Me annamme elämämme päivittäin ajoneuvojemme käsiin monista eri syistä; ne pitävät meidät turvassa, vievät meidät ajoissa töihin ja vievät meidät paikkoihin, joita emme ole ennen nähneet. Koska auto on yksi ihmiskunnan historian suurimmista keksinnöistä, on luonnollista miettiä, mikä saa sen kaiken toimimaan.
Turvallisuuden kannalta auton tärkein osa-alue on sen kori, sillä se pitää meidät hengissä onnettomuuden sattuessa. Mitä auton koriin siis tarkalleen ottaen kuuluu? Se on hyvä kysymys, johon ei ole yksiselitteistä vastausta.
Auton korin muodostavat neljä päämateriaalia, jotka voivat vaihdella monista eri syistä. Ensimmäinen ja merkittävin on teräs. Autojen rungossa on ollut terästä jo silloin, kun Karl Benz valmisti ensimmäisen kiinteän bensiinikäyttöisen auton vuonna 1879, ja useimmissa tieliikenteessä olevissa autoissa on edelleen terästä. Tähän on hyvä syy, sillä teräs on uskomattoman vahva metalli, joka on suhteellisen halpa valmistaa. Näin ollen siitä valmistetut autot voivat olla edullisempia.
Listallamme seuraava materiaali on muovi, minkä ei pitäisi tulla kovin suurena yllätyksenä, kun otetaan huomioon, miten näkyvästi käytämme sitä muussa elämässämme. Noin 50 prosenttia nykyisin tuotetuista uusista autoista koostuu muovista, joka on enimmäkseen sisätiloissa. Esimerkiksi kojelauta, mittarit, ovenkahvat, turvavyöt ja turvatyynyt ovat kaikki muovia, mutta yhä useammat valmistajat, erityisesti Chrysler, alkavat sisällyttää muovia myös auton koriin.
Tämä saattaa herättää hieman epäilyksiä, mutta jos olet joskus istunut vahingossa huippuluokan Tupperware-astian päälle, tiedät, miten yllättävän vahvaa muovi voi olla. Muovin käytöllä korissa on muitakin etuja, erityisesti polttoainetalouden kannalta. Muovi on kevyempää, joten moottorin on vedettävä vähemmän painoa tiellä. Auton elinkaaren lopussa auton rungossa oleva muovi on paljon helpompi kierrättää kuin teräs. Muovi on myös halvempaa korjata, joten huoltokustannuksetkin ovat pienemmät.
Kolmas materiaali, jota voidaan käyttää auton korissa, on alumiini. Alumiini kasvattaa vähitellen suosiotaan monista eri syistä. Vuonna 2015 Ford teki päätöksen, että sen F-150-mallistossa on alumiinirungot sen keveyden ja kestävyyden ansiosta. Alumiinin ansiosta autot ovat kevyempiä, joten ne saavat paremmat kulutuslukemat, ja mikä vielä parempaa, se ei ruostu. Tämän seurauksena alumiinipohjaiset rungot ovat kalliimpia kuin teräsrungot, joten niitä käytetään tyypillisesti korkealuokkaisissa ajoneuvoissa.
Luettelomme viimeinen materiaali on vaikeampi saada kuin muut, hiilikuitu. Hiilikuitu on sekä erittäin kevyttä että uskomattoman vahvaa, mikä tekee siitä melko kalliin. Sitä käytetään enimmäkseen huippuluokan urheiluautojen rakentamisessa sen hinnan vuoksi ja siksi, että sen avulla autot saavat moottoreistaan parhaan mahdollisen tehon irti. Näin ollen koko urheiluauton pointti.
Ja siinä se on, katsaus materiaaleihin, jotka käytetään autossa, johon laitat elämäsi ja toimeentulosi päivittäin. Se on tietämyksen arvoista, varsinkin kun tietäen, mitä auton valmistuksessa käytetään, voi säästää muutaman taalan tai päänsäryn joskus myöhemmin.