Aiemmissa tutkimuksissa on esitetty, että autismia sairastavilta ihmisiltä puuttuu empatiaa, mutta onko tämä edelleen yleisesti hyväksytty näkemys? Tutkija Rebecca Armstrong tarkastelee aiempia ja nykyisiä tutkimuksia
Empatia määritellään yksinkertaisesti kyvyksi tunnistaa ja ymmärtää toisen ihmisen tilanne ja tunteet; siitä puhutaan yleisesti ”toisen kengissä kävelemisenä”.
Sen avulla pystymme virittäytymään siihen, miltä toisesta ihmisestä tuntuu tai mitä hän saattaa ajatella. Sen avulla voimme ymmärtää toisten aikomuksia, ennustaa heidän käyttäytymistään ja kokea heidän tunteidensa laukaiseman tunteen. Lyhyesti sanottuna empatia mahdollistaa meille tehokkaan vuorovaikutuksen sosiaalisessa maailmassa.
Empatia on monitahoinen konstruktio, ja se voidaan jakaa kahteen määritelmään; kognitiiviseen empatiaan, jolla viitataan mentaaliseen näkökulman ottamiseen, ja emotionaaliseen empatiaan, jolla viitataan tunteiden välilliseen jakamiseen. Tässä artikkelissa luodaan katsaus empatian monitahoiseen aiheeseen suhteessa sukupuoleen ja autismiin ja tuodaan erityisesti esiin empatian mittaamiseen liittyviä ongelmia ja mittauksista johtuvia virheellisiä käsityksiä.
Empatia ja autismi
Yksi autismin pääpiirteistä on sosiaalisen toiminnan ja kommunikaation häiriöt. Joissakin tutkimuksissa, esimerkiksi Baron-Cohenin tutkimuksessa, on päädytty siihen, että autismia sairastavilta puuttuu kyky tunnistaa ja ymmärtää toisten ajatuksia ja tunteita, minkä vuoksi heillä ei ole taipumusta reagoida niihin asianmukaisin tuntein. Vaikka onkin totta, että autististen ihmisten on usein vaikeampi lukea sosiaalisia vihjeitä, tämä ei välttämättä osoita empatian puutetta. Tämä tutkimus on johtanut merkittävään johtopäätökseen, jonka mukaan autistiset ihmiset eivät välitä, ja heiltä puuttuu näin ollen perustavanlaatuinen osa myötätuntoisesta ihmisestä. Eletyt kokemukset ja viimeaikaiset tutkimukset haastavat kuitenkin tämän näkökulman.
Mielen teoria ja ääri-ihmisen aivot
Ymmärtääksemme nykyisiä käsityksiä empatiasta ja autismista on tärkeää tarkastella sitä sen historian kontekstissa. Yksi erityisen vaikutusvaltainen Baron-Cohenin kehittämä teoria, jota käytetään autismin ymmärtämiseen, on ”mielen teoria” tai ”mielen sokeus”. Mielen teoria, kuten kognitiivinen empatia, käsitteellistetään kyvyksi osoittaa mielentiloja itselle ja muille. Näiden attribuutioiden seurauksena henkilöt, joilla on ehjä mielen teoria, pystyvät ymmärtämään toisten ihmisten motiiveja ja ennustamaan heidän tekojaan. On ehdotettu, että heikentynyt mielen teoria on keskeinen puute autismissa ja että monet autismin kirjon henkilöille ominaiset oireet voidaan selittää kyvyttömyydellä ymmärtää muita (Krahn & Fenton, 2012).
Tämä johti teoriaan ääri-ihmisen aivoista (Baron-Cohen, 2002). Tämän teorian mukaan autismin kirjon ihmiset yksinkertaisesti vastaavat miespuolisen profiilin ääripäätä, sillä heillä on erityisen voimakas pyrkimys systematisointiin ja epätavallisen vähäinen pyrkimys empatiaan. Edellinen liitetään perinteisesti miehille tyypillisiin kykyihin, kun taas jälkimmäinen liitetään perinteisesti naisiin.
