Uuden Meksikon Lincolnin piirikunnassa pitkään kyteneet jännitteet räjähtävät veriseksi ampumasodaksi, kun asemiehet murhaavat englantilaisen karjankasvattajan John Tunstallin.
Tunstall oli perustanut Lincolnin piirikuntaan kaksi vuotta aiemmin, vuonna 1876, suuren karjankasvatusyrityksen, ja näin hän joutui keskelle vaarallista poliittista ja taloudellista kilpailua alueen hallinnasta. Kaksi irlantilais-amerikkalaista, J.J. Dolan ja L.G. Murphy, pyörittivät The House -nimistä sekatavarakauppaa, joka valvoi pääsyä hallituksen kanssa tehtyihin tuottoisiin naudanlihasopimuksiin. John Chisumin ja Alexander McSweenin johtamat suuret karjankasvattajat eivät uskoneet, että kauppiaiden pitäisi hallita naudanlihamarkkinoita, ja he alkoivat haastaa The Housea.
Tunstall, varakas nuori englantilainen siirtolainen, tajusi pian, että hänen etunsa olivat tässä konfliktissa Chisumin ja McSweenin puolella, ja hänestä tuli The Housen vastaisten joukkojen johtaja. Hän voitti Dolanin ja Murphyn pysyvän vihamielisyyden perustamalla kilpailevan sekatavarakaupan Lincolniin. Vuoteen 1877 mennessä valtataistelu uhkasi muuttua avoimen väkivaltaiseksi, ja Tunstall alkoi palkata nuoria pyssymiehiä suojelukseen, mukaan lukien pian surullisen kuuluisaksi tuleva William Bonney, joka tunnetaan paremmin nimellä Billy the Kid.
Viime vuonna House käytti huomattavia poliittisia resurssejaan iskeäkseen takaisin Tunstallin kimppuun, ja se voitti oikeuden määräyksen, jossa Tunstallia vaadittiin luovuttamaan osa hevosistaan maksamattomien velkojen maksamiseksi. Kun Tunstall kieltäytyi luovuttamasta hevosia, edustajainhuoneen hallitsema Lincolnin piirikunnan sheriffi lähetti joukko-osaston, jonka johdossa oli edustajainhuoneen toinen kannattaja William Morton, ottamaan hevoset. Billy the Kid ja useat muut Tunstallin työntekijät työskentelivät tilalla, kun he huomasivat lähestyvän osaston. Miehet pakenivat alakynnessä, mutta he eivät olleet päässeet kauas, ennen kuin he näkivät Tunstallin ratsastavan suoraan osaston luo vastustaakseen sen läsnäoloa hänen tilallaan. Billyn ja muiden seuratessa tilannetta Morton veti aseensa ja ampui Tunstallin kuoliaaksi luodilla päähän.
Vaikka hän ei ollut työskennellyt Tunstallille kauan, Billy the Kid pahoitti syvästi mielensä tästä kylmäverisestä murhasta, ja hän aloitti välittömästi väkivaltaisen kostoretken The Housea ja sen liittolaisia vastaan. Lincolnin piirikunnasta tuli sota-alue, ja molemmat osapuolet aloittivat raa’an tappamisen sarjan. Heinäkuuhun mennessä Talo oli voittanut, ja se oli lisännyt McSweenin uhrilistalleen. Taistelut jatkuivat kuitenkin satunnaisesti vuoteen 1884 asti, jolloin Chisum kuoli luonnollisista syistä ja Talo sai Lincolnin piirikunnan lopullisesti takaisin kokonaan hallintaansa. Siihen mennessä Billy the Kid oli ollut kuolleena jo kolme vuotta, kun Lincolnin piirikunnan seriffi Pat Garrett ampui hänet.