Maailmassa, jossa makea vesi on yhä arvokkaampi luonnonvara, teolliset prosessit uhkaavat sen saatavuutta kahdella rintamalla, ellei vettä käsitellä. Monet teolliset prosessit vaativat vettä ja vähentävät sitten veden saatavuutta ympäristölle tai muille prosesseille tai vaihtoehtoisesti saastuttavat ja päästävät vettä, joka vahingoittaa paikallista ympäristöä.
Vaikka jätevesipäästöjä koskevien tiukempien säädösten historia juontaa juurensa Yhdysvaltain hallituksen vuonna 1972 antamaan Clean Water Act -lakiin, Intia ja Kiina ovat viime vuosikymmenen aikana johtaneet nollanestepäästöjä koskevien säädösten edistämistä. Koska useat tärkeät joet ovat pahasti saastuneet teollisuusjätevesistä, molemmat maat ovat laatineet säännöksiä, jotka edellyttävät nollapäästöjä. Ne ovat havainneet, että paras keino varmistaa turvalliset vesivarannot tulevaisuudessa on suojella jokia ja järviä saastumiselta. Euroopassa ja Pohjois-Amerikassa pyrkimystä kohti nollapäästöjä ovat vauhdittaneet korkeat kustannukset, joita aiheutuu jätevesien hävittämisestä sisävesilaitoksissa. Kustannukset johtuvat sekä jätevesien hävittämisvaihtoehtoja rajoittavista säädöksistä että jätevesien hävittämistekniikoiden kustannuksiin vaikuttavista tekijöistä. Tong ja Elimelech ehdottivat, että ”kun vesien pilaantumisen vakavat seuraukset tiedostetaan yhä paremmin ja ne herättävät enemmän julkista huomiota, on odotettavissa, että jätevesipäästöjä koskevia ympäristösäännöksiä tiukennetaan, mikä ajaa yhä useampia paljon saastuttavia teollisuudenaloja kohti ZLD:tä.”
Toinen tärkeä syy harkita nollanesteiden päästämistä on jätevedessä olevien resurssien hyödyntämismahdollisuudet. Jotkin organisaatiot tähtäävät jätteidensä ZLD:hen, koska ne voivat myydä syntyvät kiintoaineet tai käyttää ne uudelleen osana teollista prosessiaan. Esimerkiksi litiumia on löydetty Yhdysvaltojen öljykenttien suolavedestä lähes samalla tasolla kuin eteläamerikkalaisista suolavesistä. Toisessa esimerkissä kaivoksen vedestä ja savukaasujen suolanpoiston (FGD) jätevedestä voidaan ottaa talteen kipsiä, joka voidaan sitten myydä käytettäväksi kipsilevyjen valmistuksessa.
Riippumatta siitä, mitkä ovat organisaation motiivit pyrkiä nollanestepäästöihin, sen saavuttaminen on osoitus hyvästä taloudesta, yritysvastuullisuudesta ja ympäristöasioiden hoidosta. Käyttämällä sisäistä ZLD-laitosta voidaan vähentää hävittämiskustannuksia, käyttää enemmän vettä uudelleen ja tuottaa vähemmän kasvihuonekaasuja, jotka syntyvät laitoksen ulkopuolisesta kuorma-autokuljetuksesta, mikä minimoi vaikutukset paikallisiin ekosysteemeihin ja ilmastoon.