Neptune Memorial Reef Noin kolmen mailin päässä Miamin rannikolta Floridassa sijaitseva Neptune Memorial Reef on todella ainutlaatuinen keinotekoinen riuttaprojekti. Sillä on kuitenkin joitakin samoja keskeisiä kohtia kuin muilla tekorausvahankkeilla eri puolilla maailmaa. Riutta rakennetaan noin 30 metrin syvyiseen veteen hiekkapohjaiselle merialueelle, tässä tapauksessa hiekasta, joka on kerrostunut pohjoisempana sijaitsevilta rannoilta erodoituneesta hiekasta. Siellä on patsaita ja muita taideteoksia, jotka muistuttavat konseptiltaan muita vedenalaisia taidemuseoita. Neptunuksen muistoriffi perustuu kadonneen uponneen kaupungin käsitteeseen, jota tehdään myös muualla. Valmistuttuaan vedenalaiset rakenteet kattavat kuitenkin 16 hehtaaria. Tämä tekee siitä maailman suurimman keinotekoisen riutan. Paikallishallinto on varaamassa 16 hehtaaria lisää, jos tarvetta ilmenee. Ainutlaatuista on myös se, että se sijaitsee hyvin syvän veden lähellä, mikä tarkoittaa, että kasvaessaan se saa valliriutan piirteet. Se tarjoaa suojaa niiden takana oleville lahdille ja rannikon rantaviivoille. Se, mikä tekee tästä todella erilaisen, on ensimmäinen veden alle suunniteltu hautausmaa.
Neptune Memorial Reef on suunniteltu pitämään merta rakastavien polttohaudattuja jäännöksiä. Alkuperäiset suunnitelmat ovat olleet käynnissä vuodesta 2007 lähtien, mutta nyt ohjelma alkaa saada vauhtia. Aikaisemmin tänä vuonna julkaistussa Time-lehden artikkelissa, joka käsitteli polttohautauksen suosion nousua Yhdysvalloissa, kävi ilmi, että se nousi 10 prosentista vuonna 1980 vajaaseen 50 prosenttiin vuonna 2015. Monissa maailman maissa luku on paljon korkeampi, ja Japanissa, jossa polttohautaus on hyväksytty vuosisatojen ajan, se on korkein, 95 prosenttia. Se, miten tuhkattuja jäännöksiä käsitellään sen jälkeen, vaihtelee. Tuhkan levittäminen mereen on aina ollut suosittu ja jopa romanttinen tapa kunnioittaa jotakuta. Tai sijoittaminen suosikkipuutarhaan. Monet eivät hyväksy näitä menetelmiä, koska he haluavat jotain pysyvää. Joissakin perheissä jäännökset laitetaan uurnaan, joka sijoitetaan kunniapaikalle kotiin, ja monilla hautausmailla on nykyään Columbarium. Tämä on rakennus tai joissakin tapauksissa seinä, jossa on yksittäisiä tiloja uurnalle. Sitten se suljetaan ja siihen lisätään muistolaatta. Neptunuksen muistoriffin rakenteet palvelevat samaa tehtävää kuin kolumbaario pienin muutoksin.
Pääosin paikan jalanjälki on paikallaan, samoin kuin monet sen piirteet. Yksityiskohtia lisätään vaiheittain. Ensimmäisessä vaiheessa rakennettiin alue sisäänkäyntiportin ja keskustan ympärille. Toinen vaihe on käynnissä, ja lisärakenteet ovat rakenteilla, ja käyttöönotto on suunniteltu kevääksi 2017. Niille, jotka haluavat tulla osaksi riuttaa, on tarjolla useita vaihtoehtoja. Pylväissä on paikkoja sylintereiden sijoittamiselle, aidoissa on pylväitä, ja on olemassa merisijoituksia. Pylväät luodaan ja asetetaan paikoilleen siten, että niiden sisälle sijoitetaan useita 8 tuuman teräsputkia. Kun henkilön tuhkajäännökset saapuvat, ne säilytetään turvallisesti, kunnes on aika luoda muistomerkki. Portlandsementti sekoitetaan hiekkaan, ja sitten jäännökset lisätään seokseen. Sitten se kaadetaan muottiin. Kun muotti on kiinteä, se poistetaan ja sylinterin annetaan kovettua luonnollisesti. Kun prosessi on valmis, omaisten kanssa sovitaan sijoituspäivä. Perhe matkustaa riutalle, siellä pidetään lyhyt jumalanpalvelus, ja sukeltajat vievät jäännökset määränpäähän. He poistavat rakenteessa olevan reiän peitteen ja asettavat jäännöksestä tehdyn sylinterin kokonaisuuteen. He asettavat peitteen takaisin paikalleen ja asettavat muistomerkin oikeaan paikkaan. Kaikki sukeltajia harrastavat sukulaiset ovat tervetulleita osallistumaan sijoittamiseen. Monet omaiset päättävät seurata toimintaa snorklaamalla pinnalla. Tarjottu lisäpalvelu on hautaustoimiston tarjoamien muistosivujen kaltainen muistosivusto. Sivulla on muistokirjoitus, paikka valokuville ja vieraskirja. Muistomerkin tarkka sijainti näytetään sekä valokuva muistomerkistä paikoillaan.
