Tämä on erityinen. Tiedämme seuraavaa: Marraskuun 17. päivänä AirTranin lennolla 297 Atlantasta Houstoniin sattui välikohtaus. Tässä on AirTranin kuvaus tapahtuneesta:
Rullauksen aikana eräs matkustaja käyttäytyi vastahakoisesti miehistön jäseniä kohtaan, käytti kännykkää ja otti kuvia. Lento rullasi takaisin portille, ja matkustajaa, joka ei puhunut englantia, ja hänen tulkkina toiminutta seuralaista pyydettiin poistumaan koneesta. Asiakaspalveluhenkilöstö ja TSA ottivat heidät vastaan.
Matkustajat pääsivät takaisin koneeseen ja jatkoivat lentoa puhuttuaan AirTranin ja TSA:n edustajien kanssa. Lento myöhästyi yli kaksi tuntia.
Mutta Theodore ”Tedd” Petrunalla, joka sanoo olleensa lennolla, on eri tarina. Petrunan version mukaan suuri joukko muslimimatkustajia aiheutti häiriötä – ehkä osana terroristien ”koeajoa” – ja se esittää Petrunan sankarina. Petrunan versiota tapahtumista on levitetty laajalti sähköpostitse ja konservatiivisissa poliittisissa blogeissa. Se ilmestyi jopa konservatiivisen televisiopersoonan Glenn Beckin ”9-12 Project” -sivustolla. Kymmenet ihmiset ovat lähettäneet tarinan eteenpäin toimittajille, erityisesti Atlantan suurimman päivälehden Journal-Constitutionin toimittajille.
Ongelma on, kuten tarkkasilmäiset lukijat luultavasti epäilevät, että Petrunan tarina on valheellinen. AirTran on todennut, että lennon 297 väitetty sankari ei edes ollut koneessa, Journal-Constitution kertoi lauantaina. Lentoluettelot todistavat, että Petruna oli koneessa, joka saapui Atlantaan 26 minuuttia sen jälkeen, kun lento 297 oli lähtenyt portilta. Tässä osa AirTranin lausunnosta AJC:n välityksellä:
Tilanteen lisätutkimusten jälkeen olemme varmistaneet lentoluetteloiden mukaan, että henkilö, joka väitetysti loi omakohtaisen kertomuksen AirTran Airwaysin lennolla 297 tapahtuneista tapahtumista, eräs Theodore Petruna, ei koskaan ollut lennolla.
AJC puhui Nancy Deveikisin kanssa, naisen, joka todella oli koneessa ja joka istui suoraan vaatimustenvastaisen matkustajan takana. Neiti Deveikis kertoo, että toinen matkustaja katseli kuvia kamerasta, mutta puhui espanjaa eikä ymmärtänyt miehistön jäsenten pyyntöjä sammuttaa kamera. AirTranin Petrunan kertomuksen kohta kohdalta antaman vastineen mukaan sääntöjä rikkoneen matkustajan seurueen jäsenet olivat ”pukeutuneet kuten muutkin matkustajat” – eivät muslimipukuihin, kuten Petruna väitti. AirTran sanoo myös, että fyysistä yhteenottoa ei koskaan tapahtunut eikä koneessa ollut TSA:n tai lainvalvontaviranomaisten agenttia, kuten Petruna väitti.
Vaikuttaa siis siltä, että herra Petrunan jännittävä tarina mahdollisesta terroristien ”kuivakäynnistä” ja hänen omasta sankaruudestaan oli todennäköisesti keksitty. Valitettavasti se ei estä hänen versionsa tarinan leviämistä. Se on jo levinnyt, eivätkä ihmiset, jotka uskovat sen olevan totta, anna AirTranin totuusryhmän niin hyvin esittämien tosiasioiden estää itseään. Loppujen lopuksi, kun AJC ei heti julkaissut Petrunan versiota tarinasta, sähköpostiviestit pommittivat lehteä valituksilla. He ”syyttivät AJC:tä osallistumisesta poliittisesti korrektiin peittelyyn”.
(h/t Steve Benen)