa LED-valot mahdollistavat ainutlaatuisen vilauksen otuksista, jotka tulevat esiin vain yöllä. Mikään ei kerro Key Westistä enempää kuin tämä. (Fla-Keys.com)
Tags:
Matkailu, Ajankohtaista, Florida