Joe Bidenin jatkuva toipuminen ensimmäisen vaimonsa ja nuorimman lapsensa kuoleman aiheuttamasta traumasta on muokannut dramaattisesti hänen uraansa, aina tavoista, joilla hän puhuu väkijoukoille murheesta ja surusta, hänen näkemyksiinsä terveydenhuollosta.
Vaikka se ei ole ainutlaatuista hänen politiikassaan, entinen varapresidentti ja demokraattien vuoden 2020 presidenttiehdokas on tunnetusti muotoillut nykyisiä ajatuksiaan menneisyytensä linssin läpi.
Myös ostoksilla vain muutama päivä ennen joulua vuonna 1972 hänen 30-vuotias vaimonsa Neilia ja 13 kuukauden ikäinen tyttärensä Naomi saivat surmansa auto-onnettomuudessa sen jälkeen, kun maissia kuljettanut traktori-perävaunu törmäsi leveydeltään suin päin perheen Chevrolet-merkkiseen asemavaunuun. Delawaresta valituksi tulleen nuoren senaattorin kampanjakirjoitukset roskaantuivat kaduilla.
Heidän kaksi poikaansa, Joseph ”Beau” Biden III ja Robert Hunter Biden, jäivät henkiin.
Muutama 40 vuotta myöhemmin Beau kuoli aivosyöpädiagnoosiin.
New Yorkin osavaltiossa menestyneiden ravintoloitsijoiden tyttäreksi syntynyt Neilia Hunter syntyi 28. heinäkuuta 1942 Skaneatelesin vauraassa kaupungissa. Hän valmistui Penn Hallin valmistavasta koulusta Chambersburgissa, Pennsylvaniassa vuonna 1960.
Lue lisää: Beau Bidenin elämäntarina
Koulun vuosikirjan mukaan hän osallistui ranskan kielen kerhoon, jääkiekkoon, uintiin ja oppilaskuntaan, oli Penntonian-lehden valokuvatoimittaja ja kansainvälisten suhteiden kerhon varapuheenjohtaja ja sitten puheenjohtaja.
Vuonna 1963 Neilia, joka oli tuolloin toisen vuoden opiskelija Syracusen yliopistossa, tapasi herra Bidenin, joka oli tuolloin nuorempi opiskelija Delawaren yliopistossa, rannalla Nassaussa kevätlomalla.
Kysyttäessä hänen uratavoitteistaan herra Biden kertoi tulevan vaimonsa äidille: ”Presidentti.” Suoritettuaan kandidaatin tutkinnon Delawaressa Biden muutti Syracuseen opiskelemaan lakia. Siellä Neilia suoritti englannin kielen maisterin tutkinnon ja opetti erityisoppilaita.
He menivät naimisiin 27. elokuuta 1966, kun Biden oli vielä kirjoilla oikeustieteellisessä. Hän on kutsunut aikaansa siellä ”vaaralliseksi yhdistelmäksi ylimielisyyttä ja huolimattomuutta”, ja lopulta hän valmistui 76:nneksi 85:n hengen luokassa.
Valmistumisensa jälkeen pariskunta muutti Wilmingtonin esikaupunkiin, jossa hän harjoitti asianajajan ammattia ja liittyi New Castlen piirikunnan neuvostoon.
Vaikka Neilia Hunter oli republikaani, Neilia Biden ilmoittautui The News Journalin mukaan demokraateiksi.
Parin ensimmäinen ja ainoa tytär Naomi syntyi 8. marraskuuta 1971 nuorimpana kolmesta lapsesta, kaksi vanhempaa veljeä Beau ja Hunter. Hänellä oli lempinimi ”Amy”.
Vuotta myöhemmin Biden haastoi republikaanien viranhaltijan J Caleb Boggsin Yhdysvaltain senaatin paikasta Delawaressa.
Neiliasta tuli hänen läheisin neuvonantajansa ja hänen kampanjansa ”aivot”, The News Journal kertoi.
© Provided by The Independent Joe Biden ja vaimo Neilia leikkasivat 30-vuotissyntymäpäiväkakkua juhlissa Wilmingtonissa Delawaressa 20. marraskuuta 1972. Heidän poikansa Hunter odottaa ensimmäistä palaaBettmannin arkisto
Perhe kampanjoi eri puolilla osavaltiota ja järjesti tuottoisan ruohonjuuritason kampanjan, jossa hyökättiin hänen republikaanista viranhaltijaansa vastaan vanhana ja poissaolevana, mikä oli järkytys vallitsevalle tilanteelle ja korosti sukupolvien välistä kuilua iäkkään konservatiivisen valtiomiehen tukikohdan ja Vietnamin sodan ja kansalaisoikeusliikkeen jälkeisen paljon nuoremman äänestäjäkunnan välillä. Se oli myös ensimmäinen vuosi, jolloin 18-vuotiaat olivat äänioikeutettuja.
