Heinäkuussa 2015 verkossa alkoi Facebookin kautta kiertää huomiota herättävä tarina Sylvester Stallonen näyttelijänuran alkuajoista. Vaikka tarina kosketti useita kiehtovia yksityiskohtia Stallonen elämästä (esim. hän oli koditon ennen kuin onnistui myymään Rockyn käsikirjoituksen), eniten huomiota kerännyt osio liittyi Slyyn ja hänen koiraansa:
Tämä on yksi surullisimmista tarinoista, joita Hollywoodissa on koskaan kerrottu. Hänen nimensä on Sylvester Stallone. Yksi SUURIMMISTA ja tunnetuimmista amerikkalaisista elokuvan supertähdistä. Aikoinaan Stallone oli kaikin puolin taisteleva näyttelijä. Jossain vaiheessa hän oli niin rahaton, että varasti vaimonsa korut ja myi ne. Asiat menivät niin huonosti, että hän päätyi jopa kodittomaksi. Kyllä, hän nukkui New Yorkin bussiasemalla kolme päivää. Hänellä ei ollut varaa maksaa vuokraa tai ruokaa. Pahimmillaan hän oli, kun hän yritti myydä koiransa viinakaupassa kenelle tahansa tuntemattomalle. Hänellä ei ollut enää rahaa ruokkia koiraa. Hän myi sen vain 25 dollarilla. Hän sanoo kävelevänsä itkien pois.
Kaksi viikkoa myöhemmin hän näki Mohammed Alin ja Chuck Wepnerin välisen nyrkkeilyottelun, ja tuo ottelu antoi hänelle inspiraation kirjoittaa kuuluisan elokuvan ROCKY käsikirjoituksen. Hän kirjoitti käsikirjoitusta 20 tuntia! Hän yritti myydä sitä ja sai käsikirjoituksesta 125 000 dollarin tarjouksen. Mutta hänellä oli vain yksi pyyntö. Hän halusi olla elokuvan pääosassa. Hän halusi olla pääosanäyttelijä. Rocky itse. Mutta studio sanoi EI. He halusivat TODELLISEN TÄHDEN.
He sanoivat, että hän ”näytti hassulta ja puhui hassusti”. Hän lähti käsikirjoituksensa kanssa. Muutamaa viikkoa myöhemmin studio tarjosi hänelle 250 000 dollaria käsikirjoituksesta. Hän kieltäytyi. He tarjosivat jopa 350 000 dollaria. Hän kieltäytyi yhä. He halusivat hänen elokuvansa. Mutta EIVÄT häntä. Hän sanoi EI. Hänen piti olla siinä elokuvassa.
Jonkin ajan kuluttua studio suostui, antoi hänelle 35 000 dollaria käsikirjoituksesta ja antoi hänen tähdittää sitä! Loppu on historiaa! Elokuva voitti parhaan elokuvan, parhaan ohjauksen ja parhaan leikkauksen arvostetuissa Oscar-palkinnoissa. Hän oli jopa ehdolla parhaaksi näyttelijäksi! Elokuva ROCKY otettiin jopa Amerikan kansalliseen elokuvarekisteriin yhtenä kaikkien aikojen parhaista elokuvista!
Ja tiedätkö, mitä hän osti ensimmäiseksi 35 000 dollarilla? KOIRAN JONKA HÄN MYI. Kyllä, Stallone RAKASTAA KOIRAA NIIN PALJON, että hän seisoi viinakaupassa 3 päivää odottamassa miestä, jolle hän myi koiransa. Ja kolmantena päivänä hän näki miehen tulevan koiran kanssa. Stallone selitti, miksi hän myi koiran ja aneli koiraa takaisin. Mies kieltäytyi. Stallone tarjosi hänelle 100 dollaria. Mies kieltäytyi. Stallone tarjosi hänelle 500 dollaria. Ja mies kieltäytyi. Kyllä, hän kieltäytyi jopa 1000 dollarista. Uskokaa tai älkää, Stallone joutui maksamaan 15 000 dollaria samasta koirasta, jonka hän myi vain 25 dollarilla! Ja lopulta hän sai koiransa takaisin!