Merikilpikonnasijoitukset tehdään samalla tavalla kuin sylinterit. Sijoitukset tehdään samalla tavalla, mutta sijoitettaessa ne asetetaan rakenteiden pohjalle. Tällä hetkellä yli 500 henkilön jäännökset on sijoitettu paikalle, ja toiset 500 ovat ostaneet paikat ennakkoon. Ensimmäiseen vaiheeseen jää siis noin 500 paikkaa. myös toisessa vaiheessa on tilaa 1 500 henkilölle. Kaiken kaikkiaan koko paikka voisi ylittää 200 000.
Sukellus Neptune Memorial Reefille
Tapaamisessani projektin operatiivisen johtajan Jim Hutslarin kanssa puhuimme erilaisista prosesseista, joita piti tapahtua, jotta projekti saatiin käyntiin. Suunnitellun kokonaisuuden oli täytettävä useita erilaisia liittovaltion ja paikallisia määräyksiä. Ensimmäinen este oli se, että rakenne oli tehtävä siten, että se kestää kategorian 5 hurrikaanit. Sitten meribiologilla oli sanansa sanottavana sen varmistamiseksi, että rakenne houkuttelisi merieläimiä ja tarjoaisi turvallisen turvapaikan nuorille kaloille. Lopulta kaikki olivat tyytyväisiä ja kova työ alkoi. Hankkeen alusta lähtien meritieteilijät ovat seuranneet paikkaa, seuranneet edistymistä ja tutkineet tuloksia. Paikalliset yliopistot, joissa on meritieteen laitoksia, ovat käyttäneet kohdetta kenttätutkimuksena, mitanneet kasvunopeuksia ja laskeneet lajeja, joista on tullut osa paikallista elinympäristöä.
Vuonna 2012 tehdyssä tutkimuksessa tunnistettiin 195 korallipesäkettä ja 14 lajia, eli viisi korallilajia enemmän kuin edellisenä vuonna. Kalalajeja on tunnistettu 56, joista runsain on sinipääkatkarapu. Myös kersanttipäälliköitä, baarijakkeja ja tomtaatteja esiintyy huomattavia määriä. Kalojen monimuotoisuus näyttäisi olevan kasvussa. Monia rapulajeja ja pitkäpiikkisiä merisiilejä on löydetty halkeamista, mukaan luettuna yksi merisiili, jonka uskottiin aiemmin kuolleen sukupuuttoon Karibianmerellä. Korallien kasvuvauhti ja muun merieläimistön määrän ja monimuotoisuuden lisääntyminen on odotettua nopeampaa ja paljon parempaa kuin missään muussa Floridan keinotekoisessa riuttaprojektissa.
Miamissa itsessään ei ole paljon sukelluskeskuksia. Useimmat sukeltajat menevät muutaman kilometrin päähän pohjoiseen Fort Lauderdaleen tai etelään Key Largoon. Miamissa olevat kolme sukelluskeskusta käyvät kuitenkin viikoittain Neptune Memorial Reefillä. Sukelluskeskus tekee riutalla yleensä kaksi sukellusta. Vaikka ajoittain voi olla virtauksia, riutan matala syvyys tekee siitä avovesisukeltajien käytettävissä olevan.
Perheeni on jo jonkin aikaa tiennyt halustani tulla tuhkatuksi, kun aikani koittaa. Nyt uskon tietäväni, minne haluan mennä. Sijoituksen hinnat täällä vaihtelevat 1 999 dollarista muutamaan 5 999 dollarin paikkaan. Tämä on paljon vähemmän kuin hautausmaan hautaaminen, eikä edes arkkua lasketa mukaan. Se on myös samansuuruinen tai pienempi kuin mitä kolumbaari olisi veden yläpuolella. Neptune Memorial Reef -sivustolla on lisätietoja.