Empatia ja sukupuoli
On laajalti hyväksyttyä, että tytöillä ja pojilla on huomattavia eroja neuroanatomiassaan, kognitiossaan ja käytöksessään jo varhaisesta iästä lähtien (Knickmeyer & Baron-Cohen, 2005). Naiset saavat usein korkeammat pisteet empatiaa, sosiaalista herkkyyttä ja tunteiden tunnistamista mittaavissa vakiotesteissä kuin miehet. Sukupuolierot empatian esiasteissa näkyvät myös syntymästä lähtien. On näyttöä (mainittu Auyeungin ym. artikkelissa, 2009) siitä, että naaraspuoliset vauvat katsovat kasvoja useammin (Connellan ym., 2002), ottavat enemmän katsekontaktia (Hittelman & Dickes, 1979) ja näyttävät lohdullisempia, surullisempia ilmeitä tai esittävät myötätuntoisempia äännähdyksiä todistaessaan toisen ihmisen hätää (Hoffman, 1977). On myös raportoitu, että tytöt osoittavat parempia sosiaalisia suhteita jo neljän vuoden iässä (Auyeng ym., 2009). Samankaltaisia malleja havaitaan myös aikuisilla, ja naiset raportoivat todennäköisemmin läheisempiä suhteita, heillä on luottamushenkilö ja he saavat sosiaalista tukea ja vierailuja perheeltä ja ystäviltä (Baron-Cohen & Wheelwright, 2003). Mittauksissa, joissa arvioidaan suoraan empatian osa-alueita, on tuotu esiin, että tytöt ovat poikia parempia arvioimaan tarinan hahmojen tunteita ja aikomuksia (Bosacki & Astington, 1999) ja tekemään eron tunteiden tunnistamisen näennäisyyden ja todellisuuden välillä (Banjaree, 1997 – kaikki mainittu Auyeng, 2009). Kun taas tutkimuksissa, joissa tutkitaan leikkien eroja tyttöjen ja poikien välillä, havaitaan, että pojilla leikin muoto on mekaanisempi ja konstruoivampi ja että he hyödyntävät enemmän systematisointitaitoja, kuten karttojen tekemistä ja lukemista (Barenbaum & Hines, 1992, siteerattu Auyeung ym., 2009).
Empatian mittaaminen
Kahden yleisimmin käytetyn mittaustavan mukaan empatiaan, autismiin ja sukupuoleen liittyvässä kirjallisuudessa mitattavat mittarit ovat systematisointikvotientti (Systemising Quotient, SQ) ja empathisoiva kvotiivi (Empathising Quotient, EQ). Nämä välineet ovat likert-muotoisia itseraportointikyselylomakkeita, jotka on kehitetty aikuisten sukupuolelle tyypillisen käyttäytymisen suuntausten tutkimiseen. Ne sisältävät luettelon väittämistä todellisista elämäntilanteista, kokemuksista ja kiinnostuksen kohteista, joissa tarvitaan empatiakykyä tai systematisointitaitoja. Tutkimustuloksissa on havaittu merkittäviä sukupuolieroja, sillä naiset saivat EQ:sta korkeammat pisteet kuin miehet ja miehet saivat SQ:sta huomattavasti korkeammat pisteet kuin naiset (Auyeng et al., 2009). Lisäksi autistisiksi identifioidut henkilöt saavat EQ:sta heikommat pisteet kuin tyypillisesti kehittyneet ikätoverinsa, ja sukupuolesta riippumatta he pyrkivät enemmän systematisoimaan kuin empatisoimaan (Auyeng ym., 2009). On tärkeää huomata, että joidenkin EQ-kyselylomakkeen kysymysten sanamuodot heijastavat neurotyypillistä ajattelutapaa ja mahdollisesti vääristävät tuloksia spektrillä olevien henkilöiden osalta – esimerkiksi ”Minun on helppo asettua jonkun toisen kenkiin” – autistinen henkilö voi tulkita tämän kysymyksen kirjaimellisesti ja saada siten vastauksen, joka liittyy enemmän kengänkokoon kuin empatiaan.
Mitä ääri-isän aivojen teoria tarkoittaa tyttöjen kannalta
On ilmeistä, että ääri-isän aivojen teoria perustuu sukupuolistereotypioihin ja siihen vaikuttaa se, miten pojat ja tytöt sosiaalistetaan. Nämä esitykset käyttäytymiseen liittyvistä, kognitiivisista tai emotionaalisista sukupuolten välisistä eroista voivat olla hyvin harhaanjohtavia.
