Public Domain Image
First founded in 1851 in the Mora Valley in koillisessa New Mexico, Fort Union was the main guardian of the Santa Fe Trail, one of the most important overland trade routes serving North America since the early 1820s. Amerikan intiaanit perustivat reitin alun perin noin 2 000 vuotta sitten, ja 1800-luvulla siitä muodostui kansainvälisen liiketoiminnan, sosiaalisten siteiden, tariffien ja lakien monimutkainen verkosto, joka mahdollisti miljoonien dollareiden arvoisen kaupallisen liikenteen Independencen, Missourin osavaltion ja Santa Fen, New Mexicon osavaltion välillä. Fort Union sijaitsi tasanko- ja pueblo-intiaanien käyttämillä alueilla Santa Fe Trail -reitin kahden päähaaran risteyskohdassa, ja sen tehtävänä oli suojella matkustajia, kauppaa ja postireittejä yhä useammin esiintyviltä intiaanien hyökkäyksiltä. Santa Fe Trailin, Fort Unionin ja Yhdysvaltain armeijan kautta angloamerikkalainen kulttuuri tunkeutui alueen latinalaisamerikkalaisiin ja intiaanikulttuureihin.
Tänään Fort Unionin kansallinen muistomerkki kuvastaa linnakkeen kehitystä 1850-luvulta sisällissodan kautta 1880-luvun lopulle. Kävijät voivat kokea paikan kulttuurisidonnaisuudet ja sotahistorian tutustumalla kolmen erillisen linnakkeen raunioihin ja nähdä joitakin Santa Fe Trail -reitin parhaiten säilyneistä vaunujäljitelmistä – kaikki preeriaympäristössä, joka tuo mieleen ajan, jolloin Fort Unionilla oli tärkeä rooli Amerikan lännen asuttamisessa.
Fort Union: Vuonna 1821 Meksiko itsenäistyi Espanjan vallasta. Santa Fe Trailista tuli pian suuri portti länteen. Polku mahdollisti turkisten, villan, puuvillan, silkin, posliinimukien, viskin, kampojen, aterimien, korujen, kuivatavaroiden ja rautatavaroiden kaltaisten tavaroiden kuljetuksen ja kaupan. Se oli myös väylä kulttuurikäytäntöjen ja perinteiden vaihtoon, sillä monet eri kansat tapasivat toisiaan ja kävivät kauppaa keskenään. Amerikkalaiset ja uusmeksikolaiset, siirtolaiset ja kauppiaat Yhdysvaltojen itäosista ja sen ulkopuolelta sekä vastikään itsenäistyneet meksikolaiset kohtasivat amerikkalaisia intiaaniheimoja, kuten komansseja, kiowia, eteläisiä cheyenne-, arapaho-, tasankoapassi-, osage-, kansas- (kaw-), jicarilla-apassi-, ute- ja pueblo-intiaanit. Santa Fe Trailin alkuvuosina suurin osa, mutta eivät kaikki, matkustajien ja intiaanien väliset kohtaamiset olivat rauhanomaisia.
Yhdysvaltojen liityttyä Pohjois-Meksikoon vuonna 1848 Guadalupe Hidalgon sopimuksen seurauksena liikenne Santa Fe Traililla kasvoi räjähdysmäisesti. Polun suosion kasvaessa suhteet Amerikan intiaaneihin alkoivat huonontua. Suuri ihmisvirta Santa Fe Trailin varrella häiritsi intiaanien elämäntapaa ja vaikutti kielteisesti ympäristöön, mikä sai monet heimot ryhtymään vastatoimiin. Intiaanien hyökkäykset yleistyivät, ja Yhdysvaltain hallitus reagoi niihin lisäämällä sotilaallista läsnäoloa reitin varrella ja perustamalla Fort Unionin vuonna 1851 (ja myöhemmin Fort Larnedin, joka on toinen tässä matkareitissä esillä oleva kansallispuistojärjestelmän yksikkö).
Lt. everstiluutnantti Edwin V. Sumner, joka oli Uuden Meksikon sotilasosaston komentaja, perusti Fort Unionin Santa Fe Trail -reitin vuoristohaaran ja Cimarronin haarojen risteykseen suojellakseen aluetta. Ensimmäisinä vuosina Fort Unionin ratsujoukot partioivat polkua ja saattoivat postiportaita. Sotilaat asuivat huonoissa oloissa huonosti rakennetussa ensimmäisessä Fort Unionissa. Linnakkeen pienet, matalat rakennukset oli tehty maustamattomasta, hakkaamattomasta ja kuorimattomasta puusta, ja ne kärsivät laajamittaisesta lahosta ja tuholaistorjunnasta. Jopa linnakkeen sairaala oli pimeä, kostea ja jatkuvan katon romahtamisen uhan alla.
