Espanjalaisten saapuessa Mesoamerikkaan syntyi uusi poliittinen tilanne. Historiantutkijat ovat tutkineet ajanjaksoa laajasti, ja Charles Gibson julkaisi klassisen monografian The Aztecs Under Spanish Rule. Historioitsija James Lockhart jatkoi tuota teosta julkaisemalla vuonna 1992 teoksen The Nahuas After the Conquest. Hän jakaa Nahuan siirtomaahistorian kolmeen vaiheeseen, jotka perustuvat pitkälti paikallistason Nahuatl-lähteiden kielellisiin todisteisiin, jotka hänen mukaansa kuvaavat espanjalaisten ja Nahuan välistä vuorovaikutusta ja Nahuan kulttuurin muutoksia. Yleiskatsaus Keski-Meksikon siirtomaa-ajan nahuaaneista löytyy teoksesta Cambridge History of the Native Peoples of the Americas.
Ensimmäinen vaihe (1519-c. 1550) Valloitus ja varhainen siirtomaa-aikaEdit
Alkuvaiheessa kerjäläismunkit perustivat kirkkoja suuriin ja tärkeisiin intiaanikaupunkeihin, kruunun määräysvallan vakiinnuttaminen Uudessa-Espanjassa korkeimman oikeuden (Audiencia) ja sitten varakuninkuuden perustamisen kautta sekä valloittajien alkuperäiskansoihin kohdistaman vallan kukoistuskausi encomiendan kautta. Siirtomaa-ajan alkuvaiheessa espanjalaisten ja alkuperäisväestön väliset kontaktit olivat vähäisiä. Se koostui lähinnä kerjäläisistä, jotka pyrkivät käännyttämään väestön katoliseen uskoon, ja alkuperäiskansojen tribuuttijärjestelmän uudelleenjärjestelyistä yksittäisten espanjalaisten hyväksi. Alkuperäiskansojen järjestelmä, jossa pienemmät siirtokunnat maksoivat tribuuttia ja tarjosivat työvoimapalveluksia hallitseville poliittisille yksiköille, muutettiin encomienda-järjestelmäksi. Tiettyjen kaupunkien alkuperäiskansat maksoivat veroa espanjalaiselle encomenderolle, jolle myönnettiin kyseisen kaupungin työvoima ja vero. Tällä varhaisella kaudella alkuperäiskansojen perinnöllinen hallitsija eli tlatoani ja aatelismiehet pitivät edelleen valtaa paikallisesti ja olivat avainasemassa, kun he hankkivat veroa ja työvoimaa encomenderoille. Heillä oli myös edelleen hallussaan valloitusta edeltävältä ajalta peräisin olevia arvonimiä. Useimmat halukkaat ottivat kasteen vastaan, joten tätä ajanjaksoa koskevissa rekistereissä näkyy, että Nahua-eliitillä on kristillinen etunimi (joka viittaa kasteeseen) ja monilla oli espanjalainen aatelisarvonimi don. Cuernavacan alueelta noin vuonna 1535 laaditut aakkosnahanuatl-kieliset väestölaskennat antavat viitteitä espanjan kielen vaikutuksesta nahuatl-kieleen, sillä niissä näkyy, että espanjalaisia lainasanoja on otettu vain vähän.
Kun espanjalaiset pyrkivät laajentamaan poliittista valta-asemaansa Mesoamerikan syrjäisimpiin kolkkiin, nahuat seurasivat heitä apujoukkoina. Varhaisella siirtomaa-ajalla uusia Nahua-asutuksia syntyi Pohjois-Meksikoon ja kauas etelään Keski-Amerikkaan. Nahua-joukot muodostivat usein pääosan espanjalaisten sotaretkistä, jotka valloittivat muita Mesoamerikan kansoja, kuten mayoja, zapotekkeja ja mixtekkejä.
Kristittyjen lähetyssaarnaajien saapuessa siirtomaaviranomaisten ensisijainen tavoite oli alkuperäiskansojen uskonnollisten käytäntöjen hävittäminen, mikä saavutettiin yhdistämällä väkivaltaa ja väkivallalla uhkailua sekä kärsivällisyyttä vaativaa koulutusta. Nahua kastettiin espanjalaisilla nimillä. Niitä harvoja nahuoja, jotka eivät vapaaehtoisesti luopuneet uskonnollisista käytännöistään, rangaistiin ankarasti tai teloitettiin. Nahua kuitenkin sisällytti usein esikristillisiä käytäntöjä ja uskomuksia kristinuskoon viranomaisten huomaamatta. Usein he jatkoivat oman uskontonsa harjoittamista kotiensa yksityisyydessä, erityisesti maaseudulla, jossa espanjalaisten läsnäolo puuttui lähes kokonaan ja käännytysprosessi oli hidas.