Baron-Cohen kuvasi aivoprofiileja sen suhteen, mihin ihmiset sijoittuvat empatian ja systeemisyyden spektrillä; niiden sukupuolittamisessa ei kuitenkaan ole juurikaan järkeä, koska miehet ja naiset eivät sovi yksinomaan miestyyppisiin aivoihin tai vastaavasti naistyppisiin aivoihin. Olisi ollut hyödyllisempää tunnistaa ja todeta käyttäytymisen ja aivotyyppien korrelaatiot ja merkitä ne sitten sukupuolineutraalimmin. Äärimmäisen urospuolisen aivoteorian seurauksena autismin kuvaamiseen käytetty kieli on täynnä tiettyjä sukupuoliodotuksia ja -merkityksiä. Tapa, jolla autismista on keskusteltu viimeisten kolmen vuosikymmenen aikana, herättää henkiin kulttuurisia käsityksiä sukupuolesta, eikä siinä oteta huomioon yksilöllisten kehitystekijöiden runsautta.
Tämä voi myös osaltaan vaikuttaa autismin suureen mies- ja naissukupuolten väliseen suhteeseen, ja se voi osaltaan selittää, miksi vähemmän tyttöjä saa diagnoosin. Nuoret autistiset tytöt, joilla on lieviä tai ei lainkaan älyllisiä vammoja, raportoivat vähemmän sosiaalisia ja kommunikaatiovajeita kuin autistiset pojat (Smith, 2009). Tytöt, joilla on autismi, saattavat kokea sosialisaatiopaineita, jotka tavallaan muistuttavat varhaista puuttumista. Autististen tyttöjen ympärillä olevat ihmiset saattavat tehokkaasti tarjota heille keinoja sitoutua muihin ihmisiin, koska tyttöihin kohdistuu lisääntyneitä odotuksia käyttäytyä empaattisesti tai hoivaavasti. Vertailun vuoksi autistisia poikia saatetaan palvella väärin, koska pojilta puuttuvat empatiaa koskevat odotukset ja sosiaaliset paineet.
Kokemukset
On näyttöä siitä, että mielen teorian tai kognitiivisen empatian mittareissa on eroja neurotyypillisten ja autismin kirjon kanssa elävien ihmisten sekä miesten ja naisten välillä. Näiden erojen perusteella on kuitenkin tehty suuria johtopäätöksiä. Vaihtoehtoisesti muut mallit ovat siirtäneet painopistettä pois kognitiivisesta empatiasta ja ehdottavat, että autistisilla lapsilla on ylivoimainen emotionaalinen empatia ja että heillä on siten vaikeuksia olla vuorovaikutuksessa muiden kanssa; nämä mallit ovat ”empatian epätasapaino” ja ”intensiivinen maailma” (Smith, 2009). Smith korostaa, että autismin kirjon ihmisillä voi olla voimakkaampi emotionaalinen empatia kuin tyypillisesti kehittyneillä vastaavilla näytteillä. Autististen ja tyypillisesti kehittyvien lasten kasvoja tarkkailtiin paradigmassa, jonka tarkoituksena oli herättää lapsissa emotionaalista empatiaa. Tuloksena todettiin, että autistiset lapset osoittivat empaattisempia kasvojen affekteja kuin muut lapset (Capps ym., 1993). Magnee ym. (2007) raportoivat, että autismia sairastavien aikuisten kasvoilla näkyi kohonnut elektromyografinen reagointikyky (sähköisen aktiivisuuden mittaukset) toisten ihmisten tunneilmaisuihin. Bird ym. (2007) osoittivat, että ASD:tä sairastavilla aikuisilla on lisääntynyttä automaattista matkimista toisten käsien liikkeistä. Toisessa neurokuvantamista hyödyntävässä työssä osallistujien oli katsottava elokuvia kasvojen tunneilmaisuista. Aikuiset, joilla oli autismia, aktivoivat neuraalisia peilijärjestelmiään (NMS) voimakkaammin kuin osallistujat, joilla oli tyypillinen kehitys (siteerattu Smith, 2009). Tämä tutkimus viittaa siihen, että syy siihen, että autismin kirjon henkilöt saattavat kokea sosiaalisen maailman haastavaksi, johtuu pikemminkin siitä, että se voi olla ylivoimainen spektrillä oleville kuin aiemmasta teoriasta, jonka mukaan sosiaalinen maailma ei saa heitä sitoutumaan.
