Mikä on Northern Pass?
Northern Pass on ehdotus 192 mailin mittaisten uusien voimajohtojen kuljettamisesta Kanadasta Pohjois-New Hampshiren läpi etelään Concordiin ja sitten itään Deerfieldiin. Hanke on Eversourcen (joka tunnettiin aiemmin nimellä Public Service of New Hampshire) ja Quebecin provinssin hallituksen omistaman Hydro-Quebecin välinen yhteistyöhanke. Liikelaitosten mukaan 1,6 miljardin dollarin Northern Pass -hanke siirtäisi 1 090 megawattia sähköä Quebecistä – joka saa yli 90 prosenttia sähköstään vesivoimaloista – Uuden Englannin sähköverkkoon.
Kiista
Hanke on herättänyt huomattavia kiistoja alusta alkaen. Huolimatta sen osavaltion laajuisista vaikutuksista monet hankkeen vannoutuneimmista vastustajista ovat kotoisin harvaan asutusta ja metsävaltaisesta North Countrysta.
Eversource sanoo, että uudet linjat toisivat työpaikkoja ja verotuloja tähän vaikeuksissa olevaan osavaltion osaan. Hankkeen vastustajat sanovat kuitenkin, että se merkitsisi asukkaille vain tilapäisiä työpaikkoja rakennusaikana. He sanovat myös, että se turmelee New Hampshiren metsäalueita, vahingoittaa matkailua ja alentaa kiinteistöjen arvoa. Rakennuttajat sanovat, että hankkeen tornien korkeus vaihtelee sijainnista riippuen 85 ja 135 jalan välillä.
Kyselyt ovat johdonmukaisesti osoittaneet, että yleisö on edelleen jyrkästi jakautunut tässä asiassa.
Jotkut kriitikot ovat vaatineet, että koko hanke haudattaisiin. Poliitikot senaattori Maggie Hassanista entiseen senaattoriin Kelly Ayotteen ja vuoden 2012 GOP:n presidenttiehdokas Newt Gingrichiin ovat esittäneet, että tämä voisi lieventää vastustusta. Eversource väittää, että tämä olisi liian kallista ja tekisi hankkeesta käytännössä mahdottoman toteuttaa.
Reitti: Real Estate Chess Plays Out In The North Country
Northern Pass on harkinnut useita reittejä hanketta varten, mutta julkisesti ilmoittanut kolmea. Ensimmäinen, vuonna 2011 julkistettu, kohtasi North Countryn asukkaiden ja ympäristöryhmien suurta vastareaktiota.
Parin seuraavan vuoden aikana hanke ja sen päävastustaja Society for the Protection of New Hampshire Forests pelasivat pitkää shakkipeliä North Countryn maa-alueista. Northern Pass käytti lopulta yli 40 miljoonaa dollaria ostamalla hehtaareja rakentamatonta maata North Countrysta. Samaan aikaan Forest Society aloitti aggressiivisen varainhankintakampanjan ja pyrki hankkimaan joukon luonnonsuojelusopimuksia mahdollisten reittien estämiseksi.
Tämä manööveri kavensi Northern Passin vaihtoehtoja. Yksi jäljellä oleva mahdollisuus oli pakkolunastuksen toteuttaminen. Northern Pass ilmoitti julkisesti, ettei se ollut kiinnostunut pakkolunastuksesta. Vuonna 2012 lainsäätäjä sulki kuitenkin koko osavaltion voimakkaan vastustuksen vuoksi tämän vaihtoehdon kokonaan ja kielsi pakkolunastuksen lukuun ottamatta tapauksia, joissa uutta voimajohtoa tarvittiin sähköjärjestelmän luotettavuuden ylläpitämiseksi.
Kevääseen 2013 mennessä Northern Passin vastustajat uskoivat, että hanke oli periaatteessa ”ahdettu nurkkaan” ja että voimajohto yritettäisiin linjata suuren luonnonsuojelualueen, Connecticut Lakes Headwatersin, läpi. Tuolloinen kuvernööri, demokraatti Maggie Hassan, sanoi vastustavansa Northern Passin tällaista siirtoa.
Toisen kerran: Northern Pass ilmoittaa vaihtoehtoisesta reitistä
Kesäkuussa 2013 Northern Pass esitteli toisen reittiehdotuksensa.