Nahua otti nopeasti latinalaista aakkoskirjoitusta omakseen. Kahdenkymmenen vuoden kuluessa espanjalaisten saapumisesta nahuat laativat tekstejä omalla kielellään. Vuonna 1536 avattiin Amerikan ensimmäinen yliopisto, Colegio de Santa Cruz de Tlatelolco. Sen perustivat fransiskaanit, joiden tavoitteena oli kouluttaa nuorista Nahua-aatelismiehistä katolisia pappeja, jotka olivat kolmikielisiä: lukutaitoisia espanjaksi, latinaksi ja nahuatliksi.
Toinen vaihe (n. 1550-c. 1650)Edit
Tältä keskimmäiseltä kaudelta on olemassa suuri määrä tekstejä, jotka on kirjoittanut ja jotka kertovat Nahuasta, ja tänä aikana Nahuatl omaksui suuren määrän lainasanoja espanjasta, erityisesti tiettyjä esineitä tarkoittavia substantiiveja, mikä osoittaa tiiviimpää kosketusta eurooppalaisen alueen ja alkuperäiskansojen välillä. Nahuatl-verbeissä ja -syntaksissa ei kuitenkaan ole merkkejä espanjalaisen kontaktin vaikutuksesta. Kuudennentoista vuosisadan puolivälissä kulttuurista muutosta paikallisella tasolla voidaan seurata Nahuatl-kielisten aakkostekstien tuottamisen kautta. Tältä ajalta on peräisin monenlaisten kirjallisten asiakirjojen tuottaminen Nahuatl-kielellä, mukaan lukien kauppoja koskevat oikeudelliset asiakirjat (kauppakirjat), alkuperäiskansojen kaupunginvaltuustojen (cabildo) pöytäkirjat, kruunulle osoitetut vetoomukset ja muut.
Asiassa alkuperäiskansojen kaupunkihallinto siirtyi tlatoanien ja aatelisten hallinnosta espanjalaistyyppisten kaupunginvaltuustojen (”cabildos”) perustamiseen, joiden virkamiehillä oli tavanomaiset espanjalaiset tittelit. Klassinen tutkimus 1500-luvun Tlaxcalasta, joka oli espanjalaisten tärkein liittolainen meksikolaisten valloituksessa, osoittaa, että suuri osa esihispaanisesta rakenteesta jatkui siirtomaa-aikana. Tlaxcalasta on säilynyt tärkeä Nahuatl-kielinen cabildo-pöytäkirja, josta käy ilmi, miten paikallishallinto toimi lähes vuosisadan ajan.
Uskonnon osalta 1500-luvun puoliväliin ja loppuun mennessä jopa ensimmäisen sukupolven innokkaimmat kerjäläiset epäilivät Nahua-miesten kykyä ryhtyä kristityiksi papeiksi niin, että Colegio de Santa Cruz de Tlatelolco lakkasi toimimasta tätä tarkoitusta varten, minkä vuoksi intiaaneja ei enää vuonna 1555 voitu vihkiä papiksi. Paikallisyhteisöissä rakennettiin kuitenkin edelleen kivirakenteisia kirkkokomplekseja, joissa oli alkuperäiskansojen ja espanjalaisten sekamuotoisia seinämaalauksia. Veljeskuntia (cofradías) perustettiin tukemaan tietyn kristityn pyhimyksen juhlia, ja ne toimivat jäsenten hautausseurakuntina. Tänä aikana kirkko edisti henkilökohtaisen hurskauden ilmauksena testamenttien tekemistä, ja monet testamentintekijät lahjoittivat rahaa paikalliselle kirkolleen, jotta se lukisi messuja heidän sielujensa puolesta.
Yksittäisille Nahua-miehille ja -naisille testamentin sanelemisesta paikalliselle Nahua-notaarille (escribano) tuli tavallista. Nämä testamentit antavat huomattavia tietoja yksilöiden asuinpaikasta, sukulaisuussuhteista ja omaisuuden omistuksesta tarjoaa ikkunan sosiaaliseen asemaan, sukupuolten välisiin eroihin ja liiketoimintakäytäntöihin paikallisella tasolla. osoittaa paitsi sen, että joidenkin eliittimiesten lukutaito Nahuatl-kielisessä aakkoskirjoituksessa oli normaali osa jokapäiväistä elämää paikallisella tasolla, myös sen, että ajatusta viimeisen testamentin tekemisestä odotettiin jopa niiltä, joilla oli vähän omaisuutta. Useat tutkimukset, jotka kuuluvat niin sanotun uuden filologian perinteeseen, käyttävät lähteenä laajalti Nahuatl-testamentteja.