Tohtori Emma Goodallilla on laaja tietämys autismista ja kokemusta alalta. Goodallilla on Asperger-diagnoosi, hän on työskennellyt opetusministeriössä ja oppimisen ja käyttäytymisen resurssiopettajana (RTLB) ja perustanut autismi- ja Asperger-konsulttiyrityksen. Kirjassaan Understanding and Facilitating the Achievement of Autistic Potential (Autistisen potentiaalin ymmärtäminen ja helpottaminen) hän paljastaa omia henkilökohtaisia kokemuksiaan empatiasta. Hän korostaa, että autismin kirjon henkilöiden tunneilmaisu on pikemminkin epätyypillistä kuin olematonta ja että tyypillisesti kehittyvät ihmiset saattavat tulkita tunteita väärin. Kasvoilla on yleensä vähemmän ilmeikkäitä kasvojen liikkeitä ja erilaista kehonkieltä, mutta itse asiassa tunteet koetaan melko voimakkaasti (Smith, 2009). Tämä voimakas kokemus yhdistettynä epätyypilliseen ilmaisuun on johtanut siihen, että muut ovat väittäneet, että autistit eivät ymmärrä toisten tunteita. Itse asiassa toinen selitys voi olla se, että neurotyypillisesti kehittyvät ihmiset eivät välttämättä ymmärrä autismin kirjon henkilöiden tunteita.
Mitatun empatian puutteelle on monia mahdollisia selityksiä. Autismin kirjon henkilöt ovat joutuneet mukauttamaan käyttäytymistään ollakseen sosiaalisesti hyväksyttävämpiä, mikä tarkoittaa, että he saattavat menettää jonkin verran ilmaisua prosessin aikana. Monilla spektrin henkilöillä on prosessointiongelmia, minkä vuoksi heidän reaktionsa voivat olla viivästyneitä tai he voivat vaikuttaa hieman syrjäänvetäytyviltä (Smith, 2009; Goodall, 2013). Tai se voi johtua käsitteestä, jota Goodall kutsuu ”emotionaaliseksi prioriteetiksi”. Hän käytti esimerkkinä henkilöä, joka kuolee kärsimyksen jälkeen. Autistiset ihmiset saattavat suhtautua empaattisemmin kärsimykseen ja olla helpottuneita siitä, että se on ohi, kuin itse kuolemaan. He eivät ehkä ymmärrä toisten tunnetilaa, koska logiikkaan kuuluu, että he tiesivät henkilön olevan sairas ja kuolevan (Goodall, 2013).
Jokainen autismin kirjon kanssa elävä ihminen on ainutlaatuinen; jotkut saattavat kamppailla empatian kanssa, kun taas toiset voivat tuntea itsensä täysin hukkuneiksi toisten ihmisten tunteisiin, ja sitten on kaikki siltä väliltä. Näyttää siltä, että autistinen empatian ilmaisu voi olla epätyypillistä. Tarvitaan lisää ymmärrystä ja on siirryttävä siitä, ettei tätä ilmaisua enää leimata empatian puutteeksi. Emma Goodall totesi sen hienosti kirjassaan, kun hän sanoo. ”Jos aspisteja ei enää leimattaisi epäempaattisiksi, ehkä enemmistö voisi hyväksyä ja arvostaa meidänlaistamme empatiaa, eivätkä vain ne, jotka tuntevat meidät hyvin henkilökohtaisesti.” (s. 126)
- Tämä artikkeli ilmestyi Altogether Autism Journal -lehdessä keväällä 2015.
Auyeng, B., Wheelwright, S., Allison, C., Atkinson, M., Samarawickrema, N., & Baron-Cohen, S. (2009). Lasten empatiakiintiö ja systematisointikiintiö: sukupuolierot tyypillisessä kehityksessä ja autismin kirjon tiloissa. Journal of Autism and Developmental Disorders, 39, 1509-1521.
Baron-Cohen, S. (2002). Äärimmäisen miehen aivojen teoria autismista. Trends in Cognitive Sciences 6(6), 248-254.
Baron-Cohen, S. & Wheelwright, S. (2004). Empatiakiintiö: tutkimus aikuisista, joilla on Aspergerin oireyhtymä tai korkean toimintakyvyn autismi ja normaalit sukupuolierot. Journal of Autism and Developmental Disorders, 34, 163-175
Goodall, E. (2013). Understanding and facilitating the achievement of autistic potential (2ndEdition).
Knickmeyer, R. C. & Baron-Cohen, S. (2005). Sikiön testosteroni ja sukupuolierot tyypillisessä sosiaalisessa kehityksessä ja autismissa. Journal of Child Neurology, 825-845.
Krahn, T. M. & Fenton, A. (2012). Äärimmäisen miehen aivojen teoria autismista ja mahdolliset haittavaikutukset autistisille pojille ja tytöille. Bioethical Enquiry, 9, 93-103.
Smith, A. (2009). Emotionaalinen empatia autismin kirjon tiloissa: heikko, ehjä vai kohonnut? Journal of Autism Developmental Disorder, 39, 1747-1748
.