Major League Baseball -tuomarit kuulivat työnsä hyväksymisarvosanojen romahtavan Washingtonissa tämän World Seriesin aikana, mikä huipentui Nationals-fanien halveksuntahuutoihin sunnuntaina Game 5:ssä jääneiden puheluiden jälkeen. Ja tämä oli ennen kiistanalaista juoksijan häirintää Washingtonin lyhytsyöttöpelaaja Trea Turnerin kohdalla kuudennessa pelissä. Jokainen päätös, jokainen puhelu, jokainen virhe vahvistuu postseason-baseballissa – ja kun työ levyn takana voi vaikuttaa pelin lopputulokseen, kaikki huomaavat sen.
Ollakseen ihminen on epätäydellinen. 100 mailin tuntinopeudella kulkevien rajapyykkien ja enemmän kuin koskaan liikkuvien rikkovien pallojen tulkitseminen ei ole helppoa. Ja levyn takana tehdään aina virheitä, ellei ihmisiä korvata automatisoidulla vyöhykkeellä (jota MLB alkoi kokeilla viime kesänä itsenäisessä Atlantin liigassa).
Mutta eräs tutkimus kertoo, että MLB voisi tehdä parempaa työtä pallojen ja lyöntien saamiseksi oikein yksinkertaisesti käyttämällä eri tuomareita postseasonissa. Bostonin yliopiston Questrom School of Business -yliopiston professori Mark Williams tarkasteli kutsuttuja syöttöjä vuosina 2008-2018 ja vertasi yli neljää miljoonaa syöttöä MLB:n seurantakameroiden antamiin pallon sijaintitietoihin.1 Hän laski pallo- ja lyöntitarkkuuden suorituskyvyn kullekin erotuomarille ja tuotti huonojen ratkaisujen osuuden erotuomaria kohden kaudessa, ja hän on lanseerannut sovelluksen, joka arvioi ja päivittää erotuomareiden suorituskykyä.
”Baseballilla on ongelma kotipesän takana, liian paljon pallo-lyöntivirheitä”, Williams kertoi FiveThirtyEightille.
MLB on kiistänyt Williamsin havainnot. Liigan tiedottaja Michael Teevan totesi, että MLB:n sisäisesti käyttämät ohiheitot eroavat Bostonin yliopiston tiedoista ja että MLB:n metodologia ”ottaa huomioon seurantajärjestelmän virhemarginaalin”. (Williams sanoo, että hän käyttää Statcastin ja PITCHf/x:n kautta samoja syöttöseuranta- ja vyöhyketietoja kuin MLB, ja väittää, että erotuomarit jättävät virheitä tekemättä paljon enemmän kuin liiga on valmis myöntämään). Teevan sanoi myös, että muutkin tekijät kuin pelkät pallo-isku-puhelut ovat tärkeitä määriteltäessä, mitä tuomareita käytetään ratkaisevissa postseason-otteluissa.
Postseasonissa oli 252 syöttöä, jotka kutsuttiin lyönneiksi vyöhykkeen ulkopuolella, ja 195 palloa, jotka kutsuttiin lyöntialueella oleviksi. Tämä tarkoittaa 447 virhepalloa 5 459:stä haetusta pallosta ja lyönnistä, eli virhepalloprosentti on 8,2 prosenttia. Se on parempi kuin runkosarjan 9,1 prosentin virheprosentti,2 mutta ne ovat silti satoja virhepuheluita, jotka vaikuttavat pelin lopputulokseen.
Vain kolme tuomaria, jotka saivat tehtävän levyn takana LCS- ja World Series -pelien aikana, sijoittuivat tällä kaudella kymmenen parhaan joukkoon virhepuheluiden määrässä Williamsin tietojen mukaan, vaikka numerot 11 ja 12 työskentelivät kotilautasella World Seriesissä. Kolme LCS-otteluissa toiminutta erotuomaria sijoittui MLB:n 76:sta päätoimisesta erotuomarista alimpaan puoliskoon, samoin kuin kolme World Seriesissä toiminutta erotuomaria. Ja postseasonissa neljä 15:stä huonoimmasta peliä johtavasta tuomarista on ollut kotilautasen takana.
