Miten George Washingtonin henkilökohtaiset ja fyysiset ominaisuudet auttoivat häntä voittamaan presidenttikauden

Helmikuun 4. päivänä 1789 69 edustajaa ensimmäisistä amerikkalaisista osavaltioista äänesti ensimmäistä presidenttiä. Kaksi kuukautta myöhemmin tulokset osoittivat, että jokainen heistä oli äänestänyt eläkkeellä olevaa sotilaskenraali George Washingtonia, mikä teki hänestä ensimmäisen (ja viimeisen) yksimielisesti virkaan valitun.

Vaikka hän ei kampanjoinut eikä halunnut jättää rauhallista elämää plantaasillaan, Washington tuskin yllättyi uutisesta. Olihan hän kansallissankari, koska hän oli suunnitellut mannermaisen armeijan yllättävän voiton Amerikan vallankumouksessa, ja hänellä oli valtiomieskollegoidensa täysi kunnioitus ja ihailu. Kuten Henry Lee myöhemmin totesi, Washingtonista oli tullut ”ensimmäinen sodassa, ensimmäinen rauhassa ja ensimmäinen maanmiestensä sydämissä.”

Myytin takana oli kuitenkin mies, ja hänen ominaisuuksiensa, joista osa oli synnynnäisiä ja osa huolellisesti kehitettyjä, yhdistelmä teki Washingtonista itsestäänselvän valinnan johtoon syntymässä olevan maan historian tässä vaiheessa.

Washingtonilla oli vahva moraalinen luonne

Vaikka tarina nuoresta Washingtonista, joka myönsi kaataneensa kirsikkapuun, on erään elämäkertakirjoittajan keksimä, taru korostaa sitä, missä määrin Washingtonia pidettiin moitteettoman luonteen omaavana henkilönä.

Oppiessaan hillitsemään kunnianhimoaan ja temperamenttiaan nuorena miehenä, hän teki kollegoihinsa vaikutuksen rauhallisella käytöksellään ja vahvoista moraalisista arvoista pitämisellä. Huomautti Abigail Adams, Washingtonin varapresidentin John Adamsin vaimo: ”Hän on kohtelias arvokkaasti, ystävällinen ilman muodollisuutta, etäinen ilman ylimielisyyttä, vakava ilman ankaruutta; vaatimaton, viisas ja hyvä.”

Washingtonin ylevää mainetta ylläpitivät hänen tekonsa. Hän kieltäytyi saamasta palkkaa Manner-Euroopan armeijan komentamisesta ja pyysi vain kulukorvausta, ja hän erosi sotilasarvostaan sen jälkeen, kun hänen suosionsa nousi vallankumouksen loppuvaiheessa, asettaen uskollisuutensa tasavaltaa kohtaan henkilökohtaisen voiton tavoittelun edelle.

Hänen kanssaan oli helppo keskustella

Vaikka hän oli syntynyt Virginian aatelisperheeseen, Washington ei matkustanut ulkomaille saadakseen yksityisopetuksen, joka hänen vanhemmille velipuolestaan oli annettu. Niinpä hän oli terävästi tietoinen havaituista puutteistaan ja näki vaivaa muovatakseen itsestään arvokkaan herrasmiehen.

Tähän liittyi 150 vuotta aiemmin jesuiittapappien kirjoittaman oppaan The Rules of Civility and Decent Behaviour In Company and Conversation (Sivistyneisyyden ja säädyllisen käyttäytymisen säännöt seurassa ja keskustelussa) ulkoa opetteleminen sekä hänen elämänsä aatelismiesten opiskelu, ja hän hankki taitojaan sellaisissa toiminnoissa kuin tanssiminen, miekkailu ja hevosmiestaito.

