Natriumnitroprussidi on voimakas, tehokas ja helposti palautuva suoria verisuonia laajentava aine. Se hajoaa hemoglobiinin avulla syanidiksi, joka osittain detoksifioidaan maksassa ja munuaisissa tiosyanaatiksi. Osa syanidista, erityisesti nitroprussidille ”vastustuskykyisillä” henkilöillä, jotka tarvitsevat suuria määriä lääkettä, näyttää jäävän vapaaksi aiheuttamaan syanidimyrkytyksen. Potilaiden, jotka tarvitsevat kohtuuttomia määriä, ei todennäköisesti pitäisi jatkaa lääkkeen saamista, vaikka enimmäisannosrajoja pitkäaikaishoitoa varten ei ole vahvistettu. Veren tiosyanaattipitoisuudet eivät kerro, missä määrin vapaa syanidi rajoittaa hapen hyväksikäyttöä tärkeissä kudoksissa, kuten eivät myöskään veren syanidipitoisuudet. Metabolinen asidoosi, kohonneet laktaattipitoisuudet, kohonneet laktaatti/pyruvaattisuhteet ja kohonnut sekalaskimoveren happipitoisuus ovat tällä hetkellä parhaita viitteitä syanidimyrkytyksestä nitroprussidin annon aikana. Nitroprussidi vaikuttaa hyödylliseltä hypotension indusoimiseksi leikkauksen aikana ja kaikista syistä johtuvien hypertensiivisten hätätilanteiden hoidossa, vaikka sen jatkaminen muutamaa päivää pidempään ei todennäköisesti ole järkevää. Nitroprussidin aiheuttama sydämen jälkikuormituksen ja kammion täyttöpaineen aleneminen vaikuttaa hyödylliseltä vakavan sydänlihaksen vajaatoiminnan tai sydäninfarktin hoidossa, mutta sydänlihaksen syanidimyrkytystä koskevat tutkimukset ovat tarpeen ennen kuin tämän hoidon täydellinen hyväksyminen on perusteltua. Alkuvaiheen annosnopeuksia 0,5 ja 1,5 mukia/kg/min suositellaan vain lähtökohdaksi hyvin varovaista titrausta varten. Suunniteltu intraoperatiivinen kokonaisannos olisi laskettava mahdollisimman nopeasti, eikä se saisi ylittää 3-3,5 mg/kg. Tulevien tutkimusten toivotaan paljastavan nitroprussidin enimmäisannoksen, joka voidaan turvallisesti metaboloida 24 tunnin aikana, ja ne voivat osoittaa, että nitroprussidin kanssa voidaan antaa rhodanaasin kofaktoreita, kuten tiosulfaattia, tai kobalamiineja, kuten hydroksokobalamiinia, syanidimyrkytyksen estämiseksi.