Monet pelin parhaista pallonlyöntituomareista kutsutaan pudotuspeleihin ja sijoitetaan kotilautasen taakse, mutta eivät kaikki. Miksi ei? Teevan sanoi, että tehtävät ovat ”ansioihin perustuvia”, mutta arviointikriteerit menevät pallo-osumatarkkuutta pidemmälle. ”Monenlaiset tekijät otetaan huomioon, mukaan lukien kokemus, taidot, viestintä ja tilanteiden käsittely”, hän sanoi FiveThirtyEightille.
Tämä kokemus saattaa olla osa ongelmaa. Williams havaitsi, että vähemmän kokeneet erotuomarit suoriutuivat usein veteraaneja paremmin pallonlyönnistä. Lisäksi Williams havaitsi, että erotuomareiden epäonnistuneiden tuomioiden määrässä oli tyypillisesti vain vähän muutoksia vuodesta toiseen, mikä viittaa siihen, että erotuomaritaitojen parantaminen on vaikeaa. Kaikkien MLB:n erotuomareiden keskimääräinen palvelusaika oli tänä vuonna 16 vuotta. LCS:n tuomareilla, jotka soittivat pelejä levyn takaa, oli hieman vähemmän kokemusta, keskimäärin 14,6 vuotta liigassa. Mutta keskiarvo hiipi jälleen ylöspäin World Series -tuomareiden keskuudessa, 16,4 vuoteen.
Pallo-osumia koskevat päätökset ovat uskomattoman tärkeitä. Hyökkäyssuoritukset pääsarjassa ovat sidoksissa laskentaan, ja yksikin epäonnistunut syöttö voi vaikuttaa merkittävästi. Runkosarjan aikana lyöntipelaajien lyöntikeskiarvo oli 0,351, kun laskettiin kaksi palloa ja yksi lyönti, kun taas lyöntikeskiarvo oli 0,161, kun laskettiin yksi pallo ja kaksi lyöntiä – ero lyöntikeskiarvossa on lähes 200 pistettä. Lisäksi erotuomareiden tehtävänä on määrätä yhä enemmän palloja ja lyöntejä, koska pallot menevät yhä harvemmin peliin viime vuosien ennätyksellisten strikeout-tasojen vuoksi. Tällä kaudella tehtiin ennätys kauden aikana heitettyjen syöttöjen määrässä3 ja ennätys kauden aikana haettujen strikejen määrässä.
Niin kauan kuin levyn takana on ihmisiä – eikä robotteja – jää tietty määrä puheluita tekemättä. Mutta baseballin suurimmalla näyttämöllä on tärkeämpää tehdä ne oikein.
Vuosien 2008 ja 2016 välillä nämä tiedot ovat peräisin PITCHf/x:stä. Myöhemmät tiedot ovat Statcastista.
Vuosien 2008 ja 2016 välillä nämä tiedot tulivat PITCHf/x:ltä. Seuraavat tiedot ovat peräisin Statcastista.
Tällä kaudella haettiin 19 749 lyöntipalloa alueen ulkopuolella ja 13 516 palloa lyöntialueella yhteensä 366 359 haetusta pallosta ja lyönnistä
Vuosien 2008 ja 2016 välisenä aikana nämä tiedot tulivat PITCHf/x:stä. Myöhemmät tiedot ovat peräisin Statcastista.
Tällä kaudella oli 19 749 kutsuttua lyöntiä alueen ulkopuolella ja 13 516 kutsuttua palloa lyöntialueella, yhteensä 366 359 kutsutusta pallosta ja lyönnistä tällä kaudella
Lyöntitason tiedot kirjattiin ensimmäisen kerran vuonna 1988.
The best of FiveThirtyEight, delivered to you.