”Asiakas on aina oikeassa”, on vanha markkinoinnin sanonta. Se pitää paikkansa, vaikka asiakas olisi väärässä. Jos asiakas ei halua ”keinotekoisia” säilöntäaineita elintarvikkeisiin, teollisuus noudattaa niitä, olipa tämä sitten tieteellisesti perusteltua tai ei. Mikään yritys ei tietenkään halua myrkyttää asiakkaitaan, joten säilöntäaineiden poistaminen on riskialtista. Mikä on vastaus? Etsi ”luonnollinen” säilöntäaine. Se tyydyttää kuluttajaa, joka halveksii kaikkea keinotekoista, ja vähentää samalla tuottajan huolta vaarallisen tuotteen markkinoinnista.
Esimerkiksi Kraft on ilmoittanut, että ainakin Yhdysvalloissa se korvaa keinotekoiset säilöntäaineet luonnollisilla juustotuotteissaan. Tässä ei ole kyse paljon muusta kuin semantiikasta. Sorbiinihappo ja sen suolat, tähän asti käytetyt ”keinotekoiset” säilöntäaineet, korvataan natamysiinillä, joka on maaperän bakteerien tuottama sienilääke. Vaikka monet juustot ovat itse asiassa homekypsytettyjä, klassinen esimerkki tästä on sinihomejuusto, juusto on myös altis erilaisten homeiden aiheuttamille tartunnoille, jotka voivat aiheuttaa pilaantumista. Sorbiinihappo ja sen suolat voivat estää homeiden, hiivan ja sienten kasvua, vaikka niitä käytettäisiinkin alle 0,1 prosentin pitoisuuksina. Professori August Wilhelm Hofmann eristi sorbiinihapon ensimmäisen kerran vuonna 1859 tislaamalla pihlajanmarjoista saatua öljyä. Kyseessä on sama professori Hofmann, jonka prinssi Albert houkutteli Englantiin vasta perustetun Royal College of Chemistryn johtajaksi ja joka olennaisesti perusti synteettisen väriaineteollisuuden.
Eikö siis se, että sorbiinihappo voidaan eristää marjoista, tee siitä ”luonnollisen” aineen? Kyllä. Ja oletan, että ei olisi mitään huutoa poistaa sitä elintarvikkeista, jos sitä tuotettaisiin näin. Mutta sorbiinihapon tislaaminen pihlajanmarjoista ei ole taloudellinen prosessi, eikä se riittäisi elintarviketeollisuuden vuosittain tarvitsemaan arviolta 30 000 tonnin määrään. Sorbiinihappoa voidaan kuitenkin valmistaa helposti myös useilla synteettisillä menetelmillä, kuten reagoimalla krotonaldehydin ja keteenin kanssa, joita molempia voidaan valmistaa öljystä eristetyistä yhdisteistä. Tämä synteesi on taloudellisesti kannattava, ja sorbiinihappoa tuotetaan tällä tavoin. Mikä tahansa kemikaali määritellään sen molekyylirakenteen perusteella, joka ei riipu siitä, millä tavalla se on tuotettu. Pihlajanmarjan tuottama sorbiinihappo on identtinen kemiallisella synteesillä tuotetun sorbiinihapon kanssa, mutta koska jälkimmäistä ei ole saatu luonnollisesta lähteestä, sitä kutsutaan ”keinotekoiseksi” ja siksi se on joidenkin mielestä epäilyttävää. Tosiasia on, että sorbiinihappo on lähteestä riippumatta elintarvikelisäaine, joka on läpäissyt kaikki lainsäädännölliset esteet aivan kuten sen korvike, natamysiini.
Natamysiini on sienilääkettä, jota tuottaa maaperän bakteeri, joka löydettiin ensimmäisen kerran Etelä-Afrikan Natalin maakunnasta, mistä nimi johtuu. Koska bakteereja esiintyy luonnossa, kaikki niiden tuottamat kemikaalit voidaan luokitella ”luonnollisiksi”. Mutta kumma kyllä luonnossa esiintyvää ainetta, kuten sorbiinihappoa, kutsutaan keinotekoiseksi säilöntäaineeksi, kun se syntetisoidaan laboratoriossa. Natamysiini voi olla luonnollista, mutta se ei houkuttelisi ihmisiä niin paljon, jos he tietäisivät syövänsä likaisten bakteerien jätetuotteita. Ei sillä, että siinä olisi mitään väärää.