Sylvester Stallonen elokuvauran ja Rocky-elokuvasarjan tarina on yleisesti raportoitu amerikkalaisten ryysyistä rikkauksiin -tarinana, kuten tämä vuoden 1976 New York Timesin arvostelu ensimmäisestä Rocky-elokuvasta osoittaa:
Vuosi sitten Sylvester Stallonella oli pankissa 106 dollaria. Hänen vaimonsa oli raskaana, hänen bullmastiffinsa näki nälkää eikä hän pystynyt maksamaan rähjäisen Hollywood-asuntonsa vuokraa. Mitä tehdä?
No, yksi vastaus oli, että Stallone, joskus näyttelijästä käsikirjoittajaksi muuttunut näyttelijä, voisi istua alas ja kirjoittaa kolmessa ja puolessa päivässä käsikirjoituksen, jossa olisi lihava pääosarooli itselleen, suostutella jonkun kuvaamaan sen ja päätyä miljonääriksi. Epätodennäköistä? Pessimistit saattaisivat sanoa niin ja neuvoa Stallonea kokeilemaan jotain varmempaa, kuten Irish Sweepstakesia. Mahdotonta? No, ei, koska on nimittäin uusi elokuva nimeltä ”Rocky.”
Tässä Stallone on Rocky Balboana, helläsydäminen, nääntynyt Philadelphian klubiottelija, joka tunnetaan nimellä ”Italian ori” ja josta melkein tulee raskaan sarjan maailmanmestari. Stallone puhuu valkokankaalla sanoja, jotka hän kirjoitti kolmessa ja puolessa päivässä ja myi ne tuottajille Irwin Winklerille ja Robert Chartoffille sillä ehdolla, että hän näyttelisi ”Rockya” eikä Burt Reynoldsia, James Caania tai Ryan O’Nealia, jotka mainittiin rooliin.
Elokuva kuvattiin 28 päivässä (”Vesikärpäsen tiinehtymisaika”, Stallone sanoo ironisesti), 1 miljoonan dollarin säästöbudjetilla, ja nyt, kun kriitikot ovat jakautuneet kahtia, toiset ovat raivoissaan ja toiset pahoittelevat, ja United Artists ennustaa ”Rockyn” tuotoksi yli 40 miljoonaa dollaria, Stallone hymyilee vihdoin. Hän omistaa 10 prosenttia Rockysta.
Joidenkin muiden lähteiden mukaan tuo taustatarina ei kuitenkaan ollut muuta kuin United Artistsin (UA) keksimä suhdetoimintatarina; luomusmyytti, joka oli keksitty Rockyn teeman mukaisesti, jossa altavastaajan voitto on voittaja:
”Keksimme valtavan mainoskampanjan”, muisteli UA:n silloinen markkinointipäällikkö Gabe Sumner. ”Se kertoi siitä, kuinka tämä tuntematon kaveri nimeltä Sylvester Stallone käveli toimistoon käsikirjoituksen kanssa, ja yhtiö oli valmis ostamaan käsikirjoituksen, mutta Stallone sanoi: ’En myy sitä teille, ellen itse näyttele elokuvassa’. Ja me (oletettavasti) sanoimme: ”Ei käy. Ja hän sanoi: ’No, ette voi saada käsikirjoitusta’. Ja me sanoimme: ”Annamme teille 18 000 dollaria. Se oli summa, jota käytimme. Sopimus tehtiin, ja Stallone pääsi näyttelemään käsikirjoittamassaan elokuvassa. Hän sai 18 000 dollaria. Onko tämä totta? Se oli hevonpaskaa! Mutta se toimi. Se edisti koko altavastaajakonseptia, ja se jatkui.”
