Löytö
Mirandan löysi Gerard P. Kuiper 16. helmikuuta 1948 Länsi-Teksasissa sijaitsevassa McDonaldin observatoriossa Uranin tähtijärjestelmästä otetuista kaukoputkikuvista. Se oli viimeinen Uranuksen kuu, joka löydettiin ennen Voyager 2:n vierailua vuonna 1986.
Yleiskatsaus
Miranda näyttää Frankensteinin hirviön tavoin siltä, että se on koottu palasiksi osista, jotka eivät oikein sulautuneet yhteen. Halkaisijaltaan noin 500 kilometriä se on vain seitsemäsosan maapallon kuun kokoinen, mikä vaikuttaa epätodennäköiseltä, että se tukisi suurta tektonista toimintaa.
Mirandalla on kuitenkin yksi oudoimmista ja monipuolisimmista maisemista maan ulkopuolisten kappaleiden joukossa, ja siihen kuuluu kolme suurta piirrettä, niin sanottuja koronoita, jotka ovat ainutlaatuisia aurinkokuntamme tunnettujen kohteiden joukossa. Ne ovat kevyesti rapautuneita harjanteita ja laaksoja, jotka on erotettu voimakkaammin rapautuneesta (ja oletettavasti vanhemmasta) maastosta jyrkillä rajoilla, jotka ovat kuin koiperhosen syömän takin epäsopivat laikut. Mirandan jättimäiset ruhjekanjonit ovat jopa 12 kertaa Grand Canyonia syvempiä. Mirandan alhaisen painovoiman ja suurten jyrkänteiden vuoksi korkeimman jyrkänteen reunalta pudonneelta kiveltä kestäisi kokonaiset 10 minuuttia päästä jyrkänteen juurelle.
Tutkijat ovat eri mieltä siitä, mitkä prosessit ovat vastuussa Mirandan piirteistä. Yksi mahdollisuus on, että kuu on saattanut hajota kappaleiksi jossakin valtavassa törmäyksessä, ja palaset on sitten sattumanvaraisesti koottu uudelleen. Toinen, ehkä todennäköisempi skenaario on, että koronat ovat suurten kivi- tai metallimeteoriittien iskujen paikkoja, jotka ovat osittain sulattaneet jäisen maanpinnan ja johtaneet siihen, että Mirandan pinnalle on noussut ajoittain limaista vettä, joka on jäätynyt uudelleen.
Mirandan pinta on melkein yhtä kirkas kuin Arielilla, joka on kirkkain suuremmista Uranin kuista, mutta yksikään niistä ei heijasta enempää kuin noin kolmanneksen niihin osuvasta auringonvalosta. Tämä viittaa siihen, että niiden pinnat ovat tummuneet hiilipitoisesta materiaalista. Mirandan kirkkaus kasvaa dramaattisesti, kun se on oppositiossa eli kun havaitsija on suoraan sen ja Auringon välissä. Tämä viittaa siihen, että sen pinta on huokoinen ja heittää heijastuskykyä vähentäviä varjoja, kun sitä valaistaan muista kulmista. Tämä rakenne saattaa olla seurausta siitä, että mikrometeoriitin iskut ovat muokanneet maaperää vuosisatojen ajan.
Kaikkien Uranuksen suurempien kuiden, myös Mirandan, uskotaan koostuvan enimmäkseen suunnilleen yhtä paljon vesijäästä ja silikaattikivestä. Muista neljästä muusta Uranuksen pääsatelliitista poiketen Mirandan rata on hieman kalteva.
Viidestä Uranuksen kuusta, jotka tunnettiin ennen Voyager 2:n vierailua planeetalla, Miranda on pienin ja lähimpänä planeettaa.
Miten Miranda on saanut nimensä
Miranda sai nimensä Prosperon tyttären mukaan William Shakespearen näytelmässä ”Myrsky”.
Miranda nimettiin Prosperon tyttären mukaan.