Oikealta puolelta katsottuna tohtori H. E. Schaefin kana näytti ihan tavalliselta kukkopoikueelta, ja sillä oli kirkkaanpunainen kammi ja siivekkeet. Mutta vasemmalta puolelta katsottuna sitä voisi luulla kanaksi: sen vartalo oli hoikempi ja siinä oli yksinkertaisemmat merkit.
Jopa sen käyttäytyminen oli selvästi sekavaa. Olento yritti kiivetä pihan muiden kanojen selkään, mutta muni myös itse pieniä munia.
Kun se kuoli, Schaef päätti valmistaa linnun pöytäänsä. Kun lintu oli kynitty, oli selvää, että luurangon oikea puolisko oli paljon suurempi kuin vasen. Kun Schaef avasi vatsan poistaakseen kivessulat, hän löysi sekä kiveksen että munasarjan, jossa oli osittain muodostunut muna.
Se oli kuin joku olisi leikannut kanan ja kukon kahtia ja yhdistänyt nämä kaksi ruumista saumattomasti keskeltä alaspäin.
Ei halunnut tuhlata sitä, Schaef jatkoi kanan paistamista ja syömistä. Mutta kun liha oli riisuttu luista, hän säilöi luurangon ja luovutti sen anatomiselle ystävälleen Madge Thurlow Macklinille. Hän kirjoitti tarinan Journal of Experimental Zoology -lehteen vuonna 1923.
Tänään kutsumme näitä olentoja ”kahdenvälisiksi gynandromorfoiksi”. Toisin kuin hermafrodiitit, joiden kahden sukupuolen sekoittuminen alkaa ja päättyy usein sukupuolielimiin, nämä eläimet ovat jakautuneet koko kehossaan: uros toisella puolella, naaras toisella.
Viitisen vuosisadan kuluttua siitä, kun Schaef nautti oudon ateriansa, on löydetty monia muita esimerkkejä. Niiden oudot ominaisuudet voisivat selittää joitakin sukupuolen mysteereistä ja siitä, miten kehomme kehittyy.
Vaikka Schaefin kertomus on yksi värikkäimmistä raporteista, havaintoja uros- ja naispuolisista kimeereistä on tehty satoja vuosia sitten.
Ei ole yllättävää, että näiden eläinten kosiskelu tuottaa joskus vaikeuksia
7.5.1752 eräs herra M. Fisher Newgatesta esitteli Englannin kuninkaalliselle seuralle ainutlaatuisen näköisen hummerin, jossa oli ”kaikki sukupolven osat kaksin kappalein”. Sittemmin tiedemiehet ovat lisänneet rapuja, silkkiperhosia, perhosia, mehiläisiä, käärmeitä ja useita lintulajeja niiden eläinten luetteloon, jotka voivat kehittyä kahdenkeskisiksi gynandromorfoiksi.
On mahdotonta sanoa tarkasti, kuinka yleisiä ne ovat. Michael Clinton Edinburghin yliopistosta Yhdistyneessä kuningaskunnassa arvioi, että yksi 10 000:sta ja yksi 1 000 000:sta linnusta kehittyy näin. Kukaan ei tiedä, mikä olisi vastaava luku nisäkkäiden kohdalla.
Yllättävää kyllä, näiden eläinten kosiskelu tuottaa joskus vaikeuksia.
Vuonna 2008 eläkkeelle jäänyt lukion opettaja Robert Motz katseli takaikkunastaan Illinoisissa, kun hän näki pohjoisen kardinaalin, jonka rinta oli täsmälleen puoliksi uroksen elinvoimaisen punainen ja puoliksi naaraan ankean harmaa. Lopulta hänen havaintonsa kiinnitti ornitologi Brian Peerin huomion Yhdysvaltain Macombissa sijaitsevassa Western Illinoisin yliopistossa.
Joko ne välttelevät hiljaa tai hyökkäävät aktiivisesti lajitovereidensa kimppuun
”Kyseessä oli uskomattoman kiehtova ja silmiinpistävä yksilö”
sanoo Peer. ”Jos näkisi vain yhden puolen, voisi ajatella, että se oli uros tai naaras. Se oli lähes täydellinen kahtiajako.”
Kokonaisuudessaan he tarkkailivat lintua 40 eri kerralla. Kertaakaan sillä ei ollut kumppania mukana.
