Vaikkakin saattaa näyttää siltä, että koirasi nukkuu toinen silmä auki, totuus on, että koirasi silmä ei ole oikeasti auki. Jos koirasi silmä olisi auki ilman suojaa, se voisi aiheuttaa silmän kuivumisen, mikä aiheuttaisi niin sanottua altistuskeratiittia eli kuivasilmäisyysoireyhtymää, jonka hoitamiseksi tarvitaan kyynelten stimulointia, lääkkeellisiä silmätippoja ja eläinlääkärikäyntejä. Se, mitä itse asiassa näet, on koiran nictitating membrane eli kolmas silmäluomi. Kuten kissoilla, myös koirilla on kolmas silmäluomi, joka auttaa kyynelnesteen tuotannossa ja silmän suojaamisessa ja toimii tuulilasinpyyhkimen tavoin puhdistaakseen silmän kaikenlaisista roskista ja pitääkseen sen terveenä ja kosteana. Koiran silmänympäryskalvo ja siihen kiinnittynyt rauhanen vastaavat jopa 50 prosentista koiran kyyneltuotannosta, joten on tärkeää, että se toimii kunnolla. Toisin kuin kissoilla, koiran kolmas silmäluomi on kuitenkin passiivinen kalvo, joka käynnistyy koiran luonnollisista silmien liikkeistä – kuten silloin, kun koirasi on syvässä unessa ja sen silmät pyörivät taaksepäin!
Ei kaikilla koirilla ole kuitenkaan näkyvää nictitating membraania tai ne näyttävät nukkuvan silmät auki. Koirat, joilla on pidemmät kasvot tai pullistuneemmat silmät, kuten vinttikoira tai mopsi, saattavat todennäköisemmin näyttää silmänsä nukkuessaan. Jos et siis ole koskaan huomannut koirasi nukkuvan toinen tai molemmat silmät auki, älä ole huolissasi – todennäköisesti kyseessä on vain rotu, jolla ei ole tätä ominaisuutta. On myös olemassa ajatussuuntaus, jonka mukaan koirat ovat kehittäneet kolmannen silmäluomensa eräänlaisena itsepuolustustapana; nukkumisen näyttäessä siltä, että ne ovat hereillä, uskotaan estäneen saalistajia hyökkäämästä, koska koirat näyttivät valppailta ja valmiilta puolustautumaan. Vaikka koirallasi ei ole mitään muuta puolustettavaa kuin kiintymyksesi (ja ehkä leikkiaikaa muiden lemmikkieläinten kanssa), puolustusmekanismi on sukupolvien evoluution kautta kovasti kytketty, eikä se häviä helposti.