Sanonta ”veljeni vartija” viittaa Raamatun kertomukseen Kainista ja Aabelista Genesiksen kirjasta. Se ymmärretään yleisesti tarkoittavan vastuun kantamista veljen tai muun sisaruksen hyvinvoinnista tai laajemmin muista ihmisistä yleensä. Kain, jonka siteerataan tehneen tämän lausuman, väitti, ettei hänellä ollut tätä vastuuta. Sanontaa käytetään kuitenkin usein viittaamalla siihen, että ihmisillä on tällainen vastuu huolehtia ja vahtia kanssaihmisiään.
Kain ja Aabel
Kainin ja Aabelin tarina esiintyy 1. Mooseksen kirjan neljännen luvun 16 ensimmäisessä jakeessa. Sanonta ”my brother’s keeper” esiintyy William Tyndalen vuoden 1530 englanninkielisessä käännöksessä. Tyndalen käännös oli yksi niistä, jotka sisällytettiin Raamatun Kuningas Jaakon versioon, joka valmistui 1600-luvun alussa ja on ollut yksi yleisimmin käytetyistä Raamatun versioista.
Abel murhattiin
Kain ja Aabel olivat Aatamin ja Eevan poikia. Kain, maanviljelijä, ja Aabel, paimen, uhrasivat kumpikin työnsä hedelmät Jumalalle. Jumala suhtautui suopeasti Aabelin uhriin, mutta ei Kainin, ja tapahtuneesta suuttuneena Kain murhasi veljensä.
Kainin vastaus
Jumala kysyi myöhemmin Kainilta, missä hänen veljensä oli, ja Kain vastasi Kuningas Jaakon käännöksen (King James Version) mukaan: ”Minä en tiedä. Olenko minä veljeni vartija?” Jumala, joka tiesi, että Kain oli tappanut Aabelin, rankaisi murhaajaa tekemällä hänestä ”karkurin ja kulkurin”. Kun Kain valitti, että kuka tahansa, joka törmäisi häneen, tappaisi hänet hänen tekojensa vuoksi, Jumala julisti, että kosto kohdistuisi jokaiseen, joka tappaisi Kainin, ja Jumala merkitsi Kainin merkiksi siitä, että hänelle ei saisi tehdä pahaa.
Henkilökohtainen soveltaminen
Kysymyksellään – ”Olenko minä veljeni vartija?” – Kain yritti peittää väärinkäytöksensä väittämällä, ettei hän ole vastuussa veljestään. Raamatun opetusten seuraajat tulkitsevat tämän tarinan usein muistutukseksi siitä, että he ovat todellakin vastuussa muiden ihmisten hyvinvoinnista. Joku, joka on veljensä vartija, pitää huolta muista ja huolehtii heistä, vaikka he eivät olisikaan varsinaisesti sukua hänelle. Henkilö, joka pyrkii olemaan ”veljen vartija”, saattaa esimerkiksi lahjoittaa aikaansa tai resurssejaan muiden auttamiseksi ja asettaa muiden tarpeet omiensa edelle.