Kolmas vaihe (n. 1650-1821) Myöhäinen siirtomaakausi itsenäistymiseenEdit
Viidennen vuosisadan puolivälistä itsenäisyyden saavuttamiseen vuonna 1821 Nahuatl-kieltä on havaittavissa huomattavia vaikutteita eurooppalaiselta alalta ja sen kaksikielisyys on täydessä laajuudessa kehittynyt. Paikallistasolla tuotetut tekstit, jotka 1500-luvun lopulla ja 1600-luvun alussa olivat joskus sekoitus kuvallisia ja aakkosellisia ilmaisumuotoja, olivat nyt pääasiassa aakkosellisia. Kahdeksannentoista vuosisadan lopulla on todisteita siitä, että tekstejä kirjoitettiin ”nahuatilisoidulla espanjalla”, jonka olivat kirjoittaneet nahuat, jotka nyt kommunikoivat omalla espanjan kielellään. Tärkeimpien tapahtumien vuosikohtaiset selostukset, niin sanottu annal, eivät enää viittaa esihispaaniseen aikaan. Paikallistason asiakirjoja yksittäisistä nahuoista tuotettiin edelleen, erityisesti testamentteja ja testamentteja, mutta ne ovat paljon yksinkertaisempia kuin 1500-luvun lopulla tuotetut asiakirjat.
Nahuat alkoivat tuottaa aivan uudenlaista tekstiä, joka tunnetaan nimellä ”primordial titles” (alkutekstit) tai yksinkertaisesti ”titles” (títulos) ja jossa vahvistetaan alkuperäisyhteisöjen oikeudet tiettyyn maantieteelliseen alueeseen usein tallentamalla paikallinen perimätieto atemporaaliseen muotoon. Tästä tekstimuodosta ei tunneta mitään esihispaanista ennakkotapausta, eikä sitä ole julkaistu ennen vuotta 1650. Otsikoiden syntyyn saattaa vaikuttaa useita tekijöitä. Yksi niistä saattaa olla alkuperäisväestön elpyminen tuhoisista epidemioista toipumisen jälkeisten vuosikymmenten jälkeen, jolloin yhteisöt saattoivat olla vähemmän huolissaan espanjalaisten tunkeutumisesta. Toinen tekijä saattoi olla kruunun pyrkimys laillistaa virheelliset maanomistustodistukset composición-nimisen prosessin avulla. Kruunu oli määrännyt alkuperäisyhteisöjen maanomistuksen vähimmäismääräksi 600 varaa fundo legal -nimellä tunnetussa kiinteistössä ja velvoittanut erottamaan alkuperäisyhteisöt espanjalaisista maa-alueista yli 1 100 varalla. Kaupungeilla oli oltava käytettävissään vettä, ylänköjä polttopuiden keräämistä varten ja maatalousmaata sekä yhteisiä maita laiduntamista varten. Näistä intiaanikaupunkeja koskevista lakisääteisistä suojamääräyksistä huolimatta tuomioistuimet päättivät edelleen espanjalaisten eduksi, ja intiaanikaupunkien vähimmäistiloja koskevat säännöt jätettiin käytännössä huomiotta.
Nahuasien ja espanjalaisten väliset työjärjestelyt olivat suurelta osin epävirallisia eivätkä järjestäytyneitä encomiendan ja huonosti toimivan repartimienton kautta. Espanjalaiset kartanot tarvitsivat turvattua työvoimaa, joka oli usein sekoitus pientä joukkoa vakituisia työntekijöitä ja osa-aikaisia tai kausityöntekijöitä, jotka poimittiin läheisistä alkuperäisyhteisöistä. Yksittäiset intiaanit tekivät sopimuksia kartanon omistajien kanssa sen sijaan, että työvoimaa olisi hankittu yhteisön kautta. Alkuperäiskansojen yhteisöt toimivat edelleen poliittisina kokonaisuuksina, mutta yksiköt pirstoutuivat yhä enemmän, kun pääasutuksen (cabecera) riippuvaiset kylät (sujetos) tavoittelivat itse täyttä, itsenäistä asemaa. Alkuperäiskansojen virkamiehet eivät enää välttämättä olleet aatelisia.