Eikä se koskaan yrittänyt laulaa laulua. ”Emme tiedä, kykenikö se edes laulamaan”, Peer sanoo.
Muut linnut näyttivät pitkälti sivuuttavan sen. Tämä eristäytyminen on ilmeisesti yleistä gynandromorfeille. Joko lajitoverit karttavat niitä hiljaa tai hyökkäävät aktiivisesti niiden kimppuun.
Pitkään monet olettivat, että ilmiö johtui geneettisestä onnettomuudesta hedelmöityksen jälkeen.
Biologinen sukupuoli määräytyy sukupuolikromosomien yhdistelmän perusteella. Ihmisillä miehillä on X- ja Y-kromosomi, kun taas naisilla on kaksi X-kromosomia. Mutta se toimii eri tavalla muilla lajeilla. Esimerkiksi kanoilla uroksilla on kaksi Z-kromosomia, kun taas kanoilla on Z- ja W-kromosomit.
Pian tutkimusryhmä oli löytänyt vielä kaksi muuta gynandromorfia
Erikoista on se, että solu menettää joskus yhden noista kromosomeista, ja sillä on suuria seurauksia eläimen sukupuoleen.
Asettakaamme, että ZW-rotuisen kana-alkion kehittyessä yksittäinen solu sattuisi menettämään W-kromosominsa. Tältä solulta puuttuvat geenit, jotka tekevät siitä naaraan, joten sille kehittyy maskuliinisia ominaisuuksia.
Jos tämä solu sitten monistuu, kaikki sen jälkeläiset ovat myös uroksia. Samaan aikaan muut alkion solut olisivat edelleen naaraspuolisia – mikä saattaa johtaa siihen, että eläimestä kasvaa gynandromorfinen.
Ainakin tämä oli teoria. Muutama vuosi sitten Clinton sai puhelinsoiton, joka sai hänet harkitsemaan tätä ajatusta uudelleen.
Yksi hänen kollegoistaan oli käynyt kanafarmilla ja löytänyt gynandromorfin, joka muistutti vahvasti Schaefin kimeeralintua. ”Hän soitti ja kysyi, olisinko kiinnostunut hankkimaan sen”, Clinton kertoo. ”Totta kai suostuin.”
Kana muodostui pohjimmiltaan kahdesta, ei-identtisestä kaksosesta, jotka olivat sulautuneet yhteen keskeltä
Pian tiimi oli löytänyt kaksi muuta gynandromorfia, joilla kaikilla oli samoja, sekalaisia piirteitä.
Kun Clinton kuitenkin seuloi kanojen geenejä, hän löysi täysin normaalit sukupuolikromosomit koko kanasta. Toisella puolella ne olivat ZW, toisella puolella ZZ.
Toisin sanoen kana muodostui pohjimmiltaan kahdesta, ei-identtisestä kaksosesta, jotka olivat sulautuneet yhteen keskeltä.
Tämä oli melko hätkähdyttävä tulos, mutta aluksi Clinton oli vain pettynyt siihen, että hänen ajatuksensa osoittautui vääräksi. ”Kuten useimmat tiedemiehet, luulimme tietävämme vastauksen ennen koetta”, hän sanoo.
Clintonilla on nyt toinenkin ajatus siitä, miten gynandromorfia tapahtuu.
Tämä näennäinen vahinko saattaa itse asiassa olla ovela evoluutiotemppu, joka on mennyt pieleen.
Munasolun muodostuessa solun on tarkoitus heittää puolet kromosomeistaan pois ”polaariseksi rungoksi” kutsuttuun dna:n pussukkaan. Harvoissa tapauksissa munasolu voi kuitenkin säilyttää polaarirungon sekä oman ytimensä.
Jos molemmat hedelmöittyvät ja solu alkaa jakautua, kummallekin puolelle kehittyy oma perimänsä ja oma sukupuolensa.
Tämä näennäinen vahinko saattaa itse asiassa olla ovela evoluutiotemppu, joka on mennyt pieleen.
Biologit ovat jo pitkään tienneet, että urosten ja naaraiden suhde populaatiossa voi vaihtua ympäristön mukaan.
Sstressaavina aikoina äidit synnyttävät todennäköisemmin naaraita. Ne parittelevat todennäköisemmin ja siirtävät emon DNA:ta eteenpäin myös vaikeina aikoina.
