Useimmat lääkärit pitävät Balon tautia harvinaisena multippeliskleroosin (MS) muotona. MS-tauti hyökkää ja vahingoittaa aivojen ja selkäytimen kudosta, mikä aiheuttaa leesioita (tulehtuneita kudosalueita). Balon tauti vaurioittaa myös tätä kudosta, ja se aiheuttaa vaurioita aivoihin ja selkäytimeen.
Ero on siinä, että MS-taudin aiheuttamat vauriot näyttävät läiskiltä tai pisteiltä, mutta Balon taudin aiheuttamat vauriot näyttävät napakympiltä. Tämän vuoksi Balon tauti tunnetaan joskus nimellä Balon konsentrinen skleroosi – häränsilmän muotoiset arvet ovat keskittyneitä renkaita.
Toinen ero näiden kahden sairauden välillä on se, että monilla MS-tautia sairastavilla ihmisillä on ajanjaksoja, jolloin heidän oireensa hellittävät. Mutta useimmat Balon tautia sairastavat eivät saa taukoa oireistaan, ja heidän terveydentilansa huononee ajan myötä.
Balon tauti on yleisintä aasialaisilla, erityisesti kiinalaisilla ja filippiiniläisillä. Aikuiset sairastuvat siihen todennäköisemmin kuin lapset, ja se voi vaikuttaa sekä miehiin että naisiin. Ihmiset sairastuvat tautiin usein 30-vuotiaina.