Tummaihoisille amerikkalaisille ihonväri on monimutkainen aihe.
Kun musta julkkis vaalentaa ihoaan – olipa kyse sitten poptähti Michael Jacksonista, eläkkeelle jääneestä baseball-pelaajasta Sammy Sosasta tai räppäri Nicki Minajista – hän saa tavallisesti osakseen laajaa pilkkaa. Jotkut syyttävät heitä itseinhosta, kun taas monet afroamerikkalaisessa yhteisössä pitävät sitä mustan identiteetin hylkäämisenä.
Sekarotuisten syntyneiden kasvava määrä on mutkistanut asioita entisestään, ja vaaleaihoisia mustia syytetään toisinaan siitä, etteivät he ole ”tarpeeksi mustia”.
Samaan aikaan The New York Times -lehti kertoi hiljattain yksityiskohtaisesti glutationihoitojen kasvavasta suosiosta. Antioksidantti, jota annetaan suonensisäisesti, voi deaktivoida entsyymin, joka tuottaa tummempia ihopigmenttejä.
Artikkelissa todettiin, että vaikka näistä hoidoista on tullut valtavan suosittuja Aasiassa, ”se on nousemassa esiin myös tietyissä yhteisöissä Britanniassa ja Yhdysvalloissa”, ja kysyntä ”kasvaa hitaasti.”
Joukkona, joka on tutkinut ja kirjoittanut ihonväriin ja mustan identiteettiin liittyvistä kysymyksistä yli 20 vuoden ajan, uskon, että glutationihoitojen yleistyminen – erilaisten valkaisevien voiteiden kasvavan käytön lisäksi – paljastaa tabun, jonka afrikkalais-amerikkalaiset varmasti tiedostavat, mutta jota he vain vastahakoisesti haluavat tunnustaa.
Vaikka he saattavat kritisoida vaaleaihoisia mustia ihmisiä, monet värilliset ihmiset – syvällä sisimmässään – inhoavat tummaa ihoa.
Heleän ihon voima
Maailmassa on vähän paikkoja, joissa tumma iho ei ole leimattu.
Monissa Latinalaisen Amerikan maissa on lakeja ja toimintatapoja, joilla estetään ihonväriin liittyvä syrjintä. Monissa intiaaniyhteisöissä ”punamustia cherokeita” ei hyväksytty heimoon, kun taas vaaleaihoiset olivat tervetulleita.
Mutta juuri Aasiassa tumma iho on kokenut pisimpään ja voimakkaimmin leimautumista. Intiassa tummaihoisia daliteja pidettiin tuhansien vuosien ajan ”koskemattomina”. Nykyään heitä leimataan edelleen. Japanissa tummaihoiset leimattiin jo kauan ennen ensimmäisten eurooppalaisten saapumista. Japanilaisen perinteen mukaan vaaleaihoinen nainen korvaa ”seitsemän kauneusvirhettä”.
Yhdysvalloilla on oma monimutkainen historiansa ihonväriin liittyen, ennen kaikkea siksi, että ”mulatti”-iho – joka ei ole aivan musta, mutta ei myöskään aivan valkoinen – syntyi usein orjien ja orjamestareiden kesken siitoutuneista sekarotuisista lapsista.
Amerikassa nämä ihonvärin vaihtelut synnyttivät sanatonta hierarkiaa: Vaaleamman ihonvärin omaaville mustille myönnettiin lopulta osa isäntäluokan oikeuksista. 1800-luvun alkuun mennessä syntyi ”mulattihypoteesi”, jonka mukaan vaaleaihoisten orjien ”valkoinen veri” teki heistä älykkäämpiä, sivistyneempiä ja paremman näköisiä.
Ei liene sattumaa, että vaaleaihoiset mustat nousivat mustien yhteisön johtajiksi: Valkoisille vallanpitäjille he olivat vähemmän uhkaavia. Harvardin ensimmäinen mustista valmistunut oli vaaleaihoinen W.E.B. Du Bois. Joillakin merkittävimmistä mustista poliitikoista – New Orleansin entisestä pormestarista Ernest Morialista Virginian entiseen kuvernööriin Douglas Wilderiin ja entiseen presidenttiin Barack Obamaan – on vaaleampi iho.
Heleä iho ja kauneus
Hollantilainen sosiologi Harry Hoetink keksi vuonna 1967 termin ”somaattinen normikuvakäsitys” kuvaamaan sitä, miksi joitain ihon sävyjä suositaan toisten sijaan.
Amerikassa jotkut jäljittävät vaalean ihon nousun kaikkien nykyrotujen ”somaattiseksi normikuvaksi” 1930-luvun Breck-shampoon mainoskampanjaan.
Markkinoidakseen tuotettaan yhtiö loi ”Breck-tytön”. Mainoksissa hänen vaaleaa, alabasteri-ihoaan mainostettiin täydellisenä naisellisen kauneuden ihanteena. Harva pohdiskeli, millaisia tuhoisia vaikutuksia vaalean ihon ihannoidulla mielikuvalla saattoi olla tummaihoisten amerikkalaisten – erityisesti naisten – itsetuntoon.
Vuonna 2008 tehdyssä tutkimuksessa Georgian yliopiston tutkijat kutsuivat ihonvärin erottelua ”hyvin varjelluksi salaisuudeksi” mustien yhteisöissä. ”Ihon värisävyllä”, he kirjoittivat, ”on taipumus vaikuttaa psykologisesti afroamerikkalaisten itsetuntoon”.
