Jossain paikoissa löydät ”Marriage Banns” seurakuntasi tiedotteesta. Mutta mistä on kyse?
Keskiajan alkupuolella salaiset tai salaiset avioliitot muodostuivat ongelmaksi. Kirkolla ei tuohon aikaan ollut vaadittua muotoa avioliiton solmimiseksi, joten pari saattoi halutessaan solmia avioliiton yksityisesti ja ilman mitään mahtipontisuutta tai seremoniaa ja jopa ilman todistajia, ystäviä tai sukulaisia läsnä ollessa. Kukaan ei oikeastaan tiennyt, olivatko he naimisissa.
Vasta vuonna 1215, neljännessä Lateraanin kirkolliskokouksessa, kirkko edellytti tunnistettavaa ja julkista muotoa avioliiton viettämiselle, ja tämä vaatimus toistettiin Trenton kirkolliskokouksessa 1600-luvun lopulla, ja siitä tehtiin sitova kaikille katolilaisille kaikkialla maailmassa vuonna 1908.
Ennen kuin katolilaiselta avioliiton solmimiselta vaadittavaa kaavaketta käytettiin, kun henkilö lähestyi kirkkoa avioliiton solmimiseksi, oli vaikeata tietää, oliko hän ollut aiemmin naimisissa. Ei ollut ennenkuulumatonta, että henkilö ennemmin salasi aikaisemman avioliiton kuin paljasti sen. Siksi kirkko alkoi vaatia avioliittokirjeen julkaisemista. Kyseessä on ilmoitus aiotusta avioliitosta, jossa mainitaan naimisiin menevät henkilöt ja joka luetaan tai postitetaan julkisesti kolme kertaa. Se muistuttaa elokuvissa ja televisiossa usein esitettyä dramaattista kohtausta (vaikka se ei ole katolinen käytäntö), jossa häiden viranhaltija julistaa juhlallisesti näillä tai vastaavilla sanoilla: ”Jos joku tietää, miksi näitä ihmisiä ei pitäisi vihkiä avioliittoon, puhukoon nyt tai olkoon ikuisesti hiljaa.”
Kanonisen oikeuden säännöstö sallii paikallisen piispainkokouksen laatia avioliittoon vihkimisen bannseja koskevia normeja (ks. kaanonitekstiä koskeva kaanoniteksti 1067). Yhdysvalloissa tämä on jätetty paikallisen piispan päätettäväksi. Monet piispat sallivat nykyään, että paikallinen pappi voi luopua vihkikuulutusten julkaisemisesta, jos hän arvioi, ettei niille ole käytännön tarvetta. Toiset piispat vaativat kuulutusten julkaisemista vain erityistilanteissa, kuten silloin, kun katolilainen on menossa naimisiin kastamattoman henkilön kanssa. Kanoni 1067 edellyttää myös osapuolten ja todistajien kuulustelua, jotta voidaan todeta puolisoiden vapaus solmia avioliitto, joten kuulutukset jätetään usein pois tai niistä luovutaan, jos seurakuntapastori on vakuuttunut siitä, että hänellä on jo riittävät tiedot varmistaakseen, että pariskunta on vapaa solmimaan avioliiton.