Sisällissodan alku toi Fort Unioniin muutoksia suuressa mittakaavassa, sillä Konfederaatio suunnitteli maihinnousua, jonka tavoitteena oli vallata Santa Fe Trail -reitin länsiosa ja koko lounaisosa, johon kuuluivat myös Coloradon ja Kalifornian erittäin arvokkaat hopea- ja kultakentät. Tämä konfederaation potentiaalinen uhka ohjata paljon kaivattuja tavaroita ja mineraalivarallisuutta pois unionilta sai liittovaltion hallituksen rakentamaan uuden Fort Unionin laaksoon ensimmäisten rakenteiden itäpuolelle. Toinen linnoitus alkoi hahmottua vuonna 1861 massiivisena, bastionimaisena maavallina, jossa oli kahdeksankärkisen tähden muotoiset kaiteet. Kukin parapetista kannatteli ampuma-alustoja ja tykistöasemia, ja jokaisen tähtipisteen sisällä oli kasarmeja, varastoja ja upseerien asuintiloja. Parantuneesta puolustuksesta huolimatta sotilaiden elinolot pysyivät pitkälti ennallaan. Maanpäällisten ulkoseinien sisällä toisen linnakkeen rakennukset oli tehty kuorimattomista mäntyhirsistä, jotka lahosivat nopeasti ja sisälsivät pesiviä hyönteisiä, mikä edisti tauteja ja sairauksia.
Työt toisen Fort Unionin parissa jatkuivat, kun konfederaation joukot lähestyivät ja valtasivat Uuden Meksikon pääkaupungin, Santa Fen. Kun niiden välitön tähtäin oli suunnattu Denveriin, Coloradoon, Fort Union oli ainoa merkittävä sotilaallinen este konfederaation tiellä. Fort Unionin sotilaat, jotka koostuivat New Mexicon espanjalaisista vapaaehtoisista ja Coloradon rykmenteistä, yhdistivät nopeasti voimansa ja suuntasivat etelään kohdatakseen konfederaation armeijan yhdeksäntoista mailia Santa Fen ulkopuolella Glorietassa. Glorieta Passin taistelu 26.-28. maaliskuuta 1862 oli ratkaiseva taistelu New Mexicon kampanjassa sisällissodan aikana läntisillä alueilla. Unionin voitto murskasi ”konfederaation suuren suunnitelman lännessä” ja poisti konfederaation uhan alueelta. Glorietan taistelun jälkeen unionin joukot jatkoivat kampanjaa Amerikan intiaaneja vastaan lounaisalueella.
Tänään toinen Fort Union on ainoa säilynyt maanpäällinen tähtilinnoitus, joka on pystytetty Mississippi-joen länsipuolelle. Se on ehjin sisällissodan aikainen bastionoitu savilinnoitus, joka on säilynyt missään päin Yhdysvaltoja.
Vuonna 1863, kun Uusi-Meksiko oli turvallisesti unionin hallussa, suurta puolustuslinnoitusta ei enää tarvittu. Fort Unionin paikalle alettiin rakentaa kolmatta ja merkittävintä linnoitusta, jonka valmistuminen kesti kuusi vuotta. Uusi linnoitus käsitti Fort Unionin aseman, Fort Unionin Quartermaster Depot -varikon ja Fort Unionin asevarikon, ja se oli suurin Amerikan lounaisosiin koskaan rakennettu linnoitus. Suuret territoriaaliseen tyyliin rakennetut, kiviperustuksille pystytetyt, uunissa poltetulla kipsillä päällystetyistä adobe-tiilistä tehdyt rakennukset olivat alkuperäisiä materiaaleja, jotka kestivät paremmin sääolosuhteita, toisin kuin aiemmat linnakkeet. Työkalut, naulat, kunnolla käsitelty puutavara, ikkunalasi ja punaiseksi poltetut tiilet tulivat kaikki Santa Fe Trail -polkua pitkin niinkin kaukaa kuin Santa Fe:stä ja Missourista.
