Tänään, bazinga! Houstonin yliopiston insinööritieteiden korkeakoulu esittelee tämän sarjan koneista, jotka saavat sivilisaatiomme toimimaan, ja ihmisistä, joiden nerokkuus on luonut ne.
Minulla oli onni esitellä Nerd Nite -järjestön Houstonin osaston avajaiskokouksessa. Nerd Nite on kasvava kansainvälinen liike, joka juhlistaa oppimista rennossa ympäristössä. Yksi järjestön iskulauseista kuvasi aika hyvin illan henkeä: ”Se on kuin Discovery Channel – oluella.”
Sanaa ”nörtti” ei käytetä enää niin yleisesti kuin ennen, mutta useimmat ihmiset tietävät silti sen merkityksen: joku, joka on sosiaalisesti hankala, joskus ärsyttävä ja usein teknisesti taitava. Nykyään voimme viitata esimerkiksi Big Bang Theory -televisiosarjan näyttelijöihin, vaikka termi ”nörtti” saavutti huippunsa vuonna 1984 julkaistun elokuvan Revenge of the Nörtit myötä. Nyt kuuluisassa kohtauksessa yleisön jäsenet kerääntyvät kotiintulotilaisuuden lavalle ja ilmaisevat ylpeytensä siitä, että he ovat nörttejä. Kun Revenge of the Nerds siirtyi teattereista yliopistojen kampuksille, kohtaus sai rutiininomaisesti elokuvissa käyvät insinöörit nousemaan istuimiltaan ja julistamaan omaa nörttiylpeyttään rynnätessään valkokankaalle.
Miten sana ”nörtti” sitten syntyi? Vuonna 1987 PC Magazinen kolumnisti John Dvorak esitti kysymyksen lukijoilleen. Vastauksia tuli monia.
Joidenkin mielestä se oli lyhennys sanoista ne’er-do-well. Toiset taas arvelivat sen olevan peräisin sanasta ”nerts” – kauan sitten käytetty kiertoilmaus sanalle ”nuts”, kun sanaa ”nuts” pidettiin liian mauttomana yleiseen käyttöön. Toiset taas arvelivat sen olevan sekoitus sanoista ”nut” ja ”pökäle”. Seitsemänkymmentäluvun yliopistokampuksilla suosittu selitys johtui nörtin harvinaisesta kirjoitusasusta: ”k-n-u-r-d”. Se on ”juoppo” takaperin kirjoitettuna.
Monet lukijat luulivat, että ”nörtti” oli lyhenne sanoista ”Neurotic Engineers in R&D”. Itse asiassa ennen kuin Nortelista tuli aikoinaan jättimäinen viestintäyhtiö, se tunnettiin nimellä Northern Electric. Yhtiön laboratorioissa työskentelevät tutkijat käyttivät tiettävästi taskusuojia, joissa luki N.E.R.D. Labs – lyhenne sanoista Northern Electric R&D.
Loppujen lopuksi kolumnisti Dvorak totesi, että kiehtovin tarina juontaa juurensa keneenkään muuhun kuin tohtori Seussiin. Vuonna 1950 ilmestyneessä kirjassaan Jos minä johtaisin eläintarhaa Seuss viittaa ”nörttiin, nörttiin ja seersuckeriinkin”. Kun Dvorak otti yhteyttä Seussiin, tohtori oli unohtanut, että hän oli edes kirjoittanut hahmon, mutta hän tarjosi mahdollisen selityksen. ”Ehkä”, hän sanoi, ”se tulee sanasta ’Nörttifogel’, jonka varmasti tunnet.”
Tekniikka, matematiikka ja tiede ovat vakavia asioita. Autot. Tietokoneet. Kännykät. Kaikki kyvykkäiden ja erikoistaitoja omaavien ihmisten tulosta. ”Nörtti” on stereotypia, eikä se kuvaa tarkasti useimpien teknisesti koulutettujen ihmisten maneereja. Mutta nauraminen tekee hyvää, ja itsellemme nauraminen on hyvä tapa säilyttää perspektiivi. On ihan ok vapauttaa sisäinen nörtti silloin tällöin. Ja Nerd Nite -tapahtumassa olin aivan liian iloinen voidessani ”olla siellä ja olla neliö.”
Olen Andy Boyd Houstonin yliopistosta, jossa olemme kiinnostuneita siitä, miten kekseliäät mielet toimivat.
(Teemamusiikki)