Mutta he totesivat myös, että olemassa olevaa tutkimusta ihonvärin ja itsetunnon välisestä suhteesta ei edes ollut olemassa. Pelko tulla pidetyksi rotupetturina tekee aiheesta edelleen tabun Yhdysvalloissa – tavalla, joka ylittää sen esimerkiksi Intiassa tai Japanissa.
Haaleamman ihonvärin saamiseksi monet käyttävät valkaisevia voiteita. Suosituimpia ovat Olay, Natural White, Ambi Fade Cream ja Clean & Clear Fairness Cream.
Vaikka nämä voiteet voivat toimia, ne voivat olla vaarallisia: Jotkut sisältävät syöpää aiheuttavia ainesosia. Mahdollisesta vaarasta huolimatta ihonvalkaisuvoiteiden myynti on kasvanut. Vuoteen 2024 mennessä maailmanlaajuisten voittojen ennustetaan nousevan 31,2 miljardiin dollariin.
Yhdysvalloissa myyntiä on vaikea arvioida; afroamerikkalaiset ovat haluttomia myöntämään, että he valkaisevat. Tästä syystä amerikkalaiset yritykset markkinoivat voiteitaan usein käyttämällä abstraktia kieltä ja väittävät, että voiteet ”häivyttävät”, ”tasoittavat sävyä” tai ”tasoittavat tekstuuria” tummalla iholla. Tällä tavoin voidetta ostavat mustat ihmiset voivat välttää kohtaamasta todellisia syitä, joiden vuoksi he tuntevat itsensä pakotetuiksi ostamaan tuotteen, ja samalla vältellä syytöksiä itsevihasta.
”Valkaisusyndrooman” haitalliset vaikutukset
Tutkittuani ihonväriä vuosikausia keksin termin ”valkaisusyndrooma” kuvaamaan tätä ilmiötä.
Julkaisin ensimmäisen artikkelini aiheesta vuonna 1994. Yksinkertaisesti sanottuna siinä väitetään, että afroamerikkalaiset, latinot ja kaikki muut sorretut väestöryhmät sisäistävät somaattisen normikuvan syntyperäisten ominaisuuksiensa kustannuksella. Niinpä vaikka tumma iho on afroamerikkalaisten ominaisuus, vaalea iho on edelleen ihanne, koska sitä suosii hallitseva ryhmä: valkoiset.
Valkaisusyndroomassa on kolme osatekijää. Ensimmäinen on psykologinen: Siihen liittyy tumman ihon ja muiden syntyperäisten ominaisuuksien itsensä hylkääminen.
Toiseksi se on sosiologinen siinä mielessä, että se vaikuttaa ryhmäkäyttäytymiseen (tästä johtuu ilmiö, jossa mustat julkkikset vaalentavat ihoaan).
Viimeinen näkökohta on fysiologinen. Fysiologinen ei rajoitu vain ihon valkaisuun. Se voi tarkoittaa myös hiusten rakenteen ja silmien värin muuttamista jäljittelemään hallitsevaa ryhmää. Räppäri Lil’ Kim on ihon vaalentamisen lisäksi muuttanut silmiensä väriä ja kasvonpiirteitä. Se, että niin harva valtavirtakulttuurissa voi edes tunnustaa vaalennusoireyhtymän olemassaolon, on osoitus siitä, kuinka tabu aihe on.
Ratkaisu vaalennusoireyhtymään on poliittinen. Tummaihoisten halveksunta nykyään on samanlaista kuin 1960-luvun halveksunta pörröisiä hiuksia kohtaan. Afroamerikkalaisten vastenmielisyys luonnollisia hiuksiaan kohtaan oli niin syvään juurtunutta, että ensimmäinen musta miljonääri, Madam C.J. Walker, pystyi kartuttamaan omaisuutensa myymällä hiusten suoristustuotteita mustille.
”Musta on kaunista” – iskulause, joka tuli tunnetuksi 1960-luvun loppupuolella – oli poliittinen lausahdus, jolla pyrittiin kumoamaan negatiivisia mielleyhtymiä, joita monet yhdysvaltalaiset, mukaan luettuna useat afroamerikkalaiset, tunsivat kaikkia mustia asioita kohtaan. Tämän seurauksena afrosta tuli suosittu hiustyyli, ja mustat viihdetaiteilijat Sammy Davis Jr:sta Lou Rawlsiin kasvattivat ylpeästi hiuksensa ja kieltäytyivät käyttämästä hiusten suoristustuotteita.
”Back to Black” – viittaus ”Black is Beautiful” -kampanjaan – on poliittinen kannanotto, joka voisi vastata siihen, että monet tuntevat halua vaalentaa tummaa ihoaan. Sillä on potentiaalia kääntää päinvastaiseksi halveksunta tällaista ihoa kohtaan ja siten myös näin luonnehdittuja kohtaan. Jopa mustat julkkikset, joilla on vaalea iho, voisivat auttaa glamouroimaan tummaa ihoa toistamalla iskulauseen ja osoittamalla kunnioitusta niille lukuisille tummaihoisille kaunottarille, joiden vetovoimaa harvoin tunnustetaan: Lupita Nyong’o, Gabrielle Union ja Janelle Monae.
Nämä tummaihoiset mustat naiset olisivat kauniita millä tahansa mittapuulla – ihonväristä riippumatta.