Luopumalla kokonaan aiemmasta strategiastaan (ja 40 miljoonan dollarin maaostoista) hanke ehdotti rakentamista olemassa olevia osavaltion ja paikallisia North Countryn teitä pitkin Clarksvilleen ja Stewartstowniin.
Hankkeen vastustajille nyökkäämällä Northern Pass ilmoitti myös hautaavansa 7,5 mailia johtoa Stewartstownissa, Clarksvillessä ja Connecticut-joen alle. Tämä nosti hankkeen hintalappua alun perin ehdotetusta 1,2 miljardista dollarista noin 1,4 miljardiin dollariin. Vaikka vastustajat pitivät tätä siirtoa edistyksenä, monet – myös Forest Society – väittivät, että Northern Passin pitäisi pystyä hautaamaan kaikki 180 mailia voimalinjoja.
Loppureitti: Hautaaminen White Mountainsin läpi
Vuosien jatkuvan vastustuksen jälkeen Northern Pass teki viimeisen myönnytyksensä kriitikoille. Se pienensi voimajohtoa alkuperäisestä 1 200 megawatin ehdotuksesta 1 090 megawattiin hyödyntääkseen uutta tekniikkaa, joka tunnetaan nimellä HVDC lite. Tämä teki linjan osien hautaamisesta edullisempaa, ja Eversource ilmoitti olevansa nyt valmis hautaamaan 52 mailia lisää linjaa. Uusi reitti kulkisi osavaltion teiden rinnalla, kun hanke kulkee White Mountainin kansallismetsän läpi.
Kuvernööri kutsui muutosta ”tärkeäksi parannukseksi”, mutta sanoi myös, että hankkeeseen olisi tehtävä ”lisäparannuksia”. Osittainen hautaaminen ei rauhoittanut hankkeen kiivaimpia vastustajia, mutta jotkut arvelivat, että se auttaisi hanketta pääsemään yhden merkittävän esteen yli: saisiko se hyväksynnän julkisten maiden käytölle White Mountain National Forestin korkeimmalta virkamieheltä. Siirto nosti arvioitua hintaa jälleen 1,6 miljardiin dollariin, nyt hankkeelle, joka tuottaisi vähemmän sähköä.
Uuden reitin myötä hankkeen edustajat jättivät hakemuksen hankkeen rakentamiseksi lokakuussa 2015.
Sijoituspaikan arviointikomitean edessä
Valtioviranomaisille osoitettu hakemus oli todennäköisesti osavaltion historian pisin ja monimutkaisin, ja 161 yksityishenkilöä, eturyhmää ja kuntaa pyysi lupaa osallistua prosessiin hankkeen ansioiden arvioimiseksi.
Hankkeen koon ja monimutkaisuuden vuoksi monet väliintulijoista vaativat pidempää uudelleentarkasteluprosessia kuin osavaltion lakien sanelema tavanomainen yksi vuosi. Toukokuussa 2016 nämä ryhmät saivat toiveensa toteutettua, ja päätöstä lykättiin yhdeksällä kuukaudella. Lopulliseksi määräajaksi asetettiin syyskuu 2017.
Menettelyn käynnistyttyä kävi kuitenkin selväksi, että tälläkään lykkäyksellä ei ehdittäisi kuulla kaikkia eri väliintulijoiden kutsumia todistajia. Syyskuun 2017 alussa menettelyä lykättiin jälleen, ja lopullinen päätös oli määrä tehdä helmikuussa 2018.
Hylättiin
1. helmikuuta 2018 New Hampshiren laitosalueiden arviointikomitea äänesti yksimielisesti Northern Passin luvan hylkäämisestä, mikä käynnisti valitusprosessin, joka käsiteltiin New Hampshiren korkeimmassa oikeudessa vuoden 2018 lopulla.
Toukokuussa 2019 tuomioistuin kuuli oraaliset perustelut valituksesta.
19. heinäkuuta 2019 tuomioistuin antoi päätöksensä. Yksimielisessä päätöksessä SEC:n hylkäys hankkeelle vahvistettiin, mikä todennäköisesti merkitsi Northern Passin loppua ehdotetussa muodossa.