Nasa selittää salaperäiset ”purjehduskivet”, jotka liikkuvat Kuolemanlaaksossa

Nasa on valinnut kuvan Kuolemanlaakson ”purjehduskivestä” Päivän tähtitieteelliseksi kuvaksi.

Tiedemiehet ovat hämmästelleet tiedemiehiä vuosikausia, sillä salaperäiset kivet liikkuvat näennäisesti itsestään, eikä niille ole mitään ilmeistä syytä.

Purjekivet, jotka tunnetaan myös liukuvina kivinä, ovat hämmentäneet geologeja, koska ne liikkuvat aavikolla ja jättävät pitkiä jälkiä ilman ihmisten tai eläinten vaikutusta.

Kalifornian Kuolemanlaaksossa sijaitsevan Racetrack Playn kuiva järvi on kuuluisa niistä.

Jään, tuulen ja jopa bakteerien epäillään aiheuttavan raskaiden kivien liikkumisen, sillä tiedemiehet ovat tutkineet kiviä ja niiden jättämiä pitkiä jälkiä.

Nasa näyttää valinneen valokuvaaja Keith Burken kuvan purjehtivasta kivestä, sillä siinä näkyy myös Linnunradan täyttämä taivas.

Nasa selitti valitsemansa kuvan ohella: ”Miten tämä iso kivi päätyi tähän outoon maastoon? Yksi epätavallisimmista paikoista täällä maapallolla sijaitsee Death Valleyn sisällä, Kaliforniassa, Yhdysvalloissa.”

”Siellä on olemassa Racetrack Playa -niminen kuivunut järvenpohja, joka on lähes täysin tasainen, lukuun ottamatta joitakin hyvin suuria kiviä, joista yksi on kuvassa huhtikuussa 2019 tumman, Linnunradan täyttämän taivaan alla.

”Nyt Racetrackin kaltaisten suurten playojen tasaisuus ja tekstuuri ovat kiehtovia, mutta eivät tieteellisesti arvoituksellisia – ne johtuvat mudan virtaamisesta, kuivumisesta ja halkeilusta rankkasateen jälkeen.

”Vasta hiljattain on kuitenkin esitetty käyttökelpoinen tieteellinen hypoteesi, joka selittää, miten raskaat purjekivet päätyvät lähelle näin suuren tasaisen pinnan keskiosaa.”

”Valitettavasti, kuten tieteessä usein tapahtuu, surrealistiselta vaikuttavaan ongelmaan löytyy lopulta suhteellisen arkipäiväinen ratkaisu.”

”Kävi ilmi, että talvella muodostuu ohuita jääpeitteitä, ja tuulet työntävät painavillakin kivillä kuormitettuja jääosuuksia väliaikaisesti liukkaan playan poikki auringonvalon sulattaessa jäätä.”

Se on siis siinä, jää ja tuuli näyttävät ratkaisseen tämän mysteerin.

Viime vuonna tutkijat väittivät havainneensa purjekiven jäljen hyvin säilyneessä dinosaurusten jalanjälkien fossiilissa, joka on 200 miljoonaa vuotta vanha.

Paleontologi Paul Olsen Columbian yliopistosta ja hänen työryhmänsä esittelivät hiljattain löydöksensä dinosaurusten jalanjälkien seassa näkyvästä pitkästä jäljestä, johon ei ollut aiemmin oikeastaan keskitytty.

Tämä on varsin merkillistä, kun otetaan huomioon, että fossiili on ollut näytteillä vuodesta 1896 lähtien.

Tutkijat ovat pohtineet sitä, miten purjekivi olisi liikkunut jalanjälkien seassa, ja he ovat väittäneet, että heidän löydöksensä voisivat olla todisteena lyhyestä pakkasjaksosta varhaisjurakaudella.

Tämä sopisi teoriaan, jonka mukaan kivet liikkuvat jään muodostuessa, jos alue, jolla ne ovat, joutuu tulvan alle.

Tällöin niiden ajatellaan purjehtivan jään poikki sen sulaessa, jolloin ne luovat mutaan jäljen, joka kovettuu ja jää jäljelle, kun vesi haihtuu.

Mikrobiset matot ja tuulen synnyttämät veden aiheuttamat aallokkoiset aallokkoiset vedenpinnan vaihtelut ovat myös potentiaalisia syitä, miksi kivet voisivat liikkua, mutta tutkijat sulkivat nämä menetelmät pois muinaiselta purjehduskiveltä.

He päättelivät, että jäämenetelmä oli todennäköisempi, koska dinosauruksen jalanjäljessä säilyneet yksityiskohdat eivät olisi olleet yhtä monimutkaisia, jos mukana olisi ollut mikrobeja.

Muissa uutisissa hiljattain julkaistut kuvat Auringosta ovat näyttäneet sen korkeimmalla resoluutiolla koskaan.

Nasa on jakanut uusia apurahoja innovatiivisille avaruushankkeille.

Ja on paljastunut kaikkien aikojen lähin kuva supermassiivisesta mustasta aukosta purkautuvasta voimakkaasta suihkusta.