Kuinka ihminen, jonka olen tuntenut koko elämäni, voi muuttua silmieni edessä joksikin tuntemattomaksi? Kysyn tämän kysymyksen joka kerta, kun katson itseäni peilistä tai kun ajattelen, mitä minulle tapahtui. Kysyn itseltäni tämän kysymyksen joka kerta, kun kosketan hieman turvonnutta vatsaani. En olisi ikinä uskonut, että minulle tapahtuisi näin, mutta toisaalta, kuka ikinä odottaisi tällaista. Silti kahden kuukauden jälkeen en voi täysin uskoa tilannetta, jossa olen. Kahden kuukauden yksinäisyyden ja pelon jälkeen en vieläkään voi uskoa sitä. Jossain vaiheessa tiedän, että todellisuuteni käynnistyy, eikä enää tunnu siltä, että kaikki, mitä minulle tapahtuu, on pahaa unta. Mutta siihen asti aion keskittyä niihin kolmeen asiaan, joihin voin uskoa. Nimeni on Elise, olen kolmetoistavuotias ja olen raskaana veljeni lapselle.
**2 kuukautta sitten. Huhtikuun 20. päivä**
Kuulin selvästi veljeni äänen kuuluvan ihmisjoukosta. He olivat kokoontuneet taloni ulkopuolelle, ja kun kävelin lähemmäs, huomasin, että nämä ihmiset eivät näyttäneet sellaisilta tyypeiltä, joiden kanssa veljeni Mathew yleensä hengaili. He näyttivät aivan liian vanhoilta lukiolaisiksi, ja kun huomasin heidän ulkonäkönsä, minulla oli yhtäkkiä halu juosta pois heidän luotaan. Ryhmä näytti kaikki hieman samanlaiselta. Jokaisella kymmenestä miehestä oli erilaisia tatuointeja, matalat pussihousut ja valkoinen lihaspaita. Heidän ulkonäkönsä muistutti minua monista ihmisistä, jotka ovat olleet aiheena uutiskanavilla henkirikosten tai huumeiden takia. He näyttivät sellaisilta ihmisiltä, joista pysyisi kaukana, mikä sai ihmettelemään, miksi Mathew oli hänen kanssaan.
Tutkittuani miehiä, etsin uteliaana Mathew’ta, ja löysin hänet ryhmän keskeltä.Tutkin Mathew’ta minuutteja, sillä en pystynyt käsittämään mitä oli tapahtunut. Toisessa kädessä Mathew piti sytytettyä savuketta, kun taas toisessa hänellä oli puoliksi humalainen tequilapullo. Mathew oli aina ollut hyvä ihminen. Hän ei koskaan juonut tai tupakoinut, sai hyviä arvosanoja koulussa ja yritti parhaansa mukaan olla kiroilematta minun kuulleni. Tänään, jos olisin nähnyt hänet tuntematta häntä, olisin vannonut, että hän oli täydellinen vastakohta. En olisi koskaan odottanut, että hänestä tulisi tällaista. Toivottavasti tämä kaikki oli väärinkäsitys.
Heti kun Mathew huomasi minut, hän käveli vastahakoisesti luokseni. Kun hän saapui, katsoin häntä odottavasti odottaen selitystä. Joka kerta, kun hänen katseensa kohtasi minun katseeni, näin jotain hänen sisällään, mutta hän katsoi nopeasti alaspäin, aivan kuin hän olisi tiennyt minun näkevän sen. Kun hän oli ollut pari minuuttia hiljaa, uteliaisuuteni kasvoi, ja päälle tuli tarve saada selitys.
”Mikä hätänä? ” kysyin häneltä hiljaa.
”Jos joskus tekisin jotain satuttaakseni sinua, enkä olisi halunnut, mutta tein sen kuitenkin, antaisitko koskaan anteeksi?” Hän kuiskasi.
Hetken miettimisen jälkeen sanoin: ”Tietenkin, olet veljeni. Rakastan sinua ja annan sinulle aina anteeksi typerätkin tekosi.” Kevyt hymy leikki huulillani sanoessani tämän, mutta se katosi nopeasti, kun katsoin veljeni ilmettä. Se oli sellainen, jota en ollut koskaan ennen nähnyt.
”Elise”, Mathew sanoi, hänen äänensä oli täynnä surua ja katumusta, ”Olen niin pahoillani, pyydän, anna anteeksi.”
Silmäni laajenivat hänen lausunnostaan, ja ennen kuin ehdin prosessoida, mitä hän saattoi tarkoittaa, minut työnnettiin maahan.
”Auts”, huudahdin ihon rikkoutuessa, kun käteni laskeutui terävään kiveen. Kevyet kyyneleet reunustivat silmiäni, ja katsoin taakseni vain huomatakseen, että ympärilläni oli se ryhmä miehiä, jonka olin nähnyt Matthew’n kanssa vain muutama minuutti sitten.
Minulla oli yhtäkkiä taas sama tarve juosta, mutta tällä kertaa se oli tuhat kertaa voimakkaampi, ja siihen liittyi pelko. Näyttäen tietävän mitä tunsin, pelottavat miehet tulivat lähemmäs. Minulla ei ollut paikkaa, jonne voisin paeta, eikä piiloutua, koska miesten piiri oli täysin suljettu, joten minulla ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin katsoa ja nähdä, mitä tapahtuisi. Ilman varoitusta minua otettiin kiinni vyötäröstä ja vedettiin taaksepäin. Ennen kuin ehdin huutaa, he alkoivat tarmokkaasti sitoa suurta liinaa suulleni ja vuorostaan toista liinaa silmieni ympärille. Minut sokeutettiin, mutta en ennen kuin pystyin näkemään sen henkilön, josta välitin tällä hetkellä eniten. Mathew.