Hänen kullanvaaleat hiuksensa loistavat auringonvalossa, ja ne sopivat Pinky Tiron terveeseen hehkuun. Lämpimästi hymyillen aids-aktivisti ja yhteisön rakentaja toivottaa meidät tervetulleeksi uuteen kotiinsa Floridaan, Joburgiin, jonne hän perheineen asettui aiemmin tänä vuonna.
”Tervetuloa kotiini. Tiedän, että täällä on vähän hiljaista, mutta täytyy sanoa, että täällä on rauhallista. Olen vielä tottumassa siihen”, hän huomauttaa. Lähiökoti on hyvin erilainen kuin Meadowlands, Sowetossa, jossa hän asui yli kolme vuosikymmentä pitäen tavernaa miehensä kanssa.
Lue lisää: KZN-kirjailija kertoo, miten hän selvisi kolmesta keskenmenosta, menetti kuulonsa ja sai hiv-tartunnan sulhaseltaan
Pinkyn hiv-positiivisuuden toteamisesta on kulunut 30 vuotta, ja hän juhlii sitä päivittäin. ”Oli aika, jolloin minut saatiin ajattelemaan, että kuolen”, hän kertoo Move! ”Lääkärit sanoivat, että minulla olisi 30 vuotta elinaikaa, mutta tässä olen tänään, 30 vuotta myöhemmin!”
POSITIIVINEN ELÄMÄ
Viime vuosikymmeninä on tehty paljon työtä hiv:stä/aidsista valistamiseksi, mutta leimautuminen ja pelko testeihin menemisestä ovat edelleen vallalla, Pinky (70) sanoo. ”Haluan, että tätä lukevat ihmiset innostuvat testauttamaan itsensä ja välttämään kuoleman ennen kuin heidän aikansa on koittanut.”
HIV, hän huomauttaa, ei ole kuolemantuomio. ”Katsokaa minua, olen yhä elossa.” Työssään yhteisön kanssa neuvonantajana Pinky sanoo, että kieltäminen on suurin ongelma, jonka hän kohtaa puhuessaan ihmisille hivistä ja aidsista.
Lue lisää: ”Olen 22-vuotias ja sain selville, että olen hiv-positiivinen”
”Tapaan Jumalaa pelkääviä, kirkossa käyviä naisia, jotka toimivat oikein miehiään kohtaan, vain saadakseen tietää, että heidän miehensä ovat olleet uskottomia ja tartuttaneet heidät . Tämän selittäminen heille on aina haastavaa”, hän sanoo.
Hän rohkaisee hiv-diagnoosin saaneita ihmisiä käymään neuvonnassa, hankkimaan antiretroviraaliset lääkkeet (ARV-lääkkeet) ja noudattamaan niitä. ”En lakkaa sanomasta tätä – hiv ei ole kuolema.”
PINKYN TARINA
Pinky taisteli luuydinsyöpää vastaan vuonna 1989, kun hän sai toisen kauhean iskun. Hän oli laihtunut ja hänen ihonvärinsä oli muuttunut syövän sytostaattihoidon vuoksi, kun lääkärit kertoivat huonot uutiset: hänellä oli myös HIV.
”Muistan olleeni siinä lääkärin huoneessa ja kuulleeni sanan ’positiivinen’, mutta mielessäni ajattelin ’positiivinen on hyvä sana’, enkä voinut käsittää, mitä se oikeasti tarkoitti”, hän muistelee. Sitten penni putosi.
Lue lisää: Näin sinun on toimittava
”Lääkärit sanoivat minulle, että minulla olisi 30 vuotta elinaikaa, ja olen yhä täällä, 30 vuotta myöhemmin. En missään nimessä aikonut jättää lapsiani, miestäni ja perhettäni taakseni. Sitä ei olisi tapahtunut”, hän sanoo. Perheen rakkaus ja tuki pitivät hänet pystyssä.
Hänen siskostaan, SA:n entisestä talk show -kuningattaresta Felicia Mabuza- Suttlesta, tuli hänelle tukipilari. Hän tarvitsi tätä rakkautta ja voimaa tuekseen, erityisesti aikana, jolloin HIV ja aids olivat tabuaihe. Kun ihmiset aikoinaan saivat tietää hänen terveydentilastaan, liiketoiminta Pinky’s tavernassa väheni.
”Se ei ollut sama asia. Tavernassani ei ollut yhtä vilkasta ja minusta puhuttiin asioita, mutta minä sinnittelin”, hän sanoo. Hänen tuskansa muuttui tarkoitukseksi, kun hänestä tuli neuvonantaja ja olkapää, jolle itkeä naisille, miehille ja lapsille, jotka olivat joko saaneet tartunnan tai joihin tauti vaikutti. ”Yksi matkani ratkaisevista hetkistä oli, kun vierailin saattohoidossa ja näin ihmisiä kuolevan. Sanoin itselleni, että aion tehdä sen, mitä minun on tehtävä, elää ja taistella terveen elämän puolesta.”
UUSI TAVOITE
Pinky ei kaihda puhumista hiv-testauksesta, varsinkaan aidsiin liittyvään sairauteen kuolleen henkilön omaisten tai ystävien kanssa. ”Olen nähnyt aivan liian monen ystävän ja tuttavan kuolevan tarpeettomasti. Vaikka he tiesivät, miten avoimesti kerroin omasta statuksestani, he eivät kertoneet minulle omastaan.
”Tämä tekee minut niin vihaiseksi ja surulliseksi samaan aikaan, koska minusta tuntuu, että nämä kuolemat olisi voitu estää”, hän sanoo. Silti hän on ymmärtänyt, että parhaista yrityksistään huolimatta ”jos ihmiset eivät halua apua, heitä ei voi pakottaa hakemaan sitä”.
Lue lisää: ’Maailmani romahti, kun sain tietää, että pahoinpitelevä poikaystäväni tartutti minuun HIV:n’
Diagnoosi toi hänen elämäänsä tarkoituksen. ”Tein päätöksen, että jokainen päivä on syntymäpäiväni, ja usko pois, elän elämääni sellaisena”, hän sanoo. ”Alat miettiä, miten voit parhaiten elää elämääsi. Rakastan hauskanpitoa, en tee kompromisseja. Kyllä, jopa minun iässäni rakastan hauskanpitoa. Kun olemme yhdessä, ystäväni muistuttavat minua ottamaan lääkkeeni. Kutsun heitä smartiesiksi ja otan ne mukaani kaikkialle, minne menen”, hän sanoo.
ARV-lääkkeet ovat hänen mukaansa ”osa elämääni. En tee virheitä niiden ottamisessa”.
ELÄMÄN RAKASTAMINEN
Hän on aina omaksunut elämän, sillä hän on kasvanut tyttönä Dubessa, Sowetossa lämpimässä perheessä, joka tarjosi hänelle parhaan mahdollisen elämän. ”Täytyy sanoa, että kasvoimme mukavasti”, hän kertoo.
”Olimme tuon ajan tunnettuja kaunottaria, meidät nähtiin usein samoissa vaatteissa, olemme aina olleet terävästi pukeutuneita”, hän sanoo naurahtaen. ”Kuten siskoni Felicia sanoisi: ’Olet preferenssissä, Pinks’, mikä tarkoitti, että otin vastaan töitä, joita halusin tehdä.”
”Minulle tuottaa niin paljon iloa se, että voin tuoda toivoa muiden ihmisten elämään. Olen tyytyväinen tietäessäni, että olen elänyt elämääni tavalla, joka on ollut muille elämää antava.””