Amerikkalainen mustakarhu on maailman yleisin karhulaji. Mutta Ohiossa ne ovat uhanalaisia.
Mustakarhut ovat vahvoja pitkän matkan uimareita, nopeita juoksijoita (35 mailia tunnissa) ja lyhyiden, terävien kynsiensä ansiosta taitavia puuhun kiipeilijöitä. Vaikka niitä oli aikoinaan osavaltiossamme runsaasti, niiden taidot eivät pärjänneet sääntelemättömälle metsästykselle ja ansastukselle. Metsäisten elinympäristöjen vakavan häviämisen vuoksi ne hävisivät kokonaan Ohiosta vuoteen 1850 mennessä.
Mustakarhuhavainnot ovat kuitenkin lisääntyneet sen jälkeen, kun Ohion villieläinvirasto alkoi jälleen seurata havaintoja vuonna 1993. Viime vuonna ilmoitettiin 191 havaintoa 45 piirikunnassa. Suurimman osan näistä karhuista uskotaan olevan nuoria uroksia, jotka ovat levittäytymässä Pennsylvaniasta, Länsi-Virginiasta ja Kentuckysta.
Tällä hetkellä todennäköisimmät paikat löytää mustakarhuja Buckeye- osavaltiossa ovat Koillis-Ohiossa (Ashtabulan, Geaugan, Laken, Trumbullin ja Tuscarawasin piirikunnat) ja Kaakkois-Ohiossa (Washingtonin, Ateenan, Hockingin ja Vintonin piirikunnat). Division of Wildlife luottaa nyt ensisijaisesti yleisön tekemiin havaintoilmoituksiin mustakarhujen seuraamiseksi osavaltiossamme. Jos näet karhun, voit soittaa paikalliseen Division of Wildlife -alueen toimistoon numeroon 1-800-WILDLIFE tai ilmoittaa karhuhavainnosta verkossa. Biologit muistuttavat kaikkia, joilla on onni nähdä mustakarhu, jättämään eläimen aina rauhaan ja olemaan varovaisia alueilla, joilla karhuja on havaittu.
Syö, saalista, rakasta
Mustakarhut syntyvät sokeina ja pikkuruisina, korkeintaan oravaa suurempina, mutta pennut astuvat maailmaan viihtyisässä luolassa, jossa karvapeitteinen, suojeleva äiti pitää ne turvassa ja lämpimänä. Vaikka ne parittelevat kesäkuukausina, mustakarhut ovat viivästyneitä istuttajia, ja hedelmöittyneen munasolun istuttaminen tapahtuu joulukuun alussa. Naaras synnyttää tammi- tai helmikuussa vain kuusi viikkoa kestäneen tiineyden jälkeen. Naaras synnyttää yleensä kaksi pentua, mutta pentueessa voi olla jopa viisi pentua. Vaikka pennut imettävät ja kasvavat luolassa nopeasti, emo ei syö horroksen aikana – itse asiassa se voi olla 100 päivää syömättä, juomatta, virtsaamatta tai ulostamatta. Emo elää rasvakerroksella, jonka se kerää kesän ja syksyn aikana. Pennut ovat valmiita uskaltautumaan ulos emonsa kanssa, kun ne ovat noin kolmen kuukauden ikäisiä. Emokarhu on ainoa hoitaja, ja pennut pysyvät sen kanssa – oppimassa tärkeitä selviytymistaitoja – vähintään 18 kuukauden ajan.
Karhut kävelevät kuin ihmiset jalkapohjillaan (ns. plantigrade) ja istuvat häntäluidensa päällä jalat ojennettuina eteensä.
Kirjailija Belinda Recio kirjassaan Inside Animal Hearts and Minds (Sisällä eläinten sydämissä ja mielissä) toteaa, että karhut ”käyttävät etutassujaan hyvin ihmiskäden kaltaisilla tavoilla kerätäkseen ruokaa, heittääkseen kiviä ja lumipalloja ja luodakseen oksista selkäraapijoita. Ne hyräilevät ollessaan iloisia, kuorsaavat nukkuessaan ja hymyilevät tai nauravat rentoutuessaan, tavatessaan ystävän, leikkiessään tai katsellessaan toisten karhujen leikkejä.”
