Yksinäisyys ei ole enää vain abstrakti käsite, se on elämäntapa. ONCE-säätiön vuoden 2015 yksinäisyysraportin mukaan 20 prosenttia yli 18-vuotiaista espanjalaisista elää yksin. Silmiinpistävintä on kuitenkin se, että 41 prosenttia yksin asuvista ihmisistä tekee niin velvollisuudesta. Tämä tarkoittaa, että 7,9 prosenttia yli 18-vuotiaista espanjalaisista asuu yksin, vaikka he eivät sitä haluaisikaan.
Mutta suuri osa ongelmasta ei koske vain yksin asuvia ihmisiä, vaan myös niitä, jotka tuntevat itsensä yksinäisiksi. Vakuutusyhtiö Cignan yli 20 000 amerikkalaiselle tekemän tutkimuksen mukaan lähes puolet heistä sanoi tuntevansa itsensä joskus tai aina yksinäiseksi tai ulkopuoliseksi. Tämä ei suinkaan koskenut pääasiassa ikääntyneitä tai eläkeläisiä, vaan oire oli huolestuttavampi nuorten keskuudessa.
Jotta yksinäisyydestä ei tulisi sairautta, asiantuntijat tarjoavat ideoita siitä, mitä voimme tehdä tunteaksemme olomme vähemmän yksinäiseksi olosuhteistamme huolimatta.
Opi olemaan yksin: Yksinäisyys ei ole sama asia kuin yksinäisyyden tunne, ja ero liittyy paljon asenteeseemme. Näin ollen ensimmäinen ajatus, jota psykologi Manuel Antolín korostaa, on se, että vaikka sosiaalisten suhteiden vaaliminen on tärkeää, kyse ei ole siitä, että ”juoksentelemme ympäriinsä etsien toisten seuraa, koska emme kykene olemaan yksin”, eikä siitä, että ylläpidämme myrkyllisiä suhteita ihmisiin, jotka eivät koskaan tuota meille ”positiivisuutta, iloa ja optimismia”. Siksi on tärkeää oppia ennen kaikkea oppimaan, miten olla hyvä olla itsensä kanssa. Tässä mielessä asiantuntija lisää, että ”yksi asia, joka voi auttaa sinua tuntemaan olosi paremmaksi yksinäisyyden hetkilläsi, on oppia meditoimaan”. Toinen ajatus on ottaa kaikki irti yksin vietetystä ajasta esimerkiksi ”kävelyllä miellyttävässä paikassa, nauttimalla hyvästä kirjasta, hyvästä elokuvasta jne.”
Lemmikkieläimen pitäminen: Seurallisuuden tunne ei riipu vain siitä, että on muiden ihmisten kanssa. Joskus lemmikki tuo paljon enemmän kuin kämppis, joka ei ole koskaan kotona. Tältä osin psykologi Miguel Ángel Rizaldos korostaa, että lemmikkieläin myös ”pakottaa sinut vastuuseen ja rutiiniin, joten et voi enää olla lukittuna huoneeseesi, vaan sinun on mentävä ulos ja ruokittava se”. On selvää, että kala ei ole sama kuin koira, jonka kanssa voi käydä kävelyllä tai lenkillä. Itse asiassa koiran pitäminen auttaa tapaamaan ihmisiä, sillä ”koiranomistajat aloittavat paljon enemmän keskusteluja toistensa kanssa”, kuten psykologi huomauttaa. Toinen syy, joka voi piristää sinua, on se, että ”koiran silittäminen 20 minuutin ajan riittää nostamaan serotoniinipitoisuuttasi 10 prosentilla, joka tunnetaan onnellisuushormonina”, mikä puolestaan parantaa mielialaasi.
Auttaen muita ihmisiä: Jos emme halua vain lopettaa yksinäisyyden tunnetta vaan myös tuntea oloamme paremmaksi itsestämme, toinen ajatus on lähteä ulos kotoa käyttämään aikaamme toisten auttamiseen. Itse asiassa Emotion-lehdessä julkaistussa tutkimuksessa selitetään, että toisin kuin voisi luulla, ”onnellisuuden tavoittelussa populaarikulttuuri rohkaisee keskittymään itseen”, mutta ”todisteet viittaavat siihen, että se, mikä johdonmukaisesti tekee ihmiset onnellisiksi, on prososiaalinen keskittyminen muihin”. Tässä mielessä yhteistyö kansalaisjärjestössä, jonkinlainen vapaaehtoistyö, yhteistyö vanhainkotien tai lastentoiminnan kanssa jne. antaa sinulle mahdollisuuden tutustua ihmisiin ja työskennellä tiimissä sekä auttaa sinua tuntemaan olosi paremmaksi.