30-vuotias altavastaaja voitti kisan marraskuussa 1972.
Seuraavassa kuussa Neilia kysyi mieheltään: ”Mitä tapahtuu, Joey?”. Asiat ovat liian hyvin”, The News Journal kertoi.
Viikko ennen joulua valittu senaattori oli Washington DC:ssä haastattelemassa työntekijöitä uuteen toimistoonsa, kun hän sai uutisen vaimonsa ja tyttärensä kuolemasta.
Tämän puhelinsoiton jälkeen ”koko maailmani muuttui ikuisesti”, Biden kertoi myöhemmin puheessaan Yalen yliopiston valmistuneille.
Poliisi totesi, että Neilia ajoi vahingossa traktoriperävaunun tielle eikä nähnyt sitä tulevan.
Runsas 1 200 ihmistä tungeksi Neilian ja Naomin muistotilaisuudessa, Delaware State News kertoi.
Vuonna 2017 ilmestyneessä kirjassaan Promise Me, Dad (Lupaa minulle, isä) Biden kirjoitti, että ”kipu … tuntui aluksi sietämättömältä, ja minulta kesti kauan parantua, mutta selvisin rankaisevasta koettelemuksesta. Selvisin siitä, paljon tukea saaneena, ja rakensin elämäni ja perheeni uudelleen.”
Hän vannoi virallisesti virkavalansa poikiensa sängyn vieressä, kun nämä olivat vielä sairaalassa.
Lue lisää: Kuka on Jill Biden?
Tulokas senaattori oli myös suunnitellut, että Neilia järjestäisi hänen Capitol Hillin toimistonsa, Ilta-Sanomalehti oli kertonut.
Hra Biden sanoi Yale-puheessaan: ”Muistan, kuinka äitini – suloinen nainen – katsoi minua sairaalasta päästyämme ja sanoi: ’Joey, kaikesta kamalasta, mitä sinulle tapahtuu, tulee jotain hyvää, jos etsit sitä tarpeeksi kovasti.'”
Keskeisesti ja sydäntä särkevästi perheeseensä keskittyneenä herra Biden ryhtyi sitten pendelöimään päivittäin Washingtonista Delawareen pysyäkseen pienten poikiensa luona. Se toi hänelle lempinimen ”Amtrak Joe”.
”Ja aloin pendelöidä ajatellen, että jäisin vain hetkeksi – neljä tuntia päivässä, joka päivä – Washingtonista Wilmingtoniin, mitä olen tehnyt yli 37 vuoden ajan”, hän sanoi Yalen puheessaan. ”Tein sen, koska halusin pystyä suutelemaan heitä hyvää yötä ja suutelemaan heitä aamulla seuraavana päivänä. … Mutta jälkikäteen ajateltuna totuus on, että todellinen syy siihen, että menin joka ilta kotiin, oli se, että tarvitsin lapsiani enemmän kuin he minua.”
Viisi vuotta onnettomuuden jälkeen Biden meni naimisiin Jill Jacobsin kanssa, joka oli tuolloin opiskelija Delawaren yliopistossa. He tapasivat sokkotreffeillä.
Pari meni naimisiin 17. kesäkuuta 1977 YK:n kappelissa New Yorkissa. Beau ja Hunter osallistuivat sekä seremoniaan että häämatkalle.
Hunter nimesi tyttärensä Naomiksi myöhemmän sisarensa kunniaksi.
Ensimmäinen varapresidentti on tukeutunut elämänsä tragedioihin auttaakseen puhuttelemaan äänestäjiä, jotka ovat kokeneet samanlaisia menetyksiä.
MSNBC:n haastattelussa aiemmin tänä vuonna hän sanoi, että ”sadat ihmiset … heittävät kätensä päälleni” kertoakseen hänelle poikiensa, tyttäriensä ja puolisoidensa menetyksistä, ja ”he haluavat vain tietää, että he voivat selvitä”.
”Selviytyminen onnistuu siten, että löytää tarkoituksen ja tajuaa, että he ovat sisälläsi”, hän sanoi. ”He ovat osa sinua. Sitä on mahdotonta erottaa.”