Washingtonin sosiaalisen kanssakäymisen mestarillisuus siirtyi luonnollisesti myös poliittiselle kentälle. Kaikesta arvovallastaan huolimatta hän vaikutti keskustelussa miellyttävältä ja pyrki löytämään aloja, joilla oli yhteinen sävel. Hänen poliittiset taitonsa auttoivat pitkälle siinä, että vuoden 1787 perustuslakikonventin riitaisat osapuolet saatiin sovitettua yhteen ja ratifioitua asiakirja, jota nyt pidetään pyhänä Yhdysvaltain lainsäädännössä.

Washington oli suurikokoinen ja -näköinen

Sotilaalliselle sankarille ominaisesti Washington leikkasi pelottavan näköisenä. Eräs aikalainen 1750-luvulla kuvaili häntä seuraavasti: ”Hän oli sukkasillaan kuusi jalkaa kaksi tuumaa ja painoi 175 puntaa. … Hänen runkonsa on pehmustettu hyvin kehittyneillä lihaksilla, mikä viittaa suureen voimaan.” Ihailija kehui myös Washingtonin ”komentavaa ilmettä” sekä hänen ”siroja” ja ”majesteettisia” liikkeitään.

Kun hänestä tuli presidentti, 57-vuotias Washington oli varmasti vähemmän ketterä, mutta sitäkin mahtavampi yli 200-kiloinen. Siihen mennessä hän oli selvinnyt monista hengenvaarallisista tilanteista, isorokkoon sairastumisesta teini-ikäisenä ja tulikasteesta Ranskan ja intiaanien sodan taistelukentillä Valley Forgen ankaraan talveen, mikä teki hänestä elämää suuremman hahmon.

Hän pukeutui muodikkaasti

Washington oppi terävän pukeutumisen arvon opiskellessaan ihailemaansa virginialaista aatelistoa ja totesi lopulta, että ”mikään ei lisää miehen ulkonäköä enemmän kuin pukeutuminen”. Tämä tuotti hänen omistautumisensa sopivalle vaatekaapille sen jälkeen, kun hän oli vakiinnuttanut asemansa maanmittarina ja maanomistajana, ja hän tilasi vaatteita lontoolaiselta räätäliltä pituuttaan ja pitkiä raajojaan varten.

Washington ymmärsi myös pukeutumisen symbolisen arvon: hän saapui täydessä sotilaspuvussa toiseen Manner-Euroopan kongressiin vuonna 1775, mikä oli merkki siitä, että hän oli valmis taistelemaan brittiläisiä vastaan, ja hän vaati, että myös hänen sotilaspalvelijansakin pukeutuisivat ammattimaisella tavalla. Presidenttinä hän hylkäsi ajatuksen esiintyä muotokuvissa Euroopan monarkkien räikeissä kaapuissa ja esitti itsensä mieluummin konservatiivisissa amerikkalaisvalmisteisissa puvuissa.

Washington opiskeli ahkerasti, jotta hän pystyisi komentamaan vaivattomasti

Vaikka häntä ei pidetty Thomas Jeffersonin, Alexander Hamiltonin ja muiden aikakauden maineikkaiden tiedemiesten tavoin, Washington ei ollut älyllisissä asioissa mitenkään nihkeä. Varhaisista takaiskuistaan lähtien nuorena upseerina hän opiskeli sotilaskirjoja parantaakseen ymmärrystään taistelukentän strategioista ja sai oivalluksia, jotka muokkasivat hänen suuntaansa Amerikan vallankumouksen ratkaisevina hetkinä.

Sittemmin hän perehtyi perusteellisesti hallituksen periaatteisiin ja muodosti oman vahvan vakaumuksensa siitä, mitä orastavasta demokratiasta pitäisi tulla. Tämän seurauksena, kun tuli aika edetä presidenttinä, Washington oli valmis seuraamaan Jefferson-Hamilton-kabinettinsa ohjausta, ja hän oli valmis johtamaan omalla suuntavaistollaan, kuten hän oli tehnyt komentaessaan hyökkäystä itsenäisyyden puolesta taistelukentällä.