Jos olet oluenjuoja (ja vaikka et olisikaan), olet todennäköisesti nähnyt sanan ”session” tölkki-, pullo- tai hanaluettelossa, usein olutmaailman kolmen suosikkikirjaimen edellä: IPA. ”Session-oluen” määritelmiä on internetissä runsaasti, tarinoista ensimmäisen maailmansodan kuoritehtaiden työläisten elättämisestä aina matalakestoisiin oluisiin, jotka sopivat hyvin ruohon kanssa.
Yleisin ”session”-sanan käyttö olutkontekstissa on määritteenä. Se tarkoittaa, että kyseisessä oluessa on niin vähän alkoholia, että useita tai jopa useita oluita voidaan nauttia yhden juomisen ”session” aikana. Termiä ”sessionable” käytetään yleisesti viittaamaan siihen, että jokin on helposti juotavaa, kevyttä, virkistävää tai jokin näiden kolmen yhdistelmä.
Mutta jopa nämä ilmavat määritelmät jättävät paljon tulkinnanvaraa. Koska kaikki oluenjuojat ovat erilaisia, ja heillä on yksilölliset koot, ruokahalut, sietokyvyt ja mieltymykset, miten voimme sanoa, mitä ”session” tai ”sessionable” edes tarkoittaa?
Britannialainen olutkirjoittaja ja -historioitsija Martyn Cornell kirjoittaa blogissaan Zythophile, että käsite ”session-olut” on ollut olemassa vasta 1980-luvulta lähtien. Hänen tutkimustensa mukaan ensimmäiset kirjatut käyttötarkoitukset ovat vuodelta 1991: ”Yksi Britanniassa, jossa joku kirjoitti Institute of Practitioners in Work Study, Organisation, and Methods -järjestön lehdessä: ’Hyvä vinkki on kaataa se ensin kannuun, jolloin sakka jää pulloon, jolloin voit jakaa sisällön kollegojesi kanssa, mitä varmasti suosittelen, sillä tämä ei todellakaan ole sessioolut'”, Cornell kirjoittaa.
Toinen tuli Yhdysvalloista: ”Steve Johnson kirjoitti kirjassaan ’On Tap: The Guide to U.S. Brewpubs’: ’Session beer: ’Mikä tahansa olut, jonka alkoholipitoisuus on kohtalainen tai vähäinen'”, Cornell lisää
BJCP:n (Beer Judge Certification Program) tyyliohjeiden mukaan sessiooluen ehdotettu vahvuus on alle 4 tilavuusprosenttia alkoholia (ABV). Yhdysvaltalaissyntyisen, Lontoossa asuvan podcasterin, olut-sommelierin ja kirjailijan Natalya Watsonin mukaan tämä ei ole tiukka ja tarkka määritelmä.
”Käsittääkseni sessiovahvuiselle oluelle ei ole olemassa virallista määritelmää, ja todellisuudessa sanoisin, että suurin osa amerikkalaisista kuluttajista pitää sessiovahvuisina oluita, joiden tilavuusprosentti on alle 5. Kun taas useimmat brittikuluttajat ovat todennäköisemmin samaa mieltä BJCP:n ohjeesta, joka on alle 4 prosenttia”, Watson sanoo.
Oluekirjailija ja tuomari Melissa Cole on samaa mieltä. ”Olen tullut siihen johtopäätökseen, että se on hyvin kapeakatseinen asia. Kun opin rakastamaan olutta Pohjois-Englannissa, mikään yli 3,8-prosenttinen ei olisi edes tullut mieleen sessio-oluesta”, hän sanoo. ”Jos minun pitäisi naulata värini mastoon määritelmän suhteen, palaan aina alle neljän prosentin ideaan.”
Oregonissa sijaitsevan Ecliptic Brewingin perustaja John Harris uskoo, että sessiooluet ovat ”yleensä alle viiden prosentin normaaliolutta”. Kun kysyin, mitä sana tarkoittaa hänelle, hän vastasi: ”olutmaailmassa se tarkoittaa korkeaa juotavuutta.”
