Kerromme, mitä nisäkkäät ovat ja mitkä ovat niiden tärkeimmät ominaisuudet. Myös nisäkästyypit ja joitakin esimerkkejä.
Mitä nisäkkäät ovat?
Nisäkkäät ovat nisäkkäiden (Mammalia) luokkaan kuuluvia selkärankaisia lämminverisiä eläimiä, joiden olennainen piirre on se, että naarailla on maitorauhaset, joista ne tuottavat maitoa poikastensa ruokkimiseksi. Nykyään tunnetaan noin 5486 nisäkäslajia, ihminen mukaan lukien, ja useimmat niistä ovat elinkykyisiä, lukuun ottamatta yksijalkaisia (kuten platypus).
Nisäkkäät ovat syntyneet noin 200 miljoonaa vuotta sitten jostakin yhteisestä esi-isästä, joka juontaa juurensa triaskaudella syntyneistä synapsidi- eli nisäkäsmatelijoista. Toisin kuin matelijoilla, niillä on kuitenkin kyky säädellä ruumiinlämpöä, mikä on saattanut olla avainasemassa niiden selviytymisessä K-Pg-joukkosukupuutostapahtumasta (K-Pg, liitukauden ja paleogeenin välinen aika), joka hävitti muut kuin avian dinosaurukset.
Katso myös: Elävät eläimet
Nisäkkäiden ominaisuudet
Nisäkkäät ovat äärimmäisen monimuotoinen ja runsaslukuinen eläinryhmä, joka on koko eläinkunnan eniten ja parhaiten ihmisen tutkimia. Sen eläinlajien morfologinen monimuotoisuus on niin suuri, että ne vaihtelevat sinivalaasta, kirahvista ja kengurusta koiraan, platypukseen tai itse ihmiseen.
Kaikki nisäkäslajit jakavat kuitenkin tietyt minimiominaisuudet, kuten:
- Nisäkäsrauhasten olemassaolo. Lajin naaraiden vartalossa sijaitseva, jolla ne erittävät maitoa ja imevät poikasiaan.
- Yhdestä hammasluusta koostuva leuka. Ennemmin kuin useita luita tai liikkuvia osia. Lisäksi leuka niveltyy kalloon hammasluun ja kitalakeen välissä.
- Niillä on korva, jossa on kolme ossikkelia. Tunnetaan alasin, vasara ja seiväskorva, lukuun ottamatta yksijalkaisia (joilla on matelijakorva).
- Niillä on karvoja lähes kaikissa elämänsä vaiheissa. Ja kaikilla lajeilla on jossain määrin karvoja.
- Ne voivat säädellä ruumiinlämpöä. Hikoilemalla, vapisemalla ja muilla tavoilla säilyttävät homeostaasinsa turvautumatta ulkoisiin tekijöihin.
Nisäkäslajit
Nisäkkäiden ensimmäinen luokittelu tehdään erottelemalla niiden poikasten muodostustavat seuraavasti:
- Monotremes. Ne harvat nisäkäslajit, joiden naaraat laskevat munia hedelmöittyneinä. Tämä on evolutiivisesti ryhmän vanhin laji.
- Marsupiaalit. Nämä nisäkäslajit (noin 300 lajia) synnyttävät poikasensa lyhyen tiineyden jälkeen, jonka jälkeen poikaset joutuvat kiipeämään emon ihon läpi marsupiumiksi kutsuttuun ihopussiin, jonka sisällä ne ovat suojassa ja pääsevät käsiksi emoihin. Useiden kuukausien kuluttua, kun ne ovat täysin kehittyneet, ne lähtevät marsupiumista aloittaakseen itsenäisen elämänsä.
- Placenta. Useimmat nisäkäslajit kuuluvat tähän luokkaan, jolle on ominaista, että ne kantavat poikasia useita kuukausia ja synnyttävät ne sitten, kun ne ovat valmiita elämään itsenäistä elämää. Ihmisen kohdalla poikaset syntyvät kuitenkin erittäin puolustuskyvyttömänä ja vaativat lähes täydellistä huolenpitoa ensimmäisten elinvuosiensa aikana.
Meri- ja maaeläinnisäkkäät
Nisäkkäät ovat syntyneet evolutiivisesti maalla elävinä lajeina, ja ne elävät suurimmaksi osaksi mantereella, mutta on myös tapauksia, joissa tietyt maalla elävät lajit ovat palanneet takaisin vesieliöihin ja sopeuttaneet kehonsa samalla uimaan. Niinpä ne ovat vaihtaneet jalat räpylöihin, muuntaneet turkistyyppiä ja muuttaneet rasvan osuutta kehossaan lämmön säilyttämiseksi, vaikka ne eivät olekaan menettäneet keuhkohengitystä, imemistä tai muita niille ominaisia fyysisiä piirteitä tässä prosessissa.
Lentäviä nisäkkäitä ei ole, lepakkoa lukuun ottamatta.
Esimerkkejä nisäkkäistä
Esimerkkejä nisäkkäistä on runsaasti jokapäiväisessä elämässä ja muissa luonnollisissa ympäristöissä:
- ihminen itse. Sekä kädelliset ja apinat kokonaisuudessaan.
- Koirat ja kanidit kaikki. Tavallisista lemmikkieläimistä susien, sakaalien ja hyeenojen kautta.
- Kaikki kissaeläimet. Kissoista leijoniin, panttereihin, tiikereihin jne.
- Lypsävät eläimet. Kuten lampaat, lehmät tai vuohet.
- Vesinisäkkäät. Kuten delfiinit, sinivalaat, merileijonat, hylkeet tai manaatit.
- Suuret afrikkalaiset ja amerikkalaiset märehtijät. Kuten sarvikuonot, kirahvit, puhvelit jne.
- Lepakot. Ainoa lentävien nisäkkäiden suku.
Viitteet:
- ”Mammalia” Wikipediassa.
- ”Mammals” Barcelonan eläintarhassa.
- ”Los mamíferos” (video) in Happy Learning en Español.
- ”Mamíferos” in National Geographic.
- ”Nisäkkäät” in Encyclopedia.com.
- ”Mammal” in The Encyclopaedia Britannica.