Kytke matkapuhelin ja tietokone pois päältä: Jos sinulla on yli kaksisataa ystävää Facebookissa, se ei estä sinua tuntemasta oloasi yksinäiseksi, ja toisinaan tämä yksinäisyys liittyy nimenomaan joidenkin tekniikoiden käytön aiheuttamaan sosiaaliseen eristäytymiseen. Manuel Antolín korostaa tässä yhteydessä, että ”koko ajan verkossa oleminen saa sinut irtautumaan itsestäsi ja offline-suhteistasi”. Loppujen lopuksi näiden sosiaalisten verkostojen tavoitteena on ”pitää yhteyttä ystäviimme tai jopa tavata uusia ihmisiä”, ei vain verkkomaailmassa vaan myös fyysisesti. Tässä mielessä ja ajatuksen kääntämiseksi päälaelleen on olemassa sovelluksia flirttailun lisäksi myös ystävien hankkimiseen. Esimerkiksi Meet Up, jonka avulla voit ilmoittautua aktiviteetteihin ihmisryhmien kanssa.
Yhteys ympärilläsi oleviin ihmisiin: Saatat asua yksin tai jopa työskennellä yksin kotonasi, jos olet itsenäisenä ammatinharjoittajana, mutta päivän mittaan sinulla on mahdollisuus olla vuorovaikutuksessa monien ympärilläsi olevien ihmisten kanssa, vaikket ehkä tajua sitä. ”Voimme olla vuorovaikutuksessa vaikka kassanhoitajan, ovimiehen tai taksinkuljettajan kanssa, eikä niiden tarvitse välttämättä olla pitkiä ja/tai syvällisiä keskusteluja, jotka voivat olla epämukavia”, Miguel Ángel Rizaldos muistuttaa. Asiantuntija selittää, että ”vuorovaikutus ajankohtaisista asioista, säästä jne.” on ”merkityksettömiä keskusteluja, jotka saavat meidät pitämään yhteyttä toisiin”.
Kadotettujen ihmissuhteiden palauttaminen: On selvää, että on olemassa myrkyllisiä ihmisiä, joista on parempi pysyä erossa, mutta suuri osa matkan varrella menetetyistä ihmissuhteista vastaa vain pieniä väärinkäsityksiä tai jopa laiminlyönnistä johtuvaa yhteydenpidon menetystä. Kathleen Smith, emotionaalisen hyvinvoinnin viestijä, kertoo, että ”haastan usein asiakkaitani palaamaan takaisin yhteyteen perheidensä kanssa”. Yksinkertaiset esimerkit, kuten viikoittainen puhelinsoitto sisaruksen kanssa tai ajoittainen yhteydenpito ulkomaille muuttaneen ystävän kanssa, auttavat ihmisiä tuntemaan yhteenkuuluvuutta.
Negatiivisten ajatusten välttäminen: Jotkut ihmiset tuntevat itsensä todella yksinäisiksi, ja toiset ajattelevat, että heidän pitäisi tuntea huonoa omaatuntoa siitä, että ovat yksinäisiä. Sosiaaliset paineet tarkoittavat, että ihanteellinen elämä on kumppani, perhe tai paljon ystäviä, mutta kaikkien ei tarvitse löytää onnea samalla tavalla. On siis tärkeää, ettei näistä negatiivisista ajatuksista tule pakkomielle. ”Psykologiasta tiedämme, että mitä enemmän vastustat ajatusta, sitä vahvemmaksi se muuttuu. Se on kuin yrittäisi olla ajattelematta sinistä elefanttia: päätyy väistämättä ajattelemaan tuota sinistä elefanttia”, Rizaldos lisää. Asiantuntija vaatii, että ”on tieteellisesti todistettu, että mitä vähemmän taistelet negatiivisten ajatustesi kanssa niiden olemassaolosta, sitä nopeammin ne menettävät voimansa”. Lakkaat tulkitsemasta heitä vaaraksi, jota vastaan sinun on koko ajan taisteltava.”
Asioita, että ystävien hankkiminen ei ole niin helppoa: Sosiaaliset suhteet ovat vaikeita ja monimutkaisia, eikä kaikilla voi olla ”miljoona ystävää”, kuten laulussa sanotaan. Siksi meidän on arvostettava elämässämme olevia ihmisiä heidän kohtuullisella osuudellaan emmekä saa ajatella, että jokaisesta tapaamastamme ihmisestä tulee heti ystävä, jotta emme pety ja tunne itseämme ulkopuolisiksi. ”Pikaisen tyydytyksen aikakaudellamme on muistettava, että ystäviä ei löydetä, vaan ystäviä luodaan, oikeastaan tehdään, ajan myötä”, on kliininen psykologi Ellen Hendriksen sitä mieltä. Tärkeintä on siis etsiä aktiviteetteja, joissa tapaa samoja ihmisiä monta kertaa, eikä luulla löytävänsä elinikäistä ystävää satunnaisista juhlista.