Varmasti riippumatta siitä, kummalla puolella Atlanttia istut, näyttää siltä, että ”sessio” viittaa edelleen matalaan vahvuuteen. Ellet sitten satu törmää Session Imperial IPA:han, Imperial Session IPA:han tai Session Barleywineen, kuten Space Ghostiin, Golden Session Barleywine Ecliptic -yhteistyöolueen, joka ei Harrisin omien sanojen mukaan ole lainkaan Barleywine. Kahdeksan prosentin ABV-arvollaan se ei myöskään ole sitä, mitä yleisesti pidettäisiin sessio-oluena.
Mutta jotta olut olisi sessio-olut, pitääkö sen olla yksinkertaisesti vähävahva? James Rylance, brittiläisen Harbour Brewingin kokeiluohjelman johtaja, joka oli mukana luomassa nykyään hyvin tunnettua Neck Oilia, Beavertown Breweryn ensimmäistä Session IPA:ta, ei ole samaa mieltä.
”Helppo vastaus sessio-oluen kohdalla koskee ABV:tä, mutta minusta sitä ei ymmärretä tarpeeksi”, hän sanoo. ”Sessionabilityssä on kyse tasapainosta. Todennäköisesti ei ole monia sessio-oluita, jotka ovat 8-prosenttisia, mutta ei myöskään monia tasapainoisia oluita, jotka ovat 8-prosenttisia. Luulen, että Isossa-Britanniassa meillä on käsitys, jonka mukaan sessioinnin on tarkoitettava, että juo koko päivän tuoppeja, ja sen on oltava tietty asia. Muualla maailmassa tämä ”yksi mittayksikkö, sen on oltava tuoppi” ei ole niin yleistä.”
”Mielestäni ’sessionable’ on olut, joka voidaan juoda toistuvasti, useita kertoja, oikeassa tilavuudessa. On paljon belgialaisia oluita, jotka ovat super sessionable, kuten Saison Dupont, jossa on 6 pisteen jotain prosenttia – se on sessionable, mutta en vain juo sitä tuoppia. Ja se on kauniin tasapainoinen olut”, Rylance lisää.
Tarkoittaako tämä, että sessioitu olut on muutakin kuin vain vähävahva ja virkistävä? Onko esimerkiksi kevyempi, heikompi, massatuotettu lager vähemmän sessionable kuin Session IPA? Se riippuu siitä, mitä etsit, Rylance sanoo. ”Luulen, että tämä pätee ihmisiin, jotka etsivät makua”, hän sanoo, mutta toiset luultavasti ajattelevat, että ”täydellinen sessiojuoman määritelmä tilastollisesti on luultavasti jotain Carlingin kaltaista”. Se on luultavasti sessioolut.”
Itse sessio-IPA:n käsite on olemassa vain käsityöläisoluiden kontekstissa: Jos kävelisit baariin, jossa tarjoillaan vain Budweiseria, Carlsbergia ja Coors Litea, ja pyytäisit sessio-olutta, kohtaisit todennäköisesti tyhjiä katseita.
”Sanat ’Session IPA’ ovat olemassa vain siksi, että monet asiat eivät ole sessio-oluita. Mutta kun elät maailmassa, jossa kaikki on Carlingia, Strongbowta ja Guinnessia, kaikki on sessionablea”, Rylance sanoo. ”Miksi v*ttu ottaisit 7-prosenttista olutta?”
Kun käsityöläisolut jatkaa usein hämmentävää kasvuaan, näemmekö sessio-tupla-IPA:iden yleistymistä? ”Se on paskapuhetta”, Rylance nauraa. ”Joo, se on paskapuhetta. Mutta se on kuitenkin mielenkiintoinen ajatus, eikö olekin?”
Jopa itse session käsite on muuttumassa, vaikkakin hitaasti. Nykyaikaisten olutkulttuurien kasvaessa asenteet juomista kohtaan kehittyvät, ja niin myös ajatus sessiosta kehittyy.
”Sessiossa” ei ole enää kyse siitä, että kaikki tilaavat saman 4-5-prosenttisen lager-olutkierroksen jokaiselle seurueeseen kuuluvalle”, sanoo Infinite Sessionin alkoholitonta olutta valmistavan panimon perustaja ja toimitusjohtaja Chris Hannaway. ”Nyt on valinnanvaraa, ja ihmiset voivat juoda 0-14-prosenttisista oluista 14-prosenttisiin oluisiin vaihtelevasti ja kulkea sillä kierroksella, iltana, viikolla tai milloin tahansa haluamaansa tahtiin.”