Vaikka se toimi edelleen Santa Fe Trail -polun varrella kulkijoiden suojelijana, uusi linnoitus vastasi ensisijaisesti alueen kaupan ja sotilaallisen huollon tarpeisiin. Molemmat varikot toimivat huoltotukikohtina suurelle osalle lounaisen alueen sotilaallisista etuvartioasemista intiaanisotien jatkuessa. Quartermaster Depot oli alueen suurin ja taidokkaimmin miehitetty kauppapaikka. Linnakkeessa oli lukuisia rakenteita ja mukavuuksia opetussairaalasta kappeliin, luokkahuoneisiin, varastoihin, mekaniikkatiloihin ja talleihin.
Fort Unionin rooli kaupan suojelijana Santé Fe Trail -reitin varrella jatkui, kunnes Atchison, Topeka ja Santa Fe -rautatie saapui vuonna 1879, mikä hiljalleen lopetti Santa Fe Trailin. Kun liikenne reitillä väheni, linnake jatkoi politiikkaansa, jonka tarkoituksena oli ”rauhoittaa” ja siirtää paikalliset intiaanikansat määrättyihin reservaatteihin. Fort Unionissa tämä sotilaallinen tehtävä kuului yhdeksännelle ratsuväkiosastolle vuosina 1876-1881 ja uudelleen vuosina 1886-1887. Yhdeksännen ratsuväkiosaston jäsenet, jotka koostuivat afroamerikkalaisista sotilaista ja joista käytetään yleisesti nimitystä ”Buffalo Soldiers” (puhvelisotilaat), kunnostautuivat palveluksessaan Fort Unionissa ja muissa lounaisen alueen sotilasasemissa. Lopulta vuonna 1891, vuosi sen jälkeen, kun raja oli perinteisesti suljettu ja intiaanisodat päättyivät, armeija hylkäsi virallisesti Fort Unionin.
Tänä päivänä Fort Unionin kansallinen muistomerkki muistuttaa linnakkeen historiasta ja siitä tärkeästä roolista, joka sillä oli Yhdysvaltain lounaisosan kulttuurisen luonteen kehittymisessä ja Amerikan lännen asuttamisessa. Fort Union National Monumentin kävijät voivat kokea paikan ja sen kolmen peräkkäisen linnakkeen koko historian. Vaikka ensimmäisestä linnakkeesta ei ole jäljellä maanpäällisiä raunioita, tulkintaohjelmat, erityistapahtumat ja opastetut kierrokset ensimmäisessä linnakkeessa auttavat selittämään linnaketta. Toisen linnakkeen maavallit ja kolmannen linnakkeen rauniot ovat edelleen dramaattisia piirteitä maisemassa. Kävijöille on tarjolla 1,6 mailin pituinen ja 0,5 mailin pituinen omatoiminen opastettu reitti raunioille. Kaikille opastuspoluille pääsee pyörätuolilla. Kolmannen linnoituksen raunioiden lähellä on näkyvissä suurin ja parhaiten säilynyt verkosto Santa Fe Trail -reitin vaunujälkiä.
Puisto tarjoaa erityisiä perhe- ja lapsiystävällisiä ohjelmia. Digitaalinen kopio National Park Servicen puistoa koskevasta Junior Rangers -kirjasesta löytyy täältä tai paperiversiona puiston vierailijakeskuksesta. Lisätietoa erilaisista tapahtumista, joista nuoret nauttivat, löytyy puiston verkkosivuilta täältä.
Fort Union National Monument, joka kuuluu kansallispuistojärjestelmään, sijaitsee Moran laaksossa New Mexicon koillisosassa Suurten tasankojen länsireunalla, kahdeksan mailia Watrousista, NM:stä. Puistoon pääsee helposti valtatie 25:n New Mexico Highway 161:n liittymästä 366. Muistomerkki on avoinna päivittäin paitsi kiitospäivänä, jouluna ja uudenvuodenpäivänä. Talviaukioloajat Labor Daysta Memorial Dayhin ovat klo 8:00-16:00. Kesäaika Memorial Daysta Labor Dayhin on klo 8:00-18:00. Lisätietoja saat National Park Servicen Fort Union National Monument -sivustolta tai soittamalla numeroon 505-425-8025.
Click here for the National Register of Historic Places file: text. Tähän matkasarjaan kuuluvat myös Santa Fe Trail ja Fort Larned.