Jotkut papukaijat voivat kuoriutua 20 urosta tai naarasta peräkkäin olosuhteista riippuen.
Asettakaamme nyt, että yksi emon munista pitää kiinni polaarisesta rungostaan, ja sillä on siksi kaksi ydintä. Jos emo antaa molempien hedelmöittyä, se saa puoliksi uros-puoliksi naaras-alkion.
Tällöin emo voisi jotenkin hylätä ei-toivotun sukupuolen ennen muninnan aloittamista, jolloin se voisi siististi kontrolloida jälkeläistensä sukupuolta.
Mutta siinä harvinaisessa tapauksessa, että ei-toivottua ydintä ei hylätä, tuloksena on gynandromorfi.
Ainakin Clintonin tulos osoittaa, että sukupuoli kehittyy hyvin eri tavalla linnuilla ja nisäkkäillä.
Meidän kaltaisillamme nisäkkäillä veressä virtaavat sukupuolihormonit näyttävät olevan tärkeimpiä sukupuolen määräytymisessä.
Tämän prosessin tutkiminen voi olla ratkaisevaa, kun halutaan ymmärtää syntymän ja lisääntymisen ihmeellisyyttä.
Se saattaa selittää, miksi emme näe kovinkaan montaa keskeltä kahtia jakautunutta gynandromorfista nisäkästä. Riippumatta siitä, mitä solujen DNA sanoo, ne kylpevät samoissa hormoneissa ja kehittävät samat sukupuoliominaisuudet.
Mutta se, että linnun molemmat puolet voivat kehittyä itsenäisesti, osoittaa, että linnun solut itse kontrolloivat sen identiteettiä ja kasvua.
Tämä ulottuu jopa tuloksena syntyvän eläimen käyttäytymiseen. Eräässä vuonna 2003 tehdyssä tutkimuksessa gynandromorfisen seeprakärpäsen oikeat (uroksen) aivot kasvattivat tiheästi hermopiirejä, joita se tarvitsi kosiskelulaulujen laulamiseen. Vasemmalta (naaraspuolelta) nämä rakenteet kuitenkin puuttuivat, vaikka molemmat olivat altistuneet samoille hormoneille.
Emme vieläkään tiedä, koskeeko tämä tarina jokaista olentoa tässä oudossa gynandromorfisessa menagerie-eläimessä.
Muutamissa paikoissa ihminen on saattanut vahingossa yleistää näitä olentoja.
Josh Jahner Nevadan yliopistosta Renosta tutkii kauniita epäsymmetrisiä perhosia. Hän epäilee, että kaksoishedelmöityneet munat voivat selittää ne, mutta on mahdollista, että myös muut mekanismit voivat vaikuttaa niihin.
Tämän prosessin tutkiminen voi olla ratkaisevaa, kun halutaan ymmärtää syntymän ja lisääntymisen ihmeellisyyttä.
Esimerkiksi eläinten kehot kehittyvät lähes täydellisen symmetrisesti, mutta miten ne onnistuvat siinä? Gynandromorfien tutkiminen saattaa antaa vastauksen.
Gynandromorfien – tai ainakin joidenkin niistä – kohdalla on vielä yksi mahdollinen selitys. Muutamissa paikoissa ihminen on saattanut vahingossa yleistää näitä olentoja.
Huhtikuussa 2015 Jahner kertoi erikoisesta yhteensattumasta. Hän tutkii Lycaeides-nimisiä amerikkalaisia perhosia, eikä ollut koskaan nähnyt yhtään gynandromorfia ennen Japanissa vuonna 2011 tapahtunutta Fukushima Daiichin ydinvoimalaonnettomuutta – ja törmäsi 16 kuukauden aikana sen jälkeen kuuteen. ”Enkä ole löytänyt yhtään sen jälkeen”, hän sanoo.
Tutkijat löysivät samanlaisen määrän gynandromorfisia perhosia Tšernobylin katastrofin jälkeen, mikä viittaa siihen, että pieni säteilyannos voi lisätä gynandromorfisten perhosten hedelmöittymisen mahdollisuuksia.
”Ei ole mitään keinoa tietää, onko se suoraan aiheuttanut sen vai ei”, Jahner sanoo, ”mutta se on outo yhteensattuma.”
Toistaiseksi se on vain yksi mysteeri lisää, joka liittyy näihin kauniisiin, melkein myyttisen näköisiin olentoihin.