Kasvit ovat kiehtoneet minua aina siitä asti, kun muistan, erityisesti kaikki niistä saatavat syötävät asiat. Ja mitä eksoottisempi kasvi, sitä parempi! Kirjoitettuani blogiin cashewpähkinöistä, hyvin tunnetusta eksoottisesta herkusta, päätin nyt valita siemaisen herkun, joka on vähemmän tunnettu, ainakin meidän lauhkeassa ilmastossamme.
Makeat siemenet
Palkokasvien suku (Leguminosae tai Fabaceae) on hämmästyttävän monipuolinen (lähes 20 000 lajia maailmanlaajuisesti!) ja uskomattoman hyödyllinen kasviryhmä. Ne ruokkivat meitä pavuilla, herneillä, linsseillä, soijalla ja lukuisilla muilla palkokasveilla sekä herkullisilla maapähkinöillä, tamarindeilla ja lakritsilla. Matkustaessamme kaukaisiin trooppisiin maihin törmäämme todennäköisesti tämän ihmeellisen suvun harvemmin havaittuihin jäseniin, ja jotkut niistä kantavat oudon näköisiä mutta jännittävän herkullisia hedelmiä. Yksi näistä herkullisista eksoottisista lajeista on eteläamerikkalainen jäätelöpapu, Inga edulis, jota paikallisesti kutsutaan nimellä ”guaba” (lausutaan ”wuba”). Tämän suussa sulavan nimen takana on kaunis puu, jolla on merkittävä hedelmä.
Kahden metrin pituinen karkkipatukka!
Jäätelöpapupuu kasvaa jopa 30 metrin korkeuteen, ja se tuottaa sylinterimäisiä ja usein spiraalimaisesti kiertyneitä pavunmuotoisia siemeniä, jotka kasvavat jopa yli kahden metrin(!) pituisiksi. Tämä ei ole mikään huijaus! Yksi kollegoistani Kew’ssä, tohtori Terry Pennington, on Inga-suvun asiantuntija. Keskustellessani hänen kanssaan tästä blogista hän kertoi minulle, että kun hän valvoi Inga-kokeita Perun Amazonissa 90-luvun alussa, paikallisradiossa järjestettiin kilpailu pisimmän jäätelöpavun löytämiseksi. Voittaja toi mukanaan yhden, joka oli 2,07 metriä pitkä.
Sisällä, riviin asetetuissa palkoissa on lukuisia suuria violettimustia siemeniä, jotka on upotettu syötävään, läpikuultavaan valkoiseen hedelmälihaan. Sienimaisen hedelmälihan makea maku muistuttaa vaniljajäätelön makua, mistä nimi johtuu. Pohjimmiltaan puun päällä kasvava, metrin pituinen karkkipatukka, jonka koko ja herkullinen maku tekevät useimpiin ihmisiin riittävän suuren vaikutuksen. Siemennörttinä pidän kuitenkin jotain muutakin ihmeellistä.
Toisin kuin useimpien lihaisien hedelmien kohdalla, jäätelöpavun makea hedelmäliha ei synny hedelmän seinämästä vaan itse siemenestä. Yleensä siemeniä peittää kova siemenkuori, joka suojaa sisällä olevaa arvokasta alkiota sekä sääolosuhteilta että siemeniä syövien petojen joukoilta. Jäätelöpavussa koko siemenkuori on kuitenkin pehmeä ja lihaisa. Kun olet nakertanut reiän sen toiseen päähän, voit periaatteessa riisua sen pois kuin sukan ja imeä sokerista herkkua! Jäljelle jää purppuramusta alkio. Vaikka se näyttää ulospäin hyvin tummalta, mustan kuoren alla alkio on itse asiassa vihreä.
Inga-sukuun kuuluu noin 300 pensas- ja puulajia, jotka kaikki ovat kotoisin Amerikan lämpimistä ja trooppisista osista (mukaan lukien Antillit) ja joista useimmat esiintyvät Amazonin sademetsissä. Vaikka Inga edulis (edulis tarkoittaa ”syötävää”) on yleisin laji, josta käytetään nimitystä ”jäätelöpapu”, on olemassa useita muitakin Inga-lajeja, jotka hemmottelevat meitä yhtä herkullisilla hedelmillä, esimerkiksi Inga feuillei (Perussa ”pacay”), I. rhynchocalyx ja I. spectabilis. Niiden hedelmät eroavat toisistaan muodoltaan ja kooltaan, mutta sisältä ne ovat hyvin samankaltaisia.
Jäätelöpavut ovat herkullisen makunsa vuoksi hyvin suosittuja monissa Keski- ja Etelä-Amerikan osissa, joissa ne syödään lähes aina raakana. Trooppisena märkänä vuodenaikana, jolloin hedelmiä on runsaasti, apinat ja linnut herkuttelevat makealla hedelmälihalla ja hajottavat pehmeät alkiot.
Mutta syötävien hedelmiensä lisäksi Inga-puut ovat hyödyllisiä myös muissa suhteissa. Monien palkokasvien suvun jäsenten tavoin Inga-puilla on kyky sitoa typpeä Rhizobium-bakteerien avulla, joita ne asuttavat erikoistuneissa juurisolmukkeissa. Koska ne tuovat typpeä ilmasta maaperään, juurisolmukkeet toimivat kuin lannoite ja auttavat parantamaan maaperän hedelmällisyyttä. Lisäksi Amazonin alkuperäiskansat ovat jo pitkään kasvattaneet Inga-puita ravinnoksi, varjoksi ja puutavaraksi, ja ne ovat myös osoittautuneet erittäin hyödyllisiksi varjopuiksi kaakao-, kahvi-, tee-, mustapippuri- ja vaniljaplantaaseilla.
