Play media
Nosema apis on länsimaisen mehiläisen (Apis mellifera) yksisoluinen loinen. Laji kuuluu luokkaan Microsporidia, joita aiemmin pidettiin alkueläiminä, mutta nykyään ne luokitellaan sieniksi tai sieniin liittyviksi. Microsporidiat ovat solunsisäisiä loisia, ja ne infektoivat välikarsinan epiteelisoluja. N. apisilla on vastustuskykyinen itiö, joka kestää äärimmäisiä lämpötiloja ja kuivumista. Vuonna 1996 Aasiassa löydettiin samanlainen itäisen hunajamehiläisen (Apis cerana) mikrosporidien loinen, joka sai nimekseen Nosema ceranae. Taudin oireista ja taudinkulusta tiedetään vain vähän.
Kiinalaiset tutkijat löysivät Nosema ceranae -loisen keväällä 2005 Taiwanista ensimmäistä kertaa, ja sitä on nyt havaittu länsimaisilla hunajamehiläisillä. Uusi taudinaiheuttaja löydettiin vuonna 2005 Espanjasta, ja sen virulenssin havaittiin olevan huomattavasti suurempi kuin länsimaisen version. N. ceranae -bakteerin aiheuttamaan tautiin läntisillä hunajamehiläisillä Espanjassa liittyy aiemmista tyypillisistä havainnoista poikkeavia raskaampia tautimuotoja (mehiläisten epätavallisen voimakkaat suolistovauriot, ei ripulia, sairastaa ensisijaisesti vanhempia keräilymehiläisiä). Mehiläiset kuolevat kaukana asunnoista, sillä lähtiessään ne ovat liian heikkoja palatakseen. Tämä johtaa mehiläisyhdyskunnan romahtamiseen. Muutaman vuoden kuluessa havaittiin Noseman voimakas lisääntyminen, ja sitä esiintyi ympäri vuoden, mikä johtui N. ceranae -bakteerin suuremmasta vastustuskyvystä. Oletetaan, että mehiläisyhdyskuntien uudelleentarttumisaste on korkeampi, koska taudinaiheuttaja säilyy pidempään ulkoisessa ympäristössä.
Kahta taudinaiheuttajatyyppiä ei voida erottaa toisistaan tavanomaisilla rutiinitutkimuksilla, vaan ne voidaan erottaa toisistaan vain molekyyligeneettisten menetelmien, kuten polymeraasiketjureaktion avulla.
Espanjalaistutkijat suhtautuvat hälyttyneinä N. ceranae -taudinaiheuttajan yleistymiseen Espanjassa, sillä se on nyt syrjäyttänyt N. apiksen. Tämän äskettäin ilmaantuneen loisen vuoksi taudinaiheuttajan oletetaan olevan yhteydessä Espanjassa syksystä 2004 lähtien havaittuun huomattavaan mehiläiskuolleisuuteen. He arvelivat, että samankaltainen syy voisi olla myös muissa Euroopan maissa havaittuihin lisääntyneisiin mehiläisyhdyskuntien tappioihin, kuten Ranskassa 1990-luvun lopusta lähtien ja Saksassa vuosina 2002 ja 2003.
Talvella 2005/2006 saksalaisissa laboratorioissa tutkituissa näytteissä uutta taudinaiheuttajaa esiintyi kahdeksassa kymmenestä tutkituista mehiläispesästä (CVUA Freiburg), ja jakautuminen vaihteli osavaltioittain. Mehiläiset, joissa esiintyi klassista taudinaiheuttajaa N. apis, olivat peräisin Thüringenistä ja Baijerista, kun taas N. ceranae esiintyi Baden-Württembergin, Baijerin ja Nordrhein-Westfalenin osavaltioissa. Tapauksia raportoitiin myös Sveitsistä (heinäkuussa 2006) ja useilta Italian alueilta (syyskuussa 2006), joissa N. ceranae -bakteeria löydettiin mehiläisyhdyskunnista, joissa kuolleisuus oli lisääntynyt.
Saksalaiset tutkijat eivät tiedä, oliko N. ceranae -bakteeria jo aiemmin esiintynyt Euroopassa, eikä sitä yksinkertaisesti ollut vielä erotettu N. apis -bakteerista. Nykyiset tautiprosessit ovat mahdollisesti äärimmäisempiä Nosema-taudin esiintyessä, koska mehiläisyhdyskunnat ovat jo heikentyneet Varroa-punkin tai muiden tekijöiden vuoksi, jotka tekevät niistä alttiimpia. Merkit viittaavat kuitenkin siihen, että Nosema-taudin tautiprosessi on muuttunut, ja tautia esiintyy nyt ympäri vuoden.
Baijerista peräisin olevien 131 mehiläisyhdyskunnan tutkiminen tukee teesiä, jonka mukaan niveljalkaisten (esimerkiksi Varroa-punkin) levittämien mehiläisvirusten ja mehiläispesissä ajoittain ilmenevien massakuolemien välillä on syy-yhteys. Koska vain verrattain harvat näistä mehiläisyhdyskunnista olivat sairastuneet mikrosporidioosiin (todisteet osoittivat, että 14,5 prosenttia tapauksista oli sairastunut mikrosporidioosien itiöihin, ja puolet tapauksista oli sairastunut N. apis ja/tai N. ceranae -bakteerin aiheuttamiin itiöihin), mikrosporidioosien ja virustartuntojen välistä korrelaatiota ei voitu määrittää. Tutkijat ja mehiläishoitajat keskustelevat edelleen kansainvälisesti kiistanalaisesti siitä, kuolivatko mehiläisyhdyskunnat pikemminkin Noseman ”uudesta” versiosta, jolla on (mahdollisesti) korkeampi patogeenisuus, vai Varroa-tartuntaan liittyvien virustautien vuoksi.