Mustakarhut ovat älykkäitä, luovia ja kekseliäitä ja osoittavat oivaltavuutta ja suunnittelukykyä. Niiden hajuaisti on seitsemän kertaa parempi kuin verikoiran ja sata kertaa parempi kuin ihmisen, joten ei ole yllättävää, että ne elävät nenänsä mukaan. Niillä on loistava muisti – kätevää muistaa ruokalähteiden sijainnit – ja niillä on yksilölliset persoonallisuudet.
Mustakarhuille maailma on makupala. Kuten supikoirat, opossumit, haisunäädät ja ihmiset, ne ovat kaikkiruokaisia, mikä tarkoittaa, että lähes kaikki käy ja ne ovat todella opportunistisia syöjiä. Suurin osa niiden ravinnosta koostuu ruohoista, juurista, marjoista ja hyönteisistä. Ne pitävät myös kaloista ja pienistä tai nuorista nisäkkäistä – myös raadoista. Ja kyllä – ne rakastavat hunajaa!
Mantra ”Please Don’t Feed the Bears!” on vakava asia karhujen ja ihmisten kannalta, sillä karhut voivat helposti oppia maistamaan ihmisruokaa ja ihmisten jätteitä. Karhu, joka tottuu ihmisiin, päätyy usein kuolemaan, kuten todistettiin aiemmin tänä kesänä Oregonissa. Kun selfieitä ottavat ihmiset syöttivät nuorta mustakarhua toistuvasti vastoin paikallisten lainvalvontaviranomaisten varoituksia, Oregonin kalastus- ja villieläinviraston viranomaiset joutuivat ampumaan karhun.
Kahdeksan upeaa lajia
Vaikka fossiilitiedot osoittavat, että karhulajeja on saattanut olla maailmanlaajuisesti satoja kaikilla mantereilla Australiaa ja Etelämannerta lukuun ottamatta, nykyään on jäljellä vain kahdeksan lajia (amerikanmustakarhu, aasianmustakarhu, ruskeakarhu (johon kuuluvat myös harmaakarhut), napakarhulaji, laiskiaiskarhulaji, pandakarhulaji, aurinkokarhulaji ja silmälasikarhulaji). Kaakkois-Aasian pienten 60-kiloisten aurinkokarhujen jälkeen mustakarhu on pienin (150-700 kiloa), ja sitä esiintyy vain Pohjois-Amerikassa. Amerikkalainen mustakarhu elää etelässä Meksikon keskiosissa ja pohjoisessa Pohjois-Alaskassa ja suurimmassa osassa Kanadaa. Kaliforniassa, jossa on 25 000-35 000 mustakarhua, on Yhdysvaltain suurin kanta. 
Tulossa kotiin
On jännittävää ajatella, että mustakarhut palaavat Ohioon, ja karhujen ja ihmisten on todellakin mahdollista elää rauhanomaisesti rinnakkain – meidän on vain opittava käyttäytymään karhun tavoin. Luonnonvaraviranomaiset ja karhubiologit kertovat, että valtaosa ihmisen ja karhun välisistä konflikteista voidaan ratkaista vähentämällä ihmisten roskien saatavuutta.
Voisimme ottaa oppia Coloradossa asuvilta kansalaisilta, jotka ovat perustaneet vapaaehtoisjärjestöjä valvomaan roskia alueilla, joilla ihmiset asuvat lähellä metsiä, joissa on mustakarhukanta. He haluavat estää mustakarhujen tappamisen, vaikka ne vain hyödyntävät ravinnonlähdettä. Tämä edellyttää käytännön ratkaisuja, kuten karhunkestävien roskakorien tarjoamista ja muita yksinkertaisia muutoksia ihmisten käyttäytymisessä, kuten roskakorien puhdistamista ajoittain ammoniakilla karhuja houkuttelevien hajujen vähentämiseksi. Nämä muutokset voivat pitää mustakarhut hengissä. Lisätietoja Ohion mustakarhuista on osoitteessa http://wildlife.ohiodnr.gov/species-and-habitats/species-guide-index.
Tekijä: Rebecca Rose, Ohio Wildlife Centerin luonnonsuojeluyhteyshenkilö
.