Mutta Inga-puiden erikoisuutena eivät ole vain niiden hedelmät. Myös niiden kukat, joista syntyy herkullisia jäätelöpapuja, ovat aika upeita. Ne avautuvat vain yhdeksi yöksi ja kuihtuvat hyvin nopeasti varhain aamulla. Kuten monet muutkin yölliset kukat, ne ovat suuria, valkoisia ja järjestäytyneet tiheisiin rykelmiin (kukinnot). Yksittäiset kukat koostuvat pääasiassa harjamaisista heteistä, joissa on pitkät säikeet. Tämäntyyppiset kukat ovat tyypillisesti lepakoiden pölyttämiä. Niiden karvaiset naamat jauhautuvat siitepölystä, kun ne etsivät mettä kukan juurelta. Viimeaikaiset Inga-tutkimukset ovat osoittaneet, että ainakin joillakin lajeilla (esim. Inga sessilis) kolibrit ovat ensimmäisiä kävijöitä heti kukkien avautumisen jälkeen, minkä jälkeen tulevat lepakot sekä haukkakotilot koko yön ajan.
Viimeinen asia…
Blogikirjoituksessani cashewpähkinästä hehkutin, kuinka herkullisia alkioita voi syödä. Ne teistä, jotka lukevat tätä blogia, saattavat ihmetellä, miksi ne linnut ja apinat, jotka herkuttelevat jäätelöpavuilla, eivät syö myös mehevän siemenkuoren sisään käärittyjä alkioita. Hyvä kysymys, sillä nälkäiset eläimet syövät yleensä kaiken, mitä ne pitävät maukkaana ja sulavana. Vastaus tähän ei ole vain kiehtova esimerkki kasvien ja eläinten yhteisevoluutiosta, vaan myös elävä esimerkki siitä, miten kasvit pyrkivät erilaisilla strategioilla samaan päämäärään: siemenissä on kyse niiden alkioiden turvallisesta leviämisestä.
Siementensä suojaamisessa eläimille leviävillä hedelmillä, jotka tarjoavat syötävää palkkiota houkutellakseen eläimen hajottajia, on kaksi vaihtoehtoa, joilla ne voivat kasvattaa siementensä mahdollisuuksia välttyä tuhoavalta pureskelulta: mekaaninen tai kemiallinen suojaus. Tämä tarkoittaa yksinkertaisesti sitä, että siemenet on joko koteloitu todella kovaan kuoreen tai niihin on lisätty karvaan makuisia aineita (yleensä tanniineja) ja/tai myrkyllisiä kemikaaleja, jotka antavat asiaan perehtymättömille eläimille, jotka nauttivat kyseisestä hedelmästä ensimmäistä kertaa, opetuksen, jota ne eivät pian unohda. Jos tarvitset kokeellista näyttöä tästä, kokeile pureskella viinirypäleiden, omenoiden, appelsiinien, avokadojen tai papaijojen siemeniä. Siinä epätodennäköisessä tapauksessa, että todella nautit kokemuksesta, ota huomioon, että omenoiden ja muiden ruusukasvien (esim. luumujen, aprikoosien ja karvasmanteleiden) siemenet sisältävät erittäin myrkyllistä syanidia (itse asiassa syanogeenistä glykosidia nimeltä amygdaliini).
Mutta älä pelkää! Sinulla ei todennäköisesti ole käytettävissäsi riittävästi omenansiemeniä, jotta voisit todella myrkyttää itsesi. Esimerkiksi yksi kilo Fuji-omenan siemeniä sisältää noin 700-800 mg syaanivetyhappoa (katso lisätietoja tästä Food Chemistryn artikkelista). Nautittuna tappava annos on noin 50 mg syanidia (kehon painosta riippuen), joten sinun pitäisi syödä noin 60-70 g tuoreita omenansiemeniä. Se ei kuulosta paljolta, mutta kuinka monta siementä se on? Koska en löytänyt luotettavia lukuja keskimääräisen omenan siemenen painosta, pilkoin Braeburn-omenani, jonka otan lounaaksi joka päivä. Löysin siitä kolme siementä, jotka painoivat yhteensä 211 mg, eli 70 mg per siemen. Saavuttaakseni 70 grammaa siemeniä mahdollisesti ”tappavan annoksen” tarvitsisin 1 000 omenan siementä. Arvostamastani lounasomenasta Braeburnista löytyi vain kolme täysin kehittynyttä siementä, joten tarvitsisin vielä yli 300 Braeburnia, ennen kuin voisin harkita vakavasti myrkyttäväni itseni. Hmh…
Palatakseni tämän blogin varsinaiseen asiaan, jäätelöpavun tapauksessa tämä tarkoittaa sitä, että vähäisimmänkin mekaanisen suojan puuttuessa alkio on melkein epäilemättä (en ole kokeillut!) erittäin pahanmakuinen, tavallisesti kitkerä, ellei peräti myrkyllinen.
– Wolfgang –
Kaikki valokuvat: Wolfgang Stuppy