”Minun ei tarvitse kertoa teille, miten lehdistö ruokkii altavastaajatarinaa”, Sumner sanoi. ”Se täytti tilaa viihdesivuilla ja palstoilla, joilla etsittiin jotain seuraavalle päivälle. He söivät ajatusta siitä, että tämä näyttelijä rakasti työtään niin paljon ja oli valmis myymään sen pikkurahalla tehdäkseen sen, blaa, blaa, blaa. Siitä kaikesta tuli osa altavastaajan kangasta, joka sai ihmiset mukaansa. Piste. He vain ostivat sen täysin.”
Vuonna 2013 antamansa haastattelun mukaan Stallone oli niin rahaton ennen kuin hän onnistui myymään Rocky-käsikirjoituksensa, että hän joutui hankkimaan rahaa myymällä koiransa Butkusin (joka myöhemmin esiintyi kahdessa ensimmäisessä Rocky-elokuvassa) 50 dollarilla viinakaupan ulkopuolella:
Q: Onko totta, että olit ennen Rockya niin rahaton, että myit koirasi?
A: Joo, myin bullmastiffini Butkusin pienelle ihmiselle. Etkö voi enää käyttää sanaa kääpiö? Sanotaan vaan pieni ihminen. Sidoin koirani kauppaan kyltillä, jossa luki sata taalaa. Sain 50 dollaria eräältä Little Jimmy -nimiseltä kaverilta.
Q: Tämä on sama koira, joka esiintyi elokuvassa Rocky, eikö?
A: Joo. Kun myin Rockyn käsikirjoituksen, menin tapaamaan Little Jimmyä ja anelin koiraa takaisin. Hän laittoi lapsensa riviin , ”Voi, lapseni rakastavat koiraa”. Sanoin: ”Sinulla on ollut se vasta vitun viikon!” Hän halusi tapella kanssani ja sanoi tappavansa minut – hän oli hullu pieni ihminen! En voinut tapella häntä vastaan – he olisivat pidättäneet minut – joten tarjosin tuplamaksua. Joka tapauksessa, 3000 dollaria ja useita uhkauksia myöhemmin …
Q: Mitä Little Jimmylle tapahtui?
A: Päädyin laittamaan hänet elokuvaan. Muistatteko Rockyssa, kun se pikkumies kysyy: ”Hei, voititko?” ja minä kysyn: ”Oletko kuuro?” ja hän sanoo: ”En, olen lyhyt.”. Se on hän.”
Vaikka on toki mahdollista, että tämä anekdootti on totta juuri niin kuin Stallone kertoi sen vuonna 2013, olemme silti hieman skeptisiä. Tarinan yksityiskohdat vaihtelevat melkoisesti kertomuksesta toiseen, ja vaikka lukuisissa Rockyn ilmestymisen jälkeen vuoden 1976 lopulla julkaistuissa artikkeleissa käsiteltiin Stallonen tiukkaa taloudellista tilannetta ennen elokuvan valtavaa kassamenestystä, emme ole vielä löytäneet yhtään artikkelia, jossa mainittaisiin, että hän olisi myynyt koiransa ja ostanut sen sitten takaisin paljon kalliimmalla.
Kun otetaan lisäksi huomioon, että Stallonen väitettiin elävän kädestä suuhun ennen Rocky-käsikirjoituksensa myymistä, eikä hänellä ollut aavistustakaan siitä, toisiko hänen pienen budjetin elokuvansa (jonka julkaisuun oli vielä yli vuosi aikaa) hänelle lisärahaa, hänen käyttämänsä useiden tuhansien dollareiden summa Butkusin takaisin hankkimiseksi kuulostaa tuossa vaiheessa melkoisen tuhlaavaiselta (vaikka monet koirien ystävät saattavatkin väittää, että mikään hinta ei ole liian korkea rakkaan lemmikin takaisin saamiseksi). Joten merkitsemme tämän jutun ”legendaksi”, kunnes löydämme sille jonkin muun vahvistavan lähteen kuin kauan sitten tehdyn haastattelun.