Elko ei ole ensimmäinen cowboy-runokokoontuminen
by Hal Cannon, perustajajohtaja
Joidenkin mielestä Cowboy Poetry Gathering syntyi tammikuussa 1985. Nyt sitä kutsutaan nimellä National Cowboy Poetry Gathering, ja Yhdysvaltain senaatti ja kaikki Euroopan kruununpäämiehet ovat määränneet sen näin. Useimmat ihmiset kutsuvat sitä kuitenkin vain ”Elkoksi”. Kun se alkoi, ihmiset kuvailivat sitä merenjakajaksi, heimojen kokoontumiseksi, A-luokan juopoksi pitkässä sarjassa eri luokkiin kuuluvia juoppoja. Joidenkin toimittajien mukaan se on Amerikan rehellisin ja avoimin festivaali. Ranchilaiset sanovat, että näinä muutamana päivänä on eniten valheita missä tahansa paikassa ja milloin tahansa. Yli kaksikymmentä vuotta sitten Glamour-lehti sanoi, että se on yksi Amerikan kymmenestä parhaasta paikasta, jossa nainen voi löytää todellisen saaliin. Kaikki tämä saa järkevän ihmisen ihmettelemään.
Tosiasia on, että se, mitä me pidämme ensimmäisenä Cowboy Poetry Gatheringina Elkossa, tuskin oli ensimmäinen. Vanhassa Pioneer-hotellissa kaikuu yhä sadan vuoden runojen, valheiden ja menetettyjen unelmien kaiku. 1970-luvulla järjestettiin taide- ja käsityöfestivaali, jonka sanotaan olleen ensimmäinen cowboy-runouden kokoontuminen. Tosiasia on, että ensimmäinen cowboy-runotapahtuma Elkossa, johon kutsuttiin kohteliaita seurapiirejä, järjestettiin 3. huhtikuuta 1926, kun Badger Clark saapui Elkoon ja viihdytti suurta yleisöä Elkon lukion voimistelusalissa. Paikallislehdessä sanottiin Clarkista: ”Hänessä ja hänen kirjoituksissaan on länsimaalaisen luonnollisuutta, joka todistaa, että hänen sydämensä ei ainoastaan ollut lännessä, vaan on sykkinyt sen tahdissa siitä lähtien, kun se aloitti inhimillisen työnsä. Hän ei ole itämaalainen, joka on tullut länteen – hän on länsimaalainen, joka ei koskaan mene itään – ellei hänen ole pakko tehdä niin velvollisuuksiensa vuoksi.”
Western Folklife Centerin järjestämä National Cowboy Poetry Gathering -tapahtuma sai alkunsa vuonna 1985 pienen folkloristien ja runoilijoiden joukosta, ja siitä on tullut jokavuotinen rituaali tuhansille sellaisille ihmisille, jotka arvostavat ja harrastavat alueen taideperinteitä ja ovat huolissaan läntisen kulttuurin nykyisyydestä ja tulevaisuudesta. Satoja cowboy-runouden kokoontumisia on sittemmin järjestetty eri puolilla länttä ja kansakuntaa viimeisten 35 vuoden aikana, kun Elko Gathering on elvyttänyt perinnettä, joka ei koskaan lakannut olemasta osa cowboyjen, karjatilallisten ja maaseudun länsimaalaisten elämää. Vuonna 2000 Yhdysvaltain senaatti tunnusti tämän perinteen kulttuurisen arvon ja tapahtuman, joka on vastuussa sen renessanssista, kun se hyväksyi päätöslauselman, jossa Elko Gathering nimettiin ”kansalliseksi” Cowboy Poetry Gathering -tapahtumaksi.
Lisää historiaa…
”On The Trail of Cowboy Poetry” Dave Stanley, ote vuoden 2004 Gathering-ohjelmakirjasta
”The Cowboy Poetry Gathering, A Personal View” perustajajohtaja Hal Cannon, ote vuoden 2004 Gathering-ohjelmakirjasta