Jazz on musiikkilaji, jossa improvisaatio on tyypillisesti tärkeä osa. Useimmissa jazz-esityksissä soittajat soittavat paikan päällä keksimiään sooloja, mikä vaatii huomattavaa taitoa. Jazzissa on valtavasti vaihtelua, mutta suurin osa jazzista on hyvin rytmikästä, siinä on eteenpäin suuntautuva vauhti, jota kutsutaan ”swingiksi”, ja siinä käytetään ”taivutettuja” tai ”sinisiä” nuotteja. Jazzissa kuulee usein ”call–and–response” -kuvioita, joissa yksi instrumentti, ääni tai bändin osa vastaa toiselle. (Voit kuulla Ella Fitzgeraldin ja Roy Eldridgen soittavan ”call and response” -musiikkia Ella’s Singing Classissa). Jazzilla voidaan ilmaista monia erilaisia tunteita kivusta silkkaan iloon. Jazzissa voi kuulla vapauden ääniä – musiikki on nimittäin ollut voimakas ääni ihmisille, jotka ovat kärsineet epäoikeudenmukaisesta kohtelusta ihonvärinsä vuoksi tai siksi, että he ovat asuneet julman diktaattorin johtamassa maassa.
JAZZIN LUONNE
Jazzmuusikot pitävät tärkeänä oman soundinsa ja tyylinsä löytämistä, mikä tarkoittaa esimerkiksi sitä, että trumpetisti Miles Davis kuulostaa hyvin erilaiselta kuin trumpetisti Louis Armstrong (jonka soundia voit kuunnella Louis’s Music Classissa.) Jazzmuusikot tykkäävät soittaa kappaleitaan omilla erillisillä tyylilajeillaan, ja niinpä voit kuunnella tusinan verran erilaista jazz-äänitettä samasta kappaleesta, mutta jokainen kuulostaa erilaiselta. Muusikoiden soittotyylit tekevät jokaisesta versiosta erilaisen, samoin kuin improvisoidut soolot. Jazzissa on kyse siitä, että jostakin tutusta – tutusta kappaleesta – tehdään jotain uutta. Ja tehdä jostakin yhteisestä – kaikkien tuntemasta kappaleesta – jotain henkilökohtaista. Nämä ovat vain muutamia syitä siihen, miksi jazz on hieno taidemuoto ja miksi jotkut pitävät sitä ”Amerikan klassisena musiikkina”.
JAZZIN KASVU
Jazz kehittyi Yhdysvalloissa 1900-luvun alkupuolella. New Orleans, lähellä Mississippi-joen suuta, oli avainasemassa tässä kehityksessä. Kaupungin väestö oli monimuotoisempaa kuin missään muualla etelässä, ja afrikkalaista, ranskalaista, karibialaista, italialaista, saksalaista, meksikolaista ja amerikanintiaanista sekä englantilaista syntyperää olevat ihmiset olivat vuorovaikutuksessa keskenään. Afroamerikkalaiset musiikkiperinteet sekoittuivat muihin, ja vähitellen jazz syntyi ragtimen, marssien, bluesin ja muunlaisen musiikin sekoituksesta. Aluksi jazz oli lähinnä tanssimusiikkia. (Myöhempinä vuosina ihmiset istuivat ja kuuntelivat sitä.) Kun ensimmäiset jazzin äänitteet tehtiin vuonna 1917, musiikki levisi laajalle ja kehittyi nopeasti. Jazzin kehitystä johti joukko loistavia muusikoita, kuten Louis Armstrong, Duke Ellington (kuuntele Ellingtonia Duken musiikkiluokassa), Charlie Parker ja Miles Davis. Jazzissa kehittyi joukko erilaisia tyylejä, kuten perinteinen jazz, swing (kuuntele esimerkiksi Benny Carter, joka sai alkunsa swing-musiikista, Bennyn musiikkiluokassa), bebop, cool jazz ja jazz?rock. Samaan aikaan jazz levisi Yhdysvalloista moniin maailman kolkkiin, ja nykyään jazzmuusikoita – ja jazzfestivaaleja – on kymmenissä maissa. Jazz on yksi Yhdysvaltojen suurimmista vientituotteista maailmalle.