Megadinosaurusten vaikuttavan koon salaisuus saattaa piillä siinä, että matelijat käyttivät enemmän energiaa kasvuun ja vähemmän ruumiinsa lämpimänä pitämiseen verrattuna joihinkin olentoihin. Uusi malli voi auttaa selittämään, miten jotkin dinosaurukset, kuten pitkäkaulaiset sauropodit, saattoivat saavuttaa noin 60 tonnin massan – noin kahdeksan kertaa afrikkalaisen norsun, suurimman nykyisin elävän maaeläimen, massan. Kaksi päätekijää, jotka määräävät selkärankaisten koon, ovat saatavilla olevan ravinnon määrä ja se, miten eläin kuluttaa energiansa, sanoo tutkija Brian K. McNab, paleontologi Floridan yliopistosta. Esimerkiksi norsut voivat olla melko suuria, koska ne syövät ruohoa, joka on suhteellisen runsasta ravintoa, toisin kuin esimerkiksi kolibrien ja mehiläisten käyttämä nektari, McNab sanoi. Energiankulutus riippuu osittain siitä, miten eliö hallitsee ruumiinlämpöään. Nisäkkäiden ja lintujen, jotka ovat lämminverisiä, on kulutettava energiaa pitääkseen ruumiinsa sisälämpötilan vakiona, joten niiden aineenvaihdunta on nopeaa. Kylmäveriset eläimet, kuten matelijat, ovat kuitenkin riippuvaisia ympäristönsä lämmöstä, ja niiden sisälämpötila vaihtelee ympäröivien olosuhteiden mukaan. Lämminveristen eläinten on syötävä paljon enemmän kuin kylmäveristen eläinten, jotta ne voivat tuottaa omaa ruumiinlämpöään. Se, olivatko dinosaurukset lämmin- vai kylmäverisiä, on ollut paleontologien kiivas kiistakysymys. McNab yritti vastata tähän kysymykseen tarkastelemalla, millaisia ravintoresursseja dinosauruksilla oli käytettävissään, ja sisällytti tämän tekijän malliinsa, joka kuvaa, miten selkärankaisten koko, energiankulutus ja ravintoresurssit liittyvät toisiinsa. Jos resursseja oli mesotsooisella kaudella – ajanjaksolla, jolloin dinosaurukset elivät – paljon enemmän kuin nykyään, dinosaurukset saattoivat olla lämminverisiä, vaikka niiden olisi täytynyt syödä paljon ylläpitääkseen ruumiinlämpönsä. Sinivalaat, suurimmat otukset, joiden uskotaan koskaan eläneen maapallolla, ovatkin lämminverisiä. Ne ruokkivat 160 tonnin painoisia kehojaan ravitsemalla meriympäristöjen runsailla luonnonvaroilla. McNab päätteli kuitenkin, että näin ei ollut dinosaurusten kohdalla. ”Uskon, että nisäkkäiden ja lintujen kaltaiset todella korkeat aineenvaihduntanopeudet olivat mahdottomia yksinkertaisesti siksi, että resursseja ei ollut olemassa”, hän kertoi LiveScience-sivustolle. Mesotsooisella kaudella ei esimerkiksi ollut ruohoja, jotka ovat tärkeä ravinnonlähde kasvinsyöjille, McNab sanoi. ”Miten dinosauruksista tuli isompia kuin nisäkkäistä, jos resurssit olivat joko samat tai köyhemmät kuin nykyään? Väitän, että se johtui siitä, että ne käyttivät suurimman osan kuluttamastaan energiasta kasvuun eivätkä korkean ruumiinlämmön ylläpitämiseen”, hän sanoi. Olivatko dinosaurukset siis kylmäverisiä? Eivät aivan, sanoi McNab. Hänen mielestään dinosaurukset olivat ”homeotermisiä” eli jossain lämmin- ja kylmäverisiä. Niiden aineenvaihduntanopeus ei ollut korkea, mutta niiden sisälämpötila ei vaihdellut kylmäveristen olentojen tavoin. Sen sijaan niiden pelkkä koko piti niiden ruumiinlämmön tasaisena. ”Kun olet noin suuri, et voi jäähtyä nopeasti kuten pieni lisko”, McNab sanoi. ”Sinulla on suuri tilavuus ja suhteellisen pieni pinta-ala. Joten jos olet lämmin, pysyt lämpimänä, ellei jotain odottamatonta tapahdu.” Tutkimus julkaistiin verkossa Proceedings of the National Academy of Sciences -lehdessä 6. heinäkuuta.
- All About Dinosaurs
- Dinosaurukset pienenevät
- Kuvagalleria: Dinosauruspiirroksia
Uudemmat uutiset