Tietoa satunnaistetuista kenttäkokeista Satunnaistettujen kenttäkokeiden avulla tutkijat voivat tieteellisesti mitata intervention vaikutusta tiettyyn kiinnostavaan lopputulokseen.
Mikä on satunnaistettu kenttäkoe? Satunnaistetussa kokeessa tutkimusotos jaetaan yhteen ryhmään, joka saa tutkittavaa interventiota (hoitoryhmä) ja toiseen ryhmään, joka ei saa interventiota (kontrolliryhmä). Tutkimusotos voi esimerkiksi koostua kaikista tietyn kaupungin rekisteröidyistä äänestäjistä. Tämä otos jaetaan sitten satunnaisesti hoito- ja kontrolliryhmiin. Ehkä 40 prosenttia otoksesta on kampanjan Get-Out-the-Vote (GOTV) -postituslistalla ja loput 60 prosenttia otoksesta ei saa GOTV-postituksia. Mitattua tulosta – äänestysaktiivisuutta – voidaan sitten verrata näiden kahden ryhmän välillä. Äänestysaktiivisuuden ero kertoo intervention tehokkuudesta.
Mitä tarkoittaa satunnaisjako? Satunnaistetun kokeellisen tutkimussuunnittelun avain on tutkimushenkilöiden – esimerkiksi yksittäisten äänestäjien, vaalipiirien, mediamarkkinoiden tai jonkin muun ryhmän – satunnaistaminen hoito- tai kontrolliryhmiin. Satunnaistamisella on tässä yhteydessä hyvin erityinen merkitys. Sillä ei tarkoiteta sattumanvaraista tai satunnaista valintaa, jossa toiset valitaan ja toiset eivät. Satunnaistaminen tarkoittaa tässä yhteydessä sitä, että huolehditaan siitä, että koehenkilöiden ryhmiin sijoittamisen ja koehenkilöiden ominaisuuksien välillä ei ole mitään yhteyttä. Jokainen koehenkilö on yhtä todennäköinen kuin muutkin, että hänet sijoitetaan hoito- (tai kontrolli-) ryhmään. Satunnaistaminen toteutetaan yleensä käyttämällä tietokoneohjelmaa, joka sisältää satunnaislukugeneraattorin. Satunnaistamismenettelyt vaihtelevat kokeen tutkimusasetelman mukaan. Yksilöt tai ryhmät voidaan jakaa satunnaisesti hoito- tai kontrolliryhmiin. Joissakin tutkimussuunnitelmissa koehenkilöt ositetaan maantieteellisten, demografisten tai muiden tekijöiden mukaan ennen satunnaisjakoa, jotta hoidon arvioidun vaikutuksen (esim. GOTV-interventio) tilastollinen voima voidaan maksimoida. Tietoa satunnaistamismenettelystä on kunkin kokeen tiivistelmässä sivustolla.
Mitä etuja satunnaistetuilla koeasetelmilla on? Satunnaistetulla koeasetelmalla saadaan tarkin analyysi intervention (esim. äänestäjiä mobilisoivan puhelinkampanjan tai GOTV-kanavoijan vierailun) vaikutuksesta äänestäjien käyttäytymiseen. Määrittämällä koehenkilöt satunnaisesti hoitoa saavaan ryhmään tai kontrolliryhmään tutkijat voivat mitata mobilisointimenetelmän vaikutusta riippumatta muista tekijöistä, jotka saattavat tehdä joistakin ihmisistä tai ryhmistä todennäköisempiä osallistumaan poliittiseen prosessiin. Yksinkertainen esimerkki: sanotaan, että testataan äänestäjäkoulutusohjelman vaikuttavuutta lukiolaisten keskuudessa. Jos annamme luokan oppilaiden osallistua vapaaehtoisesti ohjelmaan ja vertaamme sitten vapaaehtoisten äänestyskäyttäytymistä niihin, jotka eivät osallistuneet ohjelmaan, tuloksemme heijastavat jotain muuta kuin äänestäjäkoulutuksen vaikutuksia. Tämä johtuu siitä, että vapaaehtoistyöntekijöillä on epäilemättä ominaisuuksia, jotka erottavat heidät vapaaehtoistyöhön osallistumattomista oppilaista. Ja mikä tärkeintä työmme kannalta, nämä erot saattavat hyvinkin korreloida äänestyshalukkuuden kanssa. Sen sijaan, että antaisimme oppilaiden valita itse tai jopa opettajien valita oppilaat (koska opettajilla voi olla ennakkoluuloja sen suhteen, keitä he valitsevat), voisimme satunnaistaa kaikki tietyn luokan oppilaat joko hoito- tai kontrolliryhmään. Näin varmistettaisiin, että hoito- ja kontrolliryhmiin kuuluvat oppilaat eroavat toisistaan vain sattumasta johtuen. Satunnaistamisen arvo voidaan nähdä myös ovelta ovelle -kävelylistojen käytössä. Jos kyselijät valitsevat, mihin taloihin he menevät ja mitkä he jättävät väliin, he voivat valita talot, jotka vaikuttavat houkuttelevammilta, tai he voivat valita lähekkäin sijaitsevat talot mieluummin kuin ne, jotka ovat hajallaan. Nämä erot voivat mahdollisesti korreloida äänestysaktiivisuuden kanssa. Tai jos talojen numerot valitaan valitsemalla ne, jotka ovat kymmensivuisen luettelon ensimmäisellä puoliskolla, ne saattavat ryhmittyä asuinalueille, jotka eroavat merkittävästi luettelon toisella puoliskolla olevista asuinalueista. Satunnaisjako kontrolloi sekä tunnettuja että tuntemattomia muuttujia, jotka voivat muiden valintaprosessien yhteydessä sekoittaa analyysit. Satunnaistettu koejärjestely on tehokas väline, jonka avulla voidaan tehdä päteviä johtopäätöksiä syystä ja seurauksesta. Satunnaistetun koeasetelman käytön pitäisi antaa jonkinlainen varmuus siitä, että tutkimustulokset, joihin viitataan tätä menetelmää käyttävissä tutkimuksissa, heijastavat mitattavien interventioiden eikä jonkin muun taustalla olevan muuttujan